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“下官黃柯，拜見趙閣臣！”
第二天清晨，一名面容精瘦、舉止幹練的中年文官前來拜訪趙俊臣。
這個中年文官，自然是遼東按察使黃柯。
趙俊臣仔細觀察了黃柯片刻，然後輕輕點頭，稍稍抬手道：“不必多禮，坐下說話吧。”
等到黃柯態度恭敬的坐在一旁，趙俊臣笑著問道：“西門盛一直都防著我與任何人在私下裡進行接觸，說是軟禁也不為過！怎麼他竟然讓你一個人來見我了？”
黃柯垂頭答道：“下官表態要來參見趙閣臣之後，西門參將他原本也要同行，卻很快就遭到了李參將、甘參將、以及徐參將三人的強烈反對，說是擔心西門參將趁機干涉下官的調查，所以最後也就只有下官一個人來見閣臣了。”
趙俊臣呵呵一笑，道：“各種狀況屢次脫離掌控，西門盛現在必然是覺得很難受……”
黃柯點頭道：“下官單獨來見趙閣臣的時候，西門參將的表情確實是冷得嚇人。”
說到這裡，黃柯稍稍猶豫之後，卻又突然話鋒一轉，認真問道：“下官聽說，就在趙閣臣您離京前來遼東巡察之際，下官的恩師他老人家也同時離京南下巡視，下官還聽說……恩師他近期身體狀況不好，心中一直擔憂不已……還望趙閣臣告知，下官恩師他老人家的具體情況如何？”
黃柯所說的“恩師”，也就是與趙俊臣同時離京、負責南下巡視之人, 自然是指當朝首輔周尚景了。
黃柯當年進京赴考之際，出題官正是周尚景, 步入仕途之後也被周尚景所看重、受到了重點提拔, 所以黃柯一向是把周尚景視為師長、稱作“恩師”。
只不過, 黃柯現在並不是“周黨”成員，甚至與“周黨”之間堪稱是關係惡劣, 更還有許多“周黨”官員把黃柯稱作是“叛徒”、“三姓家奴”、“忘恩負義之輩”。
事實上，黃柯當年中舉當官之後，最初也算是“周黨”一員, 周尚景頗是看好他的前程，或明或暗的多次照拂，黃柯自然是青雲直上，被看作是“周黨”新生代的領軍人物。
然而, “周黨”本質上也是一群貪官與奸臣的集合體，利益關係盤根錯節，黃柯表面上與“周黨”眾人相處融洽, 但實際上一直都不大看得慣“周黨”的做事風氣。
等到太子朱和堉開始參知政務之後，很快就表現出了截然不同的剛正作風, 被清流們極力稱讚，而黃柯與朱和堉接觸了幾次之後, 竟是完全無視了周尚景的過往恩情，毅然決然的脫離了“周黨”，投入到太子朱和堉的門下, 成為了“太.子黨”的一員。
這般恩將仇報、過河拆橋的做法，自然是引發了“周黨”眾人的集體敵視。
然而，黃柯目前也不是“太.子黨”的成員, 因為他與太子朱和堉接觸更深之後, 也很快就無法忍受“太.子黨”眼高手低的務虛作派, 竟是很快就再次脫離了“太子黨”。
再然後，黃柯還曾一度與前閣老沈常茂走得很近, 但又很快就再次拉開了距離、撇清了關係。
最終，因為屢次改換門庭的緣故, 黃柯自然是不被各方勢力所待見，徹底淪為了一個沒後臺、沒靠山的官場寡人。
這也是“周黨”眾人總是把黃柯稱為“三姓家奴”的原因。
事實上, 若不是黃柯沒靠山、沒後臺, 又不被各方勢力所待見，他也不會被朝廷安排到遼東境內擔任按察使之職。
因為遼東鎮一家獨大、做事跋扈的緣故, 在遼東境內當官從來都不算是一個好差事，不僅是所有油水皆是被遼東鎮給颳走了, 而且還經常會成為朝廷中樞與遼東鎮的出氣筒與替罪羊，說是官場墳圈也不為過。
回顧著黃柯近年來的仕途經歷，趙俊臣輕輕點頭解釋道：“周首輔的年歲大了，身體大不如前也是必然之事，但本閣相信他還能堅持得住，黃大人不必太過擔心……其實，你完全可以自己寫信向周首輔問候的。”
聽到趙俊臣的說法之後，黃柯表情稍安，然後苦笑搖頭道：“自從下官當年決定要離開‘周黨’之後，恩師他老人家就與下官斷了聯絡，這幾年以來下官屢次向恩師寫信問候，但恩師他卻從未給過下官回信……聽說恩師他身體抱恙之後，下官擔心自己只會惹他老人家不開心，所以也不敢冒然直接問候，只能在心裡乾著急。”
趙俊臣輕輕一笑，解釋道：“你畢竟是周首輔曾經所器重的弟子，在本閣看來，周首輔他心底深處還是很器重你的，只不過……
你當年脫離‘周黨’所造成的影響，實在是太惡劣了，周首輔若是輕易原諒了你，豈不是就代表他可以隨意被人背叛了？所以周首輔這些年來一直都沒有理會你，更多只是為了做樣子給其他人看罷了。”
頓了頓後，趙俊臣意味深長的又說道：“事實上，本閣出京前來遼東巡察之前，也曾向周首輔請示意見, 而周首輔當時幾乎是毫無猶豫，就向本閣舉薦了你, 認為本閣在巡視遼東期間若是遇到疑難之事, 完全可以找你商議對策、尋求支援！
