夜。
戈壁。
依高地而建的臨時軍營裡，炊煙升起，南方稻米特有的香氣瀰漫開來。
北坡處。
班尉懷揣著一封帶著些許清香的書信，縱身騎乘著汗血寶馬，飛快奔入營中，卻發現主將衛安國竟不在營地之中，親兵告知：
“在北坡。”
“好。”
班尉馬不停蹄，立即調轉馬頭，轉身向營地北面山坡奔去，沿途中，驚訝發覺，地面上竟有戰鬥的痕跡。
尤其是坡底某處地面，居然出現了十六七個深深腳印，甚至還有數百塊爆裂的岩石。
“發生什麼事了？”
班尉下馬，將汗血寶馬交予小廝，自己則走上北坡，發覺竟數百士卒竟以某處篝火為中心聚餐暢飲。
香氣撲鼻。
且遠遠傳來聲響：
“姜五百主，年紀輕輕便掌握了軍團武技，此等天資，當浮一大白！”
說話間。
另一人也察覺到班尉的到來：
“班家小子，是有軍情彙報，放心，這裡都是自己人，過來吧。”
“是！”
班尉一個激靈，大步走至篝火旁。
姜塵蹲坐在篝火前，正在為張百歲與衛安國兩位將級強者炙烤鹿肉，見班尉到來，笑了笑：
“鹿肉還沒烤熟，班兄若是餓了，不妨先吃個油餅。”
班尉咽了咽口水，伸手接過油餅，大口吞吃了起來，發覺裡面竟還藏著西域胡椒與碎肉，味道鮮美無比。
不知不覺間，他便一口吃了四五個油餅，才想起自己的本職任務，正準備掏出書信之際，卻露出猶豫的神情望向姜塵。
衛安國微微一笑：
“無妨，以姜五百主的軍職與才能，必能在接下來的徵西犁之戰中，大放異彩，提前告知也無妨。”
班尉松了口氣：
“這是精絕女王的親筆書，說內容重要，必須您親自開啟。”
說著。
他便從懷中掏出一封帶著澹澹清香的書信。
下一秒！
姜塵嗅到暗香的瞬間，便感到眉心微微刺痛，急忙驚呼一聲：
“這書信有問題！”
張百歲與衛安國臉上笑容陡然中止，亦迅速察覺到其中的問題，皆冷聲道：
“有毒！”
說時遲，那時快！
衛安國周身，勐然浮現出一頭遍身熔岩的赤色蛟龍幻影。
這是他年輕之際，誤入中州黃龍火山的收穫。
以理服人，衛安國三拳兩腳，便與一頭赤龍嫡孫簽訂了主從契約，隨時可抽取該龍孫體內的氣血異火之力。
一陣熾熱火光閃過！
精絕女王的親筆信瞬間被燒了個一乾二淨！
只不過——
一道柔媚至極的女聲，亦在信封被燒燬的剎那間，赫然迴盪在篝火上空：
“兀突骨雖奪了我精絕國的商隊，有些仇怨，但僅憑這一點，並不足以讓本王與大衛九州合作。”
“看在定遠侯的面子上，本王便放這小子回來通報一聲，但爾等若敢進犯我精絕國，必死無葬身之地！”
女聲消失。
姜塵先是皺眉，隨後輕笑一聲：
“色厲內荏，若這精絕女王當真有抗拒九州雄兵的實力，便不至於發來一封恐嚇信。”
聞言。
張百歲面龐顯現出一絲讚許：
“倒是有幾分見識。”
衛安國亦笑了笑：
“那我便考考你，精絕女王這二句話裡，究竟賣著什麼藥？”
姜塵思索片刻，開口：
“價碼不足。”
“在精絕女王看來，班兄給出的合作提議與好處，並不足以讓她背棄西域，加入徵西軍的陣營。”
“但……”
姜塵從炙熱的石板上取出一塊肥肉的鹿肉，遞給轉向衛安國：
“衛將軍，班尉既然出使精絕女國，您應當提前估算過有可能打動女王的條件與好處，對吧？”
衛安國接過鹿肉：
“不錯。”
“若精絕女國願奉大衛為宗主國，協助進攻西犁，便可獲得西犁城半數土地，且免收九州兵鋒之苦。”
姜塵思忖數息，繼而開口：
“精絕人口不過六十萬，僅有樓蘭一半，國小力微。”
“按理來說，此等條件，已然極為豐厚，但精絕女王不斷拒絕，甚至在書信中下毒。”
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“此事必有蹊蹺。”
