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德慶皇帝想要扶持七皇子朱和堅繼任儲君之位的事情，早就是公開的秘密了，但終究還不是既成事實，塵埃落定之前總會存在變數。
對於朱和堅而言，他若是想要無驚無險的順利上位，就必須要做到以下兩點。
其一，是必須要留在京城中樞、陪在德慶皇帝的身邊，既是鞏固聖眷、也是遇到意外情況之後可以迅速做出反應；
其二，是一定要維持自身形象、減少政敵，秉持少做少錯、不做不錯的原則，儘量降低上位阻力；
以目前的廟堂局勢，朱和堅只要做到這兩點，自然就會順利上位、成為最終的受益者。
而如今，周尚景只是簡簡單單的幾句話，卻有可能會同時破壞這兩點——不僅是讓七皇子朱和堅遠離了京城中樞與德慶皇帝，還會讓朱和堅陷入多做多錯、四面樹敵的泥潭之中。
與此同時，周尚景還讓此前一直遠離廟堂中樞的太子朱和堉提前返回了京城……
這些因素結合到了一起，儲君更替的事情只怕是就要橫生枝節了。
所以，也難怪百官們聽到周尚景的表態之後會是一陣譁然了。
與此同時，百官們也是紛紛猜測——周尚景的這般提議，顯然是刻意存著打壓朱和堅上位的心思，也暗中拉了朱和堉一把，難道說……周尚景這是要明目張膽的插手儲君之爭了？
而且，周尚景所選擇的支援物件，還是如今已是岌岌可危的朱和堉？！
這顯然是一個更為巨大的變數！簡直就是平地驚雷！
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這段時間以來，因為德慶皇帝的默許與縱容，朱和堅的廟堂勢力可謂是一飛沖天，不僅是贏得了絕大多數清流官員的擁簇，還有數量眾多的政治投機者紛紛投效，又趁機吞併了前內閣首輔沈常茂的絕大部分勢力與黨羽，像是內閣輔臣程遠道、少傅張誠、禮部尚書林維、都察院右都御史呂純孝等等朝中重臣，如今皆已是成為他的支持者，形成了一股極為驚人的廟堂勢力！
時至今日，各方勢力皆是認為朱和堅上位的事情已是大勢所趨，所以就把這股勢力稱之為“新太.子黨”。
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若是拋開實權、僅論聲勢的話，“新太.子黨”已是絲毫不遜於周、趙二黨了！
此時，隨著周尚景的話聲落下，“新太.子黨”的官員們皆是嗅到了危險氣息，頓時是一改此前的沉默寡言，所有人都是神情激憤，也不等德慶皇帝表態，就紛紛出列表示反對。
“陛下，老臣認為，周首輔的建言極為不妥！七皇子殿下雖然是聲譽卓著、各方信服，但他目前終究還只是皇子之身，依照我朝祖訓，皇子不可干政，並不適合擔當這般重任。”
周尚景的積威太重，尋常官員根本沒膽子搶先出頭與他當面對質，而程遠道身為內閣輔臣，這個時候自然是有責任率先站出來表明態度。
隨著程遠道的領頭，林維、張誠、呂純孝等人也是紛紛附和。
張誠的情緒很是激動，大聲道：“陛下，無規矩不成方圓，祖訓在先，萬不可開此先河啊！”
呂純孝則是擺事實講道理，揚聲道：“陛下明鑑，七皇子固然是品性高潔、聰慧睿智，但終究是經驗不足，即使是拋開他身為皇子的敏感身份，也不能突然就這般毫無預兆的讓他擔負重任！”
隨後，禮部尚書林維更是一臉的大義凌然：“啟稟陛下，老臣認為周首輔所言大謬，有誤國之嫌！老臣以死直諫，還望陛下治他妖言亂國之罪！”
周尚景的提議很是唐突，並沒有與“周黨”眾人提前商議，“周黨”官員這個時候難免是反應慢了半拍，無法及時支援，隨著“新太.子黨”眾官員的爭先表態反對，一時間太和殿內到處都是反對聲浪，竟是讓周尚景的聲勢落於下風。
這十餘年來，周尚景可謂是權傾朝野、風光無二，這種情況已經很少見到了。
德慶皇帝原本也惱怒周尚景的發言，畢竟他為了扶持朱和堅上位已經鋪墊了近半年時間，眼看就要功成，卻沒想到周尚景選在這個時候突然跳出來唱對臺戲，也就讓德慶皇帝心中愈發是怒火中燒。
