爾託瑪城，皇宮。
國王陛下的寢室裡一片安靜，亨利躺在床上，後背墊了兩個厚厚的枕頭，讓自己能夠斜靠在床頭。
他的臉色一片慘白，眼睛裡滿是血絲，兩側臉頰都深深凹陷了下去，顯得顴骨很突出。
跟參加魔鬥演武大賽的頒獎時相比，才過了幾天功夫，亨利已經消瘦了許多，整個人就好像縮水了一般，顯得皮包骨頭。
醫師模樣的老者仔細地檢查了亨利的身體，然後對一直守護在旁邊的馬爾文耳語了幾句，隨後躬身退出室外。
寢室中便只剩下亨利和馬爾文兩個人。
“陛下，醫生說你的病情已經得到了控制，只要好好休息，不日即將痊癒。”馬爾文輕輕說道，同時從旁邊端起一杯水，“陛下，口渴嗎？”
“不渴。”亨利搖了搖頭，有些疲憊地睜開了眼睛，“現在只有你和我，就不用叫得那麼生分了。”
馬爾文猶豫了一秒，還是點了點頭：“好的，哥哥。”
“嗯。”亨利笑了笑，“你剛才說，我的身體將痊癒？”
“是。”
“別騙我啦，我的身體我自己很清楚。”亨利輕輕嘆了口氣，“跟我說實話。”
馬爾文咬了咬牙，沒有開口。
亨利看著馬爾文的臉，苦笑了一下，輕輕說道：“如果連你都不敢跟我說實話，那偌大的皇宮之中，我不知道還能真正信任誰。”
似乎是被亨利的話所觸動，馬爾文深深地吸了一口氣，在亨利的床旁坐下，低聲道：“哥哥，你的身體狀態很不好，醫生說你中毒時間太久，現在雖然暫時壓制住了，但卻無法根除，所以你的身體只會一天不如一天，最後……”
“最後的結果我早已經猜到了。”亨利嘆了口氣，“我還有多少時間？”
“一個月到半年。”
這一次，輪到亨利陷入長久的沉默中，而馬爾文也沒有多說話，只是安靜地坐在旁邊。
“馬爾文，還記得父親去世前把我們倆叫過去那次嗎？”亨利突然岔開了話題。
“記得。”
“父親當時說，要在我們倆之間選擇一個人繼承王位，我當時心情患得患失，你卻一秒鐘都沒猶豫就拒絕了，我繼承王位後問你，你說是對國王這個位置沒有興趣，我總覺得你是怕我多疑。”亨利看著馬爾文，“現在我時日無多，能告訴我真正原因嗎？”
“嗯。”馬爾文點頭道：“因為我當時已經擁有了同調者的天賦，繼承王位很可能會和同調者矛盾，你知道的，繼承王位後必須承擔的那種力量……所以我放棄了。”
“原來你早知道……是父親告訴你的。但是你卻沒有告訴我。”亨利苦笑了一下，“虧那時候我們還總開玩笑，說能夠為對方做任何事。”
“……是。”馬爾文點了點頭，“父親原本希望我能繼承王位。”
“原來是這樣。”亨利望著天花板，似乎是陷入了沉思之中，片刻後他緩緩開口，問道。“我如果現在將王位傳給你，你願意嗎？”
“我拒絕了一次，已經無法再繼承國王的那種力量……”
“我明白了。”亨利點了點頭，岔開話題道，“我昏迷的這些日子裡，王國沒發生什麼大事吧？”
“還好。”見亨利精神似乎不錯，馬爾文乾脆把這段時間裡發生的大事挑重點說了幾件。
“陛下，迪亞洛得到以太賢石後便前往塔爾塔洛斯許願，不過根據當時雲鏡傳輸的影象來看，許願應該是失敗了。”
“嗯。”亨利點了點頭，“許願本就有失敗的機率，這也不奇怪。”
“如果單純只是許願失敗……”馬爾文猶豫了一下，還是說道，“根據最近剛剛收到的訊息，塔爾塔洛斯發生了巨大變故，有一隊士兵押送犯人前往塔爾塔洛斯，遭遇遺忘者走出了塔爾塔洛斯的大門，在救贖之地上攻擊能見到的任何生物，還有……”
“還有什麼？”
“還有，聽說救贖之地近期的天氣顯得十分異常，似乎有一股新的以太風暴正在匯聚。”
“怎麼會這樣？”亨利用手撐住床沿，在床上坐直了身體，“這一切跟迪亞洛有關嗎？”
“不知道。”馬爾文搖了搖頭，“當時和迪亞洛一起去塔爾塔洛斯的，有哈格爾博格家族和王庭共同派出的一個車隊，還有以達尼恩為首的四位奧利家族的使徒，但是迄今為止，沒有任何人回來。”
“那塔爾塔洛斯的獄卒和守衛呢？”
“也沒有任何訊息。”
亨利陷入了沉默之中，馬爾文陪著他坐了一會兒，咬了咬牙說道：“最近一段時間，格蘭貝爾的形式越發錯綜複雜，一些以前不曾出現過的特殊情況，都接二連三的出現，我不覺得這一切都是偶然。”
“我知道你想說什麼。”亨利突然打斷了他，“你有確切證據嗎？”
