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在後世，人們總是批判封建時期官員們的乘轎現象，認為這是古代官員的低效、封閉、壓迫百姓、以及脫離群眾的表現。
但這一次，趙俊臣離開京城趕往宣府軍鎮的路上，就恨不得自己可以換乘轎子。
無他，就是為了舒服一些。
如今已是漸入寒冬，愈是往北走就愈是寒風凌冽，以趙俊臣目前的身體情況自然是不適合騎馬而行，只能乘坐馬車趕路。
然而，明朝時期的道路狀況實在是一言難盡，就算是官道也好不到哪裡，馬車的減震技術更是近乎沒有，所以趙俊臣乘坐馬車之後，這一路上只覺得自己身體都要被顛簸散架了。
實際上，趙俊臣所乘坐的這輛馬車，已經算是這個時代最好的馬車了——拉車的三匹駿馬皆是千挑萬選；車伕也是經驗老道、四平八穩；車廂擋板厚實遮風、雕刻華美；內部面積也很寬敞，擺放著一面小桌案與一張小床，以及一個小火爐，地板上也鋪著一層兔絨毯子，小床上則是鋪有三層更舒適的貂絨毯子，可謂是極盡奢華，就算是德慶皇帝出巡大約也就是這種水平了。
但趙俊臣依然是覺得苦不堪言，心裡只是懷念著乘轎的舒適。
“也不知道是身體情況太差，還是養尊處優太久了……就連這點罪都遭受不住，再這樣下去，我還真就要徹底脫離群眾了……”
趙俊臣用拳頭錘了錘自己痠痛的腰部，搖著頭輕聲自嘲道。
“老爺您說什麼？脫離群眾是什麼意思？”
聽到趙俊臣的自言自語，一旁的楚嘉怡終於是打破了沉默，卻是面現疑惑、抬頭問道。
是的，趙俊臣這一次離開京城趕往宣府軍鎮與建州女真談判的時候，身邊還帶著一名侍女伺候自己——也就是楚嘉怡——這足以證明趙俊臣已經徹底墮化成了一個封建腐敗官僚、貧苦百姓的階級敵人了。
楚嘉怡這一次之所以是跟隨趙俊臣一同出京，乃是出於崔倩雪的提議，崔倩雪不放心趙俊臣的身體情況，她身邊最信任的人又是楚嘉怡，所以就提議讓楚嘉怡跟著趙俊臣一同出京、一路上也能照顧一二，趙俊臣稍稍考慮一下之後就答應了。
崔倩雪的這個提議倒也不是虛話，但她原本還以為趙俊臣一定會先行拒絕幾次、然後才會勉為其難的答應，當她見到趙俊臣這般乾脆利落的答應了下來，立刻就向趙俊臣投去了懷疑的眼神，只覺得趙俊臣是不是對楚嘉怡存有什麼別的想法。
見到崔倩雪的懷疑目光，趙俊臣不由是苦笑不已，向崔倩雪解釋了許慶彥對於楚嘉怡的別樣心思，表示自己只是想要趁機試探一下楚嘉怡的想法、為許慶彥說幾句好話。
當然，崔倩雪並不知道楚嘉怡的真實底細，趙俊臣也不想影響這二女的姐妹情誼，所以就隱瞞了自