然而，見到“新太.子黨”的活躍表現之後，德慶皇帝也不由是心中一愣，卻是猛然間發現——在不知不覺之間，七皇子朱和堅的廟堂勢力已是如此驚人了。
“若是沒有今天的事情，朕只怕還看不出來，老七的廟堂影響已是這般巨大了，他還沒有正式成為太子，就能驅使這麼多的朝廷重臣為他效力，若是待他成為了真正的儲君，只怕是權勢影響還要更進一步，也許能一舉壓倒周、趙二人也說不定……雖然是有機緣巧合的因素，但這般手段也是不同凡響了……但在朕的面前，他倒是從未展現過這般手段與野心……”
暗思之際，德慶皇帝的心情愈發複雜，一時間也不知道自己應該是喜是憂。
不過，就像是程遠道、張誠等人的想法一樣，德慶皇帝同樣是不希望讓朱和堅負責接受宗室的事情，這顯然是一個爛臭的泥潭，而朱和堅則是德慶皇帝所看好的皇位繼承人，絕不應該涉足其中。
所以，德慶皇帝很快就收斂了心思、再次把注意力轉移到周尚景的身上，目光中蘊含著怒火不減，緊緊盯著周尚景的表情變化，想要看明白周尚景的真實想法。
實際上，德慶皇帝與周尚景二人雖然是明爭暗鬥了多年，但相互間也存有許多默契，其中最重要的一條默契就是——德慶皇帝並不會輕易動用武力對付周尚景，周尚景也不會輕易出手干涉皇權更替之事。
這些年以來，正是因為這般默契的存在，周尚景從來都沒有針對儲君人選發表過任何意見。
在德慶皇帝看來，周尚景今天的這般做法顯然是越線了。
只不過，讓德慶皇帝感到奇怪的是，像是周尚景這樣一個老狐狸，為何會突然間做出這般失智之事？同時觸犯了現任皇帝與未來儲君的忌諱，他難道已經不打算平平安安的告老還鄉了嗎？
等到“新太.子黨”的反對聲浪稍稍停歇，德慶皇帝緩緩說道：“眾位愛卿所言有理！周首輔的建言確實是有些荒唐，不論是從各方面來看，七皇子顯然不是負責調查宗室罪行的合適人選！……周首輔，你提出這項建議之前，難道就從來都沒有考慮過利害關係？也忘記了祖宗之法？還是說，你已經老糊塗了？”
德慶皇帝的這一番話，主要是為了試探周尚景的真實想法，但他剛才屢屢被周尚景激起心中怒火，說話間難免就有些夾槍帶棒，隱隱還有反擊之意。
接下來，若是周尚景不給他一個合理的解釋，那麼德慶皇帝說不定就要以周尚景“老糊塗”為理由，重新考慮內閣首輔的人選了。
此時，面對“新太.子黨”眾人的紛紛反對，以及德慶皇帝的諷刺與反擊，周尚景的表情還是一如既往的波瀾不驚，緩緩說道：“陛下，老臣也知道自己的建言有些不妥，七皇子殿下的皇子身份不適合擔當重任，且又經驗不足，並非是調查宗室的完美人選……然而，除了七皇子之外，老臣也確實是想不出更合適的人選負責此事了！”
說完，周尚景緩緩抬頭，表情似笑非笑，目光向著百官掃去，說道：“自洪武二十二年以來，原本負責宗親事務的宗人府已是虛設，所有事務皆是轉由禮部負責……林尚書，你乃是禮部之魁首，朝廷調查各地宗室之事，正是禮部的職責範圍之內，要不然這件事就交由你來全權負責可好？”
說話間，周尚景的目光定在了禮部尚書林維的身上。
剛才還在慷慨激昂、“以死直諫”，表示要嚴懲周尚景“妖言亂國”之罪的林維，頓時是嚇了一大跳，就好似看到一面又大又沉的黑鍋向著自己砸來。
任誰都能看明白，調查宗室的事情就是一個出力不討好、後患無窮的泥潭，林維身為“新太.子黨”的核心成員，固然是不願意讓七皇子朱和堅涉足其中，而他自己更是抱著敬而遠之的態度。
於是，林維連忙搖頭道：“下官才疏學淺、威望不足，又如何可以擔當這般重任！更何況，禮部只是負責掌管宗室名冊、撰寫帝王譜系，記錄宗室子女的嫡庶生卒、嗣職襲位、喪葬諡號等事，並且向陛下轉達宗室的陳訴請求罷了，並沒有審查宗親的權力，又如何能夠擔負此事？萬不可行！萬不可行！”
聽到林維的託詞，周尚景並沒有窮追猛打，只是輕輕點頭後，又把目光轉向了都察院、刑部、以及大理寺的幾位長官，問道：“根據太子殿下的調查，各地宗室的許多罪行嫌疑，都在三法司的權職範圍之內，要不然就把這件事情交由都察院、大理寺、以及刑部三大衙門的某位重臣全權負責，如何？”
