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張志遠轉頭一看，頓時是大喜過望，好似看到了救星。
來人也是應天書院的貢生，名叫何昊，與張志遠一樣是打算今天前往南京禮部衙門聚眾抗議的貢生一員。
但在此刻之前，張志遠一直都看不上何昊此人。
因為何昊不務正業、浪費天資。
按照何昊自己的說法，他乃是“生性慕俠”。
簡而言之，就是何昊看了太多閒書，喜歡結交一些所謂的“好漢”、“豪俠”，經常與一些閒漢聚在一起吹牛喝酒。
在張志遠眼中，這就是不務正業的表現。
其實何昊的讀書天分極高，只看他這些年來一直分心於“結交好漢”，甚至還耗費了大量時間跟隨那些好漢們練習拳腳功夫，卻依然還能順利進入應天書院讀書、歷次考核的名次也不算差，由此就可見一斑。
但也正是因為何昊明明擁有極高天分卻又總是不務正業，所以一向都把“勤能補拙”視為人生信條的張志遠也就愈發看不上他了。
但此時此刻，何昊的突然現身，在張志遠眼中卻無疑是救星天降。
原因無他，何昊不僅是練過拳腳功夫、與張志遠這般手無縛雞之力的文弱書生大為不同，最重要的是——此時的何昊身後，還跟著好大一群膀大腰圓、神態悍勇的“好漢”！
這群“好漢”，倒也對得起何昊平日裡的諸般吹噓，在何昊的帶領下趕來助拳之後，就像是虎入羊群一般，哪怕是沒有持有木棍、布鞭這類殺傷性武器，僅憑拳腳也同樣是勢不可擋，而且下手皆是極為狠辣，只要是擋在他們面前的人，無論是敵對立場的讀書人，還是為對方助拳的隨從護衛，又或者是那些渾水摸魚的青皮無賴，皆是被他們重手擊倒、良久站不起身。
就這樣，在這群好漢的相助之下，原本還算是勢均力敵的僵持局面幾乎是立刻就被打破，那些阻攔張志遠、何昊等人的貢院書生以及他們的助拳之人，一時間紛紛是潰敗鼠竄。
只不過，貢院學子們的衝突群毆，其實只是秦淮河南岸混亂的引子，因為還有許多青皮無賴趁機打砸搶掠，許多平日裡相互看不順眼的人這個時候也是趁機有冤報冤、有仇報仇，所以秦淮河南岸的混亂景象雖然逐漸受到控制，卻依舊還在持續，除非是官府派人鎮壓，否則必然還要持續一段時間。
張志遠剛才一直忙於衝鋒陷陣、與敵大戰，直到此時敵人皆是逐漸潰敗之後，他終於有閒暇環顧周圍情況，才發現因為貢院學子們的這場群毆，竟是在秦淮河南岸造成了這般巨大的混亂，心中大為驚駭之餘，也隱隱覺得局勢已經超出了控制。
而就在張志遠有些不知所措的時候，那何昊已是領著幾名好漢來到了張志遠的身邊，關切問道：“張兄，我剛才遠遠看著你被人砸了一棍子，卻不知傷勢如何？身體沒事吧？”
張志遠先是茫然搖了搖頭，道：“有點疼，還有些昏，但應該沒什麼大事。”
隨後，張志遠的頭腦逐漸清醒，也終於反應了過來，發現自己眼前之人乃是己方贏得這場衝突的最大功臣，於是他的態度也頓時熱情了許多，向何昊連連道謝道：“何兄，這場衝突多虧了有你才能贏下來，平日裡你經常說這些好漢義薄雲天、武藝非凡，我一直都有些不以為然，但今天若不是你及時領著這群好漢趕來助陣，咱們這些人只怕就要被那些不學無術的紈絝子弟給攔住了！現在看來，你能與這些好漢交好，當真是一件大好事！今天的這場勝利，你當記首功！”
張志遠連聲誇讚之後，原以為何昊必然是要得意洋洋、趁機吹牛，誰曾想何昊聽到張志遠的誇讚之後竟是沒有任何得意之情，反而還有些心不在焉、面色蒼白。
更讓張志遠覺得奇怪的是，跟在何昊身後的那幾位好漢的表現，也不像是與何昊關係莫逆的樣子，只是安靜冷漠的站在何昊的身後不遠處，就好似正在監控何昊一般。
然而，還不等張志遠思索更多，何昊也同樣環顧了一眼周圍情況，然後輕聲問道：“張兄，咱們今天原本只想要去南京禮部衙門聚眾抗議，期望能引起七皇子殿下的注意、為咱們這些讀書人主持公道，誰曾想竟是引發了這般巨大的亂象，現在整個秦淮河南岸都已是一片狼藉，事情已然是鬧大了……你說，咱們還要不要繼續去南京禮部衙門聚眾抗議？……要不，暫且收手如何？我有些擔心事後朝廷會把今天種種混亂的責任皆是歸在咱們身上！”