馬爾文搖了搖頭：“沒有。”
“那你讓我怎麼辦？”亨利苦笑了一下，“我的身體撐不了多久了，你不能接手這個位子，我還能指望誰？”
“我們或許可以去教廷，請求他們……”
“請求他們廢掉我唯一的兒子嗎？”亨利的聲音突然大了幾分。
馬爾文張了張嘴，最終沒能說出話來。
氣氛突然陷入尷尬之中，就在此刻，一位侍女通報道：“陛下，太子殿下求見。”
亨利愣了一秒種，隨後點了點頭：“叫他進來吧。”
馬爾文皺了皺眉頭，亨利昏迷這麼多天，克勞德只是在第一天的時候來看望了一下，後來就好像人間蒸發了一樣。
現在亨利剛剛醒來，他就過來獻殷勤，訊息還挺靈通的。
但是之前已經把話說到了那份上，再多說也沒什麼意義，因此他也只能說道：“陛下，那我先迴避一下。”
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“嗯，去吧。”
……
馬爾文退出寢室，片刻後，克勞德走了進來，單膝下跪，問候道：“父親，您的身體好些了嗎？”
“嗯，好點了。”亨利拍了拍身邊，示意克勞德坐下，“這麼急著來找我，有什麼事嗎？”
“就是聽說父親大人甦醒了，所以過來看望一下。”克勞德依言坐下，表情顯得十分關切，“看到父親大人精神狀態不錯，我也就放心了。”
“嗯。”亨利點了點頭，突然岔開話題問道，“我昏迷的這些日子裡，你都做了些什麼？”
“也沒做什麼特殊的事情，就是按照父親大人之前的要求處理一些事情，希望能維持格蘭貝爾的穩定和秩序。”
“是這樣嗎？”亨利皺了皺眉頭，在他的印象裡，克勞德對於政事好像沒這麼大的興趣。
“是。”克勞德似乎看出了亨利的疑惑，笑著解釋了一句，“我的年紀也不小了，應該學會為父親大人分憂了。”
他恭敬的態度讓亨利很滿意，亨利讚許地點了點頭，又問道：“我聽說最近救贖之地那邊不太平？”
“是，除了看望父親大人外，兒臣也是為了這件事而來。”克勞德臉色開始變得嚴肅，“塔爾塔洛斯的確是出了大亂子，不久前那裡發生了一場奇怪的爆炸，導致大量的囚徒被以太侵蝕成了遺忘者，現在這些遺忘者已經走出了塔爾塔洛斯，在救贖之地上四處活動。”
“還有呢？”
“還有，當初在塔爾塔洛斯進行許願儀式的迪亞洛、達尼恩還有我們派去護送的車隊，以及塔爾塔洛斯的獄卒和守衛，目前都沒有訊息，多半已經遭遇不幸，而且有一場新的以太風暴正在救贖之地附近匯聚。”
聽完了克勞德的話，亨利的眉毛擰成了“川”字型。
克勞德和馬爾文所說的內容基本上一致，可信度應該很高——遺忘者和以太風暴一向是最讓他頭疼的兩件事，而現在，兩件事湊到一起了。
不過馬爾文當時說這些話時還只是以推測為主，但克勞德的語氣卻相當篤定。
他忍不住問道：“消息來源可靠嗎？”
“可靠。”克勞德毫不猶豫地點頭說道。
“你為什麼這麼肯定？”
“因為為了獲得準確訊息，我第一時間趕去了救贖之地，實地探查了一番。”
“你去了救贖之地？”亨利吃了一驚，從威爾託瑪城到救贖之地，哪怕是騎最快的馬，往返也至少要好幾天的時間。
更何況如果救贖之地真的發生了一些變故，克勞德還會願意冒著風險過去查探？
“是。”克勞德只回答了一個字，隨後摞起了袖子，在他的手臂上，有三道並列在一起的新鮮傷痕，就像被什麼動物的爪子抓傷的一樣。
“誰傷的你？”
“在救贖之地，我遇到了幾個遺忘者，這傷口就是被其中的一個抓傷的。”克勞德說道，“我帶去的侍衛為了救我而死，我僥倖逃脫，另外我也確實看到了以太風暴，風暴正在向救贖之地外蔓延。”
亨利一時無語，而克勞德又繼續說道：“父親，救贖之地雖然荒僻，但也居住著格蘭貝爾王國的平民，那些遺忘者們必須及時處理，不能讓他們傷害人民，以太風暴的蔓延趨勢也必須控制。”
“所以，你有什麼想法嗎？”
“兒臣願意帶領一隊兵馬，前去救贖之地，絞殺遺忘者，為父親分憂。”
聽到克勞德話，亨利心中湧起了一陣欣慰——自己這唯一的兒子好像長大了。
“你能這麼想，我很高興。”他緩緩開口道，“不過救贖之地這麼危險，你有沒有想過，萬一出現什麼特殊狀況，你可能就回不來了。”
“越是危險，越要有人去。”克勞德臉上一副堅定的表情，“父親您現在身體不適，我作為您唯一的兒子，這是我必須承擔的責任。”