隨著周尚景的話聲落下，三法司的眾位官員也都是面色發白，連忙是敬謝不敏、表態拒絕。
其中，都察院左都御史杜白與刑部尚書張伯崇皆是周尚景的親信，這個時候大致也猜出了周尚景的些許想法，先後出列發言，配合周尚景行事。
杜白率先說道：“周首輔此言不妥，都察院眾人從前一向是與太子殿下交往緊密，若是交由都察院負責此事，只怕是各地宗室還會不服！”
都察院右都御史呂純孝稍稍猶豫片刻後，也說道：“陛下，杜大人所言有理，這件事情都察院並不適合出面，也無力妥善處置。”
另一邊，張伯崇則是說道：“陛下明鑑，刑部雖說是與大理寺、都察院共稱為三法司，但權責卻是有些不同，刑部主要是負責刑罰政令、稽核刑名，且是‘大事上之，小事則行’，而如今各地宗室的罪名尚有爭議，刑部並不適合出面接手此事！”
一向中立的大理寺寺卿方世文稍有遲疑之後，更是說了一句公道話：“陛下，臣認為，前朝臣子皆是不適合出面調查各地宗室之罪行，若是強行讓我等外臣負責此事，難免是畏手畏腳、瞻前顧後，這種事情還是交由宗室、外戚、或者廠衛出面負責，較為妥當！”
見到禮部與三法司官員的陸續表態之後，周尚景再次輕輕點頭，向德慶皇帝說道：“陛下，如今就是這般情況，有著相關職權的禮部與三法司皆是不敢、也不方便接手此事，太子殿下又被各地宗室所排斥，至於東西二廠與錦衣衛，目前正在重點整頓陝甘官場，無暇顧及他事，而且與各地宗室頗有干係，似乎也不是最佳的選擇……這樣一來，合適人選也就不多了，老臣思來想去，最終還是覺得，應該由七皇子殿下負責此事，雖然不是最完美的人選，但也是目前的最佳選擇了，所以老臣才會舉薦七皇子殿下！
當然，根據我朝祖制，七皇子的皇子身份固然是不可擔當重任，但這件事情乃是宗室內部之事，與朝務無關，老臣認為這般情況下還是可以破例的，還望陛下明鑑！”
聽到周尚景的解釋之後，德慶皇帝依然是面無表情，只是眉頭越皺越緊、目光迫人。
周尚景的這般說法，可謂是嚴絲合縫、滴水不漏，讓德慶皇帝再也找不到挑刺的理由，也就失去了發洩怒意的渠道。
與此同時，見到各位朝臣的反應之後，德慶皇帝被周尚景所激發的心頭怒火，也是愈發強烈了，只覺得這些臣子簡直是毫無擔當，完全不懂得為自己分憂，順便還破壞了德慶皇帝反擊周尚景的計劃。
尤其是禮部尚書林維、都察院右都御史呂純孝的表現，更是讓德慶皇帝深為失望——他們明明是七皇子朱和堅的支持者，按理說這個時候就應該勇敢站出來為朱和堅頂雷，但他們事到臨頭只想著明哲保身，完全沒想過自己的做法會不會危害到他們身後的朱和堅，這般見識與擔當簡直就是一無是處！
德慶皇帝只覺得，今天的這場早朝可謂是諸事不順，因為周尚景的屢次攪局，局勢走向已經徹底偏離了他的最初預想。
不過，以德慶皇帝的立場，無論如何都不願意讓朱和堅接手調查宗室的事情，否則他的儲位更替計劃就必然會出現變數。
所以，德慶皇帝強忍著心中不快，稍稍思索片刻後，突然把目光轉向了一直沉默不語的趙俊臣，想要從趙俊臣這裡打破僵局。
“趙愛卿，你為何是一言不發？這可是與你的過往行事風格不符，說說你的看法吧。”
說實話，今天這場早朝的局勢發展，不僅是徹底脫離了德慶皇帝的掌控，也徹底脫離了趙俊臣的預想。
從剛才開始，趙俊臣就一直是腦筋急轉，思索著周尚景今天這般異常表現的深層目的，他可不認為周尚景屢次的刻意挑釁與激怒德慶皇帝只是無的放矢，但周尚景的真實想法實在是藏得太深，目前的線索也實在太少，趙俊臣這一次哪怕是絞盡腦汁也無法猜出真相。
此時，聽到德慶皇帝的點名，趙俊臣不由是面現苦笑，還沒有看清局勢發展之前，他實在是不願意表明態度，生怕會受到算計。
所以，趙俊臣出列之後先是沉吟片刻，然後就擺出一副“就事論事”、“不偏不倚”的態度：“陛下，臣認為周首輔與各位同僚所言皆有道理，臣一時間也拿不定主意……不妨，咱們把七皇子殿下請到太和殿內，聽聽他自己的意思？”
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