張志遠因為立場最為堅定的緣故，乃是他們這一派學子的領袖之一，態度很是重要，這也是何昊率先來到張志遠身邊表達關切的主要原因。
聽到何昊的詢問，張志遠又是一愣，沒想到一向以來總是以“俠義”、“擔當”自詡的何昊竟然會表達出退怯態度。
不過，張志遠依然沒有多想，畢竟他們這次所鬧出的事情確實是太大了一些，這般情況下心生怯意也是人之常情。
但張志遠依然是立場堅定，而且還有充分理由，所以他立刻就駁斥了何昊的退怯想法，大聲道：“正因為事情鬧大了，咱們反而是愈發不能退讓，必須要去南京禮部衙門聚眾抗議，也唯有這般做法才能引起那位七皇子殿下的注意、讓七皇子殿下為我等主持公道！
這半年多時間以來，南京禮部衙門與南京國子監一直都在偏袒那些豪族紈絝子弟，咱們這個時候若是退卻了，就不能引起七皇子殿下的關注，也無人為咱們主持公道，到時候南京禮部與南京國子監反而會把今天這場混亂的所有責任都扣在咱們頭上！
何兄，事到如今，咱們已經沒有回頭路可選了，必須要去南京禮部衙門聚眾抗議、進一步造出聲勢！”
此時，一些有影響力的貢生學子紛紛聚攏到了張志遠與何昊身邊，聽到張志遠的這般說法之後，這些人也紛紛是出聲附和、表示贊同！
“對，張兄所言有理，事情發展到這般地步，咱們已經退無可退了！”
“不能在這個時候退卻，必須要去南京禮部衙門抗議，向朝廷展現咱們的態度！”
“只可惜呂德呂兄今天跟著七皇子殿下前往孝陵那邊參加祭祖大典了，否則若是有他出面率領咱們，聲勢影響還能更為壯大幾分！”
“呂兄乃是七皇子殿下的身邊紅人，他這種時候反而不方便出面，等到咱們在南京禮部衙門鬧出動靜之後，呂兄則是趁機在七皇子殿下面前為咱們說話，才是最佳選擇，否則只會讓呂兄在七皇子殿下那邊喪失說服力。”
隨著眾人的紛紛響應，眾位學子的士氣更為高漲，很快就再次忙碌了起來，重新組織起了隊伍、紛紛拉起了橫幅、七嘴八舌的呼喊著各種口號，就打算要繼續前往南京禮部衙門聚眾抗議，僅有極少部分人因為受傷的緣故無法繼續參與行動。
而就在眾位學子紛紛忙碌之際，張志遠則是向何昊交代道：“何兄，接下來還要麻煩你與你的這些好漢兄弟，首先是分出一部分人手控制貢院周圍的諸般亂象，不能因為咱們的計劃為周圍百姓造成太大損失，否則咱們今後與百姓們相處之際也會不自在，另一部分好漢則是護送咱們眾位學子一同前往南京禮部衙門，我擔心那些紈絝子弟不死心想要繼續阻攔咱們，而且朝廷官府那邊現在也必然已經收到了訊息，恐怕也想要驅散咱們，這種時候就需要你的那些好漢朋友再次相助了！”
見到張志遠的立場依然堅定不變，何昊的面色愈發蒼白，表情僵硬的低聲說道：“好、好的，這些事情就、就交給我了！”
張志遠依然沒有在意何昊的異常表現，見到何昊答應之後，就立刻跑去不遠處組織學子隊伍了，只留下何昊站在原處，表情間隱隱有些絕望與恐慌。
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隔著秦淮河，觀江樓上的霍正源看著對岸的局勢變化，表情間愈發是充滿譏諷的似笑非笑，轉頭向呂德稱讚道：“一切事情正如呂公子預判一般發展，當真是好手段！好算計！”
霍正源很清楚，呂德此前的精準判斷，並不是因為他會預言占卜，而是因為局勢發展就是由呂德躲在幕後引導推進，所以霍正源只是稱讚呂德的手段算計，而不是稱讚呂德的眼光敏銳。
另一邊，聽到霍正源的稱讚之後，呂德則是表情複雜、暗含愧態，嘆息道：“這是因為學生設法爭取到了眾位同窗的信任、也利用了這份信任，再加上一些不光明的推波助瀾手段，想要引導局勢自然不是一件難事，稱不上什麼高明手段，霍大學士您謬讚了。
不過，若是一切事情都按照計劃進展的話，學生的這些同窗們最終也不會吃虧，他們的意圖想法也必然可以實現，所以學生雖然利用了他們，但也不算是虧欠他們……