周首輔還說, 你當年雖然背叛了他、脫離了‘周黨’，但也只是因為志向與政見不合罷了, 然而他對你的能力與秉性，卻向來是信任備至，認為你在關鍵時期足以擔負重任，這一點從未變過！
正因為是周首輔的舉薦，本閣抵達遼東之後，雖然所有人都認為你已經與遼東鎮狼狽為奸、沆瀣一氣，但本閣依然相信你的立場與忠心，認為你近年來的所作所為都只是用來麻痺遼東鎮的權宜之計罷了！
所以，本閣依然是第一時間秘密聯絡了你，也放心讓你與遼東鎮主動靠攏、進一步爭取遼東鎮的信任……這一切就是為了等到今天，能對你委以重任！”
聽到趙俊臣的這般說法，黃柯表情時而歡喜、時而悲慼，就這樣變幻許久之後，就霍然起身、向趙俊臣深深躬身一禮，道：“下官多謝趙閣臣的信任，也絕對不會讓恩師失望！”
說話之際，黃柯語帶哭音，但語氣堅定。
趙俊臣看到黃柯的這般模樣，也搖頭嘆息道：“在遼東之地當官，向來是件苦差事，油水沒有、黑鍋卻多，不僅是要時常遇到建州女真的入侵，還要夾在朝廷中樞與遼東鎮中間受氣……這些年來實在是委屈你了！”
“下官不覺得委屈，若是一個油水十足的輕鬆差事，下官反而是不會喜歡。”
聽到黃柯這般說法，趙俊臣心中暗暗有些羨慕周尚景。
趙俊臣也算是擁躉無數、朋黨眾多，卻無一人擁有這種“偏向虎山行”的魄力。
都說周尚景經營朝野多年、根基穩固、底蘊雄厚，但何為根基與底蘊？就是大明江山各地，不論是在哪裡，周尚景皆是可以輕易尋到一大群有實力、有能力的門生故舊為他效力……
在河南，河南巡撫張博真是他的門生；在山西，潞安知府孫淼是他的弟子；在南直隸，布政使劉牧、按察使呂揚皆是他的鐵桿擁躉，哪怕是在朝廷中樞統治力量最為薄弱的遼東地區，也還有黃柯這樣一個依然掛念恩情的故舊學生。
在趙俊臣的眼裡，暫且不論這些人的貪廉奸正，只看他們的手段與智慧，皆可稱得上是百裡挑一、傑出英才，哪怕放在“趙黨”核心圈子之中，也都屬於拔尖之流，足以讓趙俊臣寄以厚望、視作臂助，但放在“周黨”之中，卻是處處可見。
只可惜，這種根基與底蘊，趙俊臣哪怕再是如何羨慕、如何努力，也必然是無法在短時間內趕上，只能是耗著時間逐漸經營、緩慢積蓄。
想到這裡，趙俊臣輕輕搖頭，道：“既如此，那咱們就談正事吧……遼東鎮的目前狀況，你是否已經有所瞭解了？”
黃柯迅速收斂了表情異常，面色嚴肅的點頭道：“被西門盛召來這裡之後，卑職已經從他那裡聽說了遼東鎮最近的種種變故！
按照西門盛的說法，趙閣臣您與遼東總兵何宇二人，於四天之前不慎被來歷不明的賊子所綁架，趙閣臣您在昨天上午時候，已是自行設法脫困、安全返回遼東軍中，但何宇則依然被困於賊子之手，至今也是命運未卜……
趙閣臣您脫困之後，曾表示那些賊子與建州女真有關係，但遼東鎮所有人皆是半信半疑，也皆是遲疑著不知道是否應該從這個方向進行調查……
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而就在趙閣臣您脫困的當天凌晨，也就是昨夜子時左右，遼東鎮的東路參將李澤荷被人投毒放火暗殺，李澤荷指責這件事情乃是遼東鐵騎千戶史城所為，但史城則是堅決否認……下官被西門盛召來這裡，就是為了負責審斷這樁刺殺案！”
頓了頓後，黃柯抬頭偷偷看了趙俊臣一眼，又說道：“還有就是，西門盛雖然沒有明說，但下官也聽得出來，有許多遼東鎮高層武官皆是懷疑，這場綁架至始至終都是閣臣您的自導自演，所以對閣臣您防範極深……
與此同時，隨著何宇的命運未卜，現在遼東鎮已然是出現了分裂跡象，西門盛與史城二人是一派，依然忠於何宇，而李澤荷、徐頜、以及甘成這三位參將則是另一派，已然是打算要背棄何宇了……這兩派人目前矛盾極深，已經達到了想要相互剷除對方的地步。
唉，聽到這些訊息之後，下官雖然早就猜到遼東鎮這幾天動作頻頻必然是出現了意外狀況，但也是目瞪口呆、過了良久才終於接受了這些情況！”
黃柯說出自己的心中猜測之際，一直在暗暗觀察著趙俊臣的表情變化，顯然是想要試探趙俊臣在這一系列事情之中的所扮演的真正角色。
然而，趙俊臣表情至始至終都沒有任何變化，只是說道：“是啊，這幾天以來，遼東鎮的變故可謂是前所未有，令人目不暇接……不過，在本閣看來，這也是一個扭轉遼東鎮近百年來一直是尾大不掉局面的大好機會！”
黃柯認真點頭道：“閣臣睿智，下官也是這般看法！”
但下一刻，黃柯卻又說道：“不過，還請趙閣臣恕下官直言，您對付遼東鎮的手段……有許多都是錯的。”
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