“依我看，很有可能，是精絕女國發生了什麼未知變故，不但讓她失去了對外出兵的能力，甚至……”
“想主動激怒青州軍，前往精絕女國！”
衛安國點了點頭，姜塵所言，與他心中所想大差不差，便命人取來西域地圖，攤開在地面上，四人一邊吃著油餅鹿肉，一邊談論。
地圖上。
樓蘭以孔雀河為中心，在上中下游分別建立了東犁，國都，西犁，並隨著時間的推移，領土的擴張，在南北分別建立了南荒北荒二城。
姜塵定眼望了過去。
在地圖上。
精絕女國位於樓蘭西南方向，與南荒、北荒接壤。
國土疆域，也不過樓蘭三分之一。
此等小國，究竟是有什麼依仗，竟敢對大衛欽差下毒？
姜塵猜測道：
“難不成，羅教也將鬼門關這一儀式，傳授給了精絕女國？”
言語之間。
他生出了核武器失去制約，四處擴散的古怪感覺……
衛安國皺眉：
“不一定。”
“若不是初代樓蘭王燕壘生誅殺牛首鬼神，將鬼神之力與樓蘭融為一體，鬼門關根本不會理會區區冥土鑰石的呼喚。”
說著。
他便從懷中取出了三顆冥土鑰石。
“這些石頭，其價值不過與下品利器相當，若無樓蘭國運內蘊含的鬼神之力，根本不足以激發鬼門關此等頂級儀式。”
聞聽此言。
姜塵摸著下巴細細想了許久，一時間竟也丈二和尚摸不著頭腦。
這時。
張百歲眯著眼沉思了好一會兒，忽然出聲：
“會不會是……南荒那邊，出了什麼問題？”
“前往南荒的路途，雖不像孔雀河流域這邊相對平坦，路途輕鬆，但算算路程，就算是烏龜爬，也該爬到南荒了。”
一聽到這話。
衛安國若有所思，從蘊藏空間靈力的懷內口袋之中，掏出一塊龜甲，隨手一揚，便丟到了篝火之中，發出噼裡啪啦的聲響，口中振振有詞。
隨著動作，龜甲表面漸漸開裂。
一層澹澹的紅霧，漸漸瀰漫在半空之中。
最終，
凝聚成了一行古老隸書：
【洪武，遇洪而死。】
這六個字出現的瞬間，張百歲與衛安國均面色劇變。
衛安國自衛武大帝殯天，便棄武從文，研習氣運卜算之法多年，若他當真是算出了什麼東西，往往八九不離十。
也就是說。
青州軍的主心骨，實際上的第一統帥，洪武。
當他遇到“洪”，可能是人名，也可能是洪水之類自然事物之際，便將面臨生死危機！
衛安國冷凝著臉，再也無心食鹿肉油餅，立即起身，快速寫好一封書信，交予班尉，沉聲道：
“立即前往南荒，將此信交予洪武將軍。”
“是，將軍。”
班尉應了一聲，立即騎上汗血寶馬，飛奔向南，來也匆匆，去也匆匆。
而姜塵……
亦在這一瞬，感受到識海內，“生死禍福”隱隱有所異動，微微散發出些許金光，只是，閃爍了一會兒，便不再跳動。
“誒？”
“什麼情況？”
姜塵愣了半晌，這還是他第一次見“生死禍福”有異動，卻不曾顯露出文字，不禁暗暗猜測：
“莫非，是資訊有誤？”
經過這二個月的實際接觸，姜塵對於“生死禍福”也有了一些自己的認識與理解。
發現機緣時，會立即顯現出一行文字。
如：
【赤紅級機緣：“正道的光”正在激發……】
而出現一些極其關鍵，會影響姜塵個人命運的選擇時，便會顯現出“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚”的力量。
而現在——
洪武將軍的生死，必然會影響自己的人生命途。
只是。
“洪武，遇洪而死”這六個字，一定存在著某種問題，錯誤，才會導致“生死禍福”產生如此奇怪的現象。
“迷霧重重啊……”
姜塵皺起眉頭，陷入沉思，也深深感受到自己的弱小。
樓蘭的水太深了。
不止有徵西軍，新匈奴，此等世俗頂級勢力的博弈，是國運之爭，
還有冥土、羅教，這類邪異，試圖渾水摸魚，
現如今，
就連精絕女國也摻和了進來！
每時每刻，這片國土的命運，都將發生不為人知的劇烈變化，最終牽扯到姜塵這類小人物……