但唯有一個人，學生不僅是利用了他，接下來還會害他性命，實在是心中有愧，所以學生今天明明可以跟隨七皇子殿下與王太師他們前往孝陵參加祭祖大典，但依然要來到此處親自祭奠，只為了讓自己心中好受一些。”
霍正源再次認真打量了呂德一眼，卻發現呂德神態間的愧疚不似有假。
察覺到這般情況之後，霍正源反而是更為高看了呂德一眼。
很顯然，呂德並非是一個冷酷無情之輩，卻又能壓制心中情緒、做出對自己最有利的決定，這種性格反而更容易在官場之中混出名堂。
畢竟，若是毫無遮掩的冷酷無情之輩，只會讓人敬而遠之、不敢靠近；反之，若是因為一味的顧念感情，就不願意做出對自己最為有利的決定，那也只會錯失良機、損失利益。
唯有像是呂德這般，看似顧念感情、令人信任，卻又能毫無猶豫的做出無情決定，才是合格政客的合格表現。
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以趙俊臣為例，他曾是冷眼旁觀坐視趙山才被七皇子毒害，事後則是時不時就與人感嘆趙山才的英年早逝，表示自己有多麼欽佩趙山才云云；趙俊臣也曾派人暗殺了追隨他時間最久的朋黨詹善常，事後更是表現得極為傷感，好似是損失了一位手足，對於詹善常的家人也是關照備至。
真君子自然是令人欽佩，真小人在某些人眼裡也算是率真坦蕩，但相較於規矩太多的真君子、與充滿爭議的真小人，這個世界上總是偽君子們更加如魚得水。
想到這裡，霍正源又轉頭看向另一邊面無表情的江正。
江正也是一位不可多得的人才，否則也不會被趙俊臣看重，但他的天賦顯然不在於成為一名優秀政客。
諸般念頭只是一閃而過，霍正源很快就再次向呂德問道：“說起來，今天究竟是何人需要你來祭奠？”
呂德稍稍沉默片刻後，依然是詳細答道：“此人名叫何昊，在應天書院之中乃是一個另類，並不似別的學子一般專注苦讀，反而是羨好俠風，經常與民間一些所謂‘好漢’、‘大俠’結交！
在四年之前，他曾前往洞庭湖遊玩，卻遇到了水寇劫掠，幸好是遇到一位俠士出手搭救，而他獲救之後，就與那位俠士結拜為異性兄弟，這般經歷也是他這些年羨好俠風的真正原因。
不過，就在數月之前，他那位俠士兄長犯了事，被判了秋後問斬，他出於心中義氣，為了解救那位俠客兄長，竟是表態願意以命換命！
所以，他接下來前往南京禮部衙門抗議之際，將會親手自焚、以示決心！何昊交友廣闊，在民間各界皆有好友廣佈，如今又在應天書院的學子之中聲望正高，所以當他當眾自焚以後，就可以迅速點燃南京百姓對於南京六部衙門的不滿，這件事情的影響也必然會迅速傳揚天下……
嘿，一位名聲極佳、前途無量的江南貢生，因為不滿於南京六部的倒行逆施，竟是願意用自焚的手段表達抗議，還造成了一場聲勢不小的民變，這件事情足以讓南京六部徹底名聲狼藉、再也無法翻身……到了那個時候，朝廷中樞的收權計劃自然也就再無阻礙！
當然，因為何昊的犧牲，他的那位俠士兄長也就可以保全性命，當真是可歌可贊！”
“義氣？”聽到這裡，霍正源不由是眉頭一皺，似乎是不理解這兩個字的意思，質問道：“也就是說，後續計劃是否可以順利執行，一切都要看那個何昊的心中義氣？
若是他事到臨頭突然後悔了怎麼辦？在我看來，何昊決定以命換命的決定，或許只是一時腦熱，若他只是自詡義氣，真到了以命換命之際，又突然發現自己的性命遠要比義氣二字更為重要，到時候又該如何？”
呂德輕輕搖頭，道：“當一枚棋子上了棋盤之後，命運就由不得自己了！選擇做為一枚棋子，就應該有所覺悟。”
“那就好，呂公子確實是考慮周全，難怪會受到七皇子殿下與王太師的共同看重！”
聽到呂德的這般回答，霍正源再次點頭表示了自己的讚賞，然後就再次把目光轉向了窗外對岸，饒有興趣的靜觀局勢變化。
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