聽到這話，亨利終於動容，微笑道：“克勞德，你剛才的話讓我很驕傲，既然你有這個決心，那我也不會攔著你，為了確保你的安全，我想是時候讓你繼承這個了……”
……
走出亨利的寢室，馬爾文情緒有些低沉。他沒有回到自己的住處休息，而是一個人信步走入後花園，呼吸呼吸新鮮空氣。
有的時候，他偶爾也會後悔當年拒絕了國王的位子，當然，後悔不是因為他放不下，而是因為對格蘭貝爾王國未來的深深擔憂。
亨利只有克勞德一個兒子，從某種程度上說，克勞德就是繼承王位的第一人選。
克勞德小的時候聰明伶俐，馬爾文是很看好他的，然而不知從什麼時候開始，克勞德的性格開始變得偏激，隨著時間推移，他逐漸學會了兩面三刀，在國王面前裝好人，但是私下裡行為卻越來越暴虐和肆無忌憚。
馬爾文曾想過規勸自己這個侄子，但是克勞德表面上應付他一兩句，根本不以為意，馬爾文也曾經多次暗示過亨利國王，但是一來是他沒有確切的證據，二來是國王並沒有其他子嗣，所以也沒有什麼替代人選。
於是這樣的情況就一直拖到現在，眼看著國王的身體越來越差，如果不出意外的話，也許很快就會迫不得已把王位傳給克勞德吧。
馬爾文幽幽地看著月亮出神，這些事情他想控制也控制不了，還不如不多想了，省得心煩。
然而就在此刻，不遠處突然傳來幾聲短促的叫聲，那叫聲中充滿了驚愕和痛楚，一下子吸引了馬爾文的注意力。
王宮之中，怎麼會有這樣的叫聲？
緊接著，他的面前突然有金光匯聚，組成了三四個金色盾牌形狀的圖案，盾牌的邊緣閃爍著金光，就像太陽。
盾牌只持續了三四秒鐘，接著便從中間開裂，隨後又化作金光消散在空氣中，而這一刻，馬爾文只覺得如墮冰窖之中，渾身都開始顫抖。
這段時間王宮內不太平，為了保護國王，他在國王的貼身侍衛和侍女身上都下了“聖盾標記”，
而現在，一下子有三四個“聖盾標記”被觸動了，顯然王宮之內發生了大危機。
馬爾文屏住呼吸，貓著腰將身體藏在黑暗之中，開始向著叫聲傳來的方向移動。
……
噗通——之前給國王看病的那個醫師倒在了地上，抽搐了兩下，直到死時他的眼睛依然睜得大大的，裡面滿是痛苦和難以置信。
帶血的匕首被握在一個黑衣人手中，像他一樣造型的黑衣人還有數十個，而艾佛遜則站在這一群人的最前面，臉上帶著某種難得一見的狂熱表情。
就見一道金光從那個醫師身上溢位，在空氣中組成了一面盾牌的形象，隨後投映在那個握著匕首的黑衣人身上，立刻化為如血般的殷紅，在他的頭頂上空形成了一個醒目的標記。
不過被標記的黑衣人卻似乎毫不在意，而艾佛遜甚至都沒有多看他一眼，只是淡淡地說了一句：“下次處理得再乾脆一點，別讓人發出聲音。”
“是。”幾個被標記的黑衣人一起說道，聲音沙啞。
幾個黑衣人從另外幾個方向走了出來，對艾佛遜說道：“沒有找到馬爾文的下落。”
“嗯，一個同調者，做不了什麼。”艾佛遜不置可否地哼了一聲：“關鍵時刻我不想節外生枝，等過了今天，克勞德繼承了王位，他說什麼都沒人會相信，也就不足為慮了。”
艾佛遜帶領那群黑衣人向著國王的寢宮走去，又突然停下，想了想說：“派個人守在馬爾文房間，如果他中途回來，格殺勿論。”
所有人都已經離開，黑暗中，馬爾文緩緩地站直了腰，咬著牙握緊了拳頭。
曾經的懷疑徹底被證實，這些實驗者們果然是被哈格爾博格家族人為製造出來的，沒想到艾佛遜是主謀，還和克勞德勾結在了一起。
馬爾文是一個同調者，戰鬥力不高，一定要和使徒配合才能起到一加一大於二的效果，可是，別說他的搭檔狄安娜現在並不在這裡。就算在這裡，憑他們兩個人也絕對擋不住艾佛遜和他的手下。
他當然可以現在偷偷離開，然後將自己剛才所見所聞公告天下，然而就像艾佛遜說的，別人未必會相信，更何況如果克勞德繼位，話語權將全都掌握在艾佛遜那邊，又有誰會相信他的話。
又或者，現在去警告國王陛下？
可是來得及嗎？
就算來得及，國王陛下的身體狀態也很難逃走，自己大機率會白白丟了這條命。
馬爾文一時間陷入艱難的抉擇之中。
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