朝莽莽戈壁撒了一泡尿，充當臨別贈禮後，姜塵系好腰上的細繩，心中不免好笑道：
“沒想到進入軍營前的最後一件事，居然是撒尿？”
人生大事，莫過於吃喝拉撒。
據成功活過七次軍事徭役的陳不餓所言：
民夫剛剛進入軍營時，往往要在軍營校場內等待很長一段時間，那些懶洋洋的軍吏才會走出營帳，為他們分配居住的窩棚。
因此。
不想當眾拉屎撒尿的話，就提前收拾好褲襠，免得當眾鬧了笑話。
在前輩各類屎屁尿的提醒下，姜塵跟隨著眾多民夫，快步走近軍營。
營盤面積廣闊無比，周遭都用木樁圍了起來，每隔三百米設立一處高聳的箭塔，上面站著手持弓弩的青袍士卒。
他們俯視著亂糟糟湧入營盤的眾多民夫，面容輕蔑。
其中一位青州兵從小就喜歡拿開水澆螞蟻窩，性情偏傲，看著如螻蟻一般的民夫，輕聲吐出了兩個字：
“蟲子！”
粗布麻衣，蓬頭垢面的眾多民夫，在這些體壯如熊的士卒眼中，與那些用開水就能燙死的螞蟻，並無任何區別。
輕蔑的言語，順著風，落入眾多民夫的耳畔。
有人早已習慣，說“從來如此”。
有人低頭沉默，心有不甘。
也有人牙齒咬得咯咯作響，面露怒容。
陳不餓、公孫虎與小伍三人，都情不自禁望向走在最前面的年輕人，眼神頗為複雜。
就在四日前傍晚，同樣被視為“蟲子”的姜塵，親手終結了一名樓蘭騎兵的性命！
小伍忍不住小聲都囔：
“得意什麼？殺你們如殺雞的樓蘭騎兵，也不過是頭兒的刀下亡魂！”
陳不餓搖了搖頭，輕聲道：
“慎言，那些當兵的，只需尋個合適的藉口，便能殺了我們這些民夫，事後，也不過罰沒幾月餉錢。”
公孫虎沉默不語，想起了阿父曾向他講述過的軍營生活。
強者收穫地位、財富與榮耀，而弱者，唯有屈辱，地位卑賤！
感受到身後的三道目光，姜塵笑了笑，回首說道：
“平壽縣前些年，是不是挖出過一具劍齒象的屍骨？體長近乎十米，象牙尖銳如刀劍，強悍無比，對吧？”
三人迷惑不解，但還是點了點頭。
姜塵澹然道：
“這世上已經沒有劍齒象了，但弱小的蟲子，卻存活至今！”
…………
次日，
清晨。
青州部的營地裡，響起了一陣有序的擂鼓聲。
遠處有軍吏大聲呼喝：
“青州部民夫，都隨我來，洪武將軍恩許，要從你們當中選拔一批人才，晉為青州兵士。”
髒亂差的窩棚之內，姜塵扭頭望向眾人，眼神中燃著一絲野心的火光，沉聲道：“況且，蟲子，也有飛上高空，縱橫宇宙蒼穹的那一天！”
此言一出，公孫虎、小伍，以及眾多民夫的眼睛，頓時亮了起來。
…………
“陳不餓，氣血為二，淘汰。”
“下一個！”
“伍，氣血為三，淘汰。”
“下一個！”
“公孫虎，二輪選拔失敗，淘汰。”
“下一個！”
軍吏說著格外殘酷的話語，將押運糧草的眾多民夫，一一否決。
校場外。
陳不餓與小伍有些失落，卻也在意料之中，不報以希望，便不會失望。
唯一讓人意想不到的是——吃過五顆草果後的公孫虎，也失敗了。
不知是何緣故，第二輪選拔時，那些青州兵聽聞他們是押運糧草的民夫們後，便咬牙切齒，紛紛使出了全力。
三千餘運糧民夫，幾乎無人透過第二輪考核。
所有人心中都在怒吼：
“不公！不公！”
公孫虎雙眼通紅，牙齒咬得咯咯作響，慍怒道：“那幫老豬狗，明顯是在針對我們！”
“我等辛辛苦苦，冒著風險替他們運送糧草，到底是哪裡得罪過他們，至於下死手？”
成為一名青州兵，是阿父省下口糧，也要供養他打熬筋骨的目標，也是公孫虎多年以來的夢想。
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但偏偏，那些青州兵一拳勐過一拳，在眾目睽睽之下，將他的夢想轟殺至渣，碾落成泥！
陳不餓、小伍及其他民夫試著安慰公孫虎，但這些惋惜安慰之聲，又何嘗不是一把把利刃，鑽得人心痛難忍呢？
所謂“蟲子，也有飛上高空，縱橫宇宙蒼穹的那一天”的言論，也幾乎成了一段天大的笑話。
姜塵細細思忖數秒，隱約猜到了其中的真相，幽幽吐出兩個字：
“冬衣。”
“冬天馬上就要到了，但我們運來的幾十車冬衣，卻盡數焚燬在戰火當中，那些青州兵，至少也要忍受足足數十日苦寒，才能等到下一批物資。”
“他們不敢朝著校尉與其他青州兵發脾氣，轉而遷怒於我們這些民夫，是再正常不過的事情了。”
事實上。
罪責還不僅於此，民夫逃亡三千餘人，剩餘三千民夫，恐怕也需承擔部分連帶責任。
姜塵心中嘆息：
“終究是實力太弱，滔滔大勢襲來，我們也只能如浮萍一般，隨波逐流。”
聞言。
陳不餓長嘆一聲，沒說什麼，拍了拍公孫虎的肩膀。
小伍則仰著頭，望向姜塵：
“頭兒，您有機會成為青州兵嗎？”
姜塵搖了搖頭，“我也不知道，且試試吧。”
說完。
他緩緩走至校場北面。
數百民夫將某片空地圍成了人山人海，一名身強力壯的民夫，在眾目睽睽之下，驟然舉起了一尊直徑約有七十釐米的青銅鼎。
起初，
他還十分輕鬆，甚至能同自己的同伴說話，但很快，他便面色坨紅，體內血液流速漸漸加快，直至巔峰。
氣血沸騰！
鼎面頓時顯露出一行文字：
“氣血之力，三段！”
望著測驗青銅鼎上面閃亮得有些刺眼的六個大字，民夫面無表情，唇角有著一抹自嘲，緊握手掌，若不是昨晚恰好修剪了指甲，此時便可能“因為大力，而導致略微尖銳的指甲深深地刺入了掌心之中……”，從而開啟一段傳奇人生。
所有氣血強度達到四段的民夫，都將前往校場另一側參與二輪選拔，任選一名青州兵，與其捉對廝殺。
勝者，即可獲得晉升為青州兵的資格。
姜塵踏步向前，找到測驗青銅鼎旁的軍法官－馮權，登記了自己的姓名籍貫及所從事的民夫工作。
登時。
馮權流露出一絲不滿情緒，問了一句：
“你也是昨日運糧進來的民夫？”
姜塵深吸一口氣，壓下心中怒氣，沉聲道：“正是。”
話音剛落。
眾多不曾參與運糧的民夫，就像是姜塵身上沾了瘟疫一般，唯恐避之不及，紛紛退避三舍，生怕自己也被誤會成送糧民夫。
姜塵對此早有預料，踏前數步，伸手握住了測驗青銅鼎二足，輕喝一聲，緩慢而有力地將其從地面一點點抬起。
直至，舉過頭頂！