眾人沉默許久。
衛安國閉目凝神片刻，再度從懷裡拿出一塊更加古舊的龜殼，丟入篝火中，振振有詞，再一次卜算驗證：
“也許……只是我算錯了。”
然而。
數十息後。
龜甲再度顯現出熟悉的六個大字：
【洪武，遇洪而亡。】
“這——還是如此？”
張百歲亦坐不住了，沉聲道：
“衛夫子，若洪武將軍當真出了問題，根本不是區區一個西犁城能夠彌補的！”
“要不，我們便率軍南下，支援南荒？”
衛安國搖了搖頭：
“不，我準備再修書一封，將此事告知衛煊。”
說著。
他便從懷裡取出紙筆，寫好書信，交予一名傳令騎兵，命他日夜賓士，趕赴徵西軍大營。
張百歲恍然：
“是了，若洪武將軍有烈弓傍身，縱使是武聖現身，也有一戰之力。”
衛安國嘆息一聲：
“我們終究只是鬥將層次，不足以影響武侯層次的鬥爭，我有種預感，若我能當眾誅殺兀突骨，便可更進一步！”
聽得這話，張百歲驚訝挑眉：
“衛武大帝已離去數十年，按理來說，虎豹騎這一武道，應當無法突破至武侯境界才是，你……”
衛安國滿臉苦澀：
“這便是我從中州，奔赴萬里，也要來到西犁的緣故。”
“當收到衛煊的邀請書函時，我便隱隱有種預感，這是我唯一晉升為武侯的機會，若能成功，便可延壽五十載！”
聞聽二人交流對話。
姜塵心裡明白。
“儀式：獸勝於人”與“命數：降龍伏虎”之間，只有一個人能活下來。
勝者，便是武侯之身！
而且。
按照“生死禍福”對於未來的預演推測，衛安國戰敗死去的可能，遠遠大於兀突骨！
姜塵不由望向張百歲，這位資深青州鬥將，是否能逆轉衛安國被兀突骨殺死的命運呢？
…………
翌日。
清晨。
徵西犁軍埋鍋造了一頓早飯後，便再度啟程。
只是這一日，行程明顯快了許多。
顯然。
得知【洪武，遇洪而亡】的這一訊息後，衛安國希望儘快解決西犁之事，晉升武侯，然後南下支援洪武。
但天公不作美，剛剛奔行一二裡路，便下起了一陣大雪。
道路時而乾燥，時而泥濘不堪，也有些滑。
眾多士卒深一腳淺一腳，在泥濘的道路上，留下了一串串腳印。
一個時辰，竟只能走上七八裡路。
對於眾多超凡入聖的青州武卒而言，實在太慢。
尤其是後方三千運送物資的民夫，難以做到“雪中運糧行”。
姜塵思索片刻，便提議道：
“老屯長，不如由我們這一千人擔任先鋒，您負責激發軍團武技神速，攜帶一些木板前進，若遇上泥濘道路，便提前鋪設好木板。”
“待後續三營遭遇泥濘道路之際，腳程便不會減慢。”
“好主意！”
張百歲眼前一亮，立即通報衛安國。
很快。
衛安國便傳下軍令：
“青州五百主姜塵，若能為我徵西犁軍士開闢道路，本將允諾，待攻破西犁之時，可優先論功！”
緊接著。
一千新卒，便成了第一批激發神速的先鋒，在這雪天行軍，臉上皆浮現出些許怨懟。
姜塵思索數息，便當眾高呼：
“衛將軍已經允諾，若我們能順利為大軍開路，便是大功一件。”
“你們鋪設的並非道路，而是……”
“金銀。”
“美人。”
“田地。”
“宅邸。”
“軍功！”
這一個個字眼，瘋狂撩撥著眾多新卒內心的深深渴望。
一旁的範良善亦極為老練，大聲呵斥道：
“不想發財的，就跟著後面的民夫一起走！”
眾多新卒大多出身民夫，又豈能甘心同民夫一道行走？
齊聲喝道：
“願追隨將軍，在前開路！”
張百歲見士氣可用，周身氣血勃發。
軍團武技，神速，開！
眾多士卒腳下，彷彿平添了無窮的力量。
腳下生風，行如奔馬！
短短二三日時間，徵西犁軍便飛奔近乎二百餘裡地。
夕陽西下。
姜塵所率領的一千士卒，在越過一處高大山丘之後，忽然聽到了一陣野獸嘶鳴之音！
西犁，
控獸之士統治的廣袤土地，
蠻荒獸將兀突骨的國中之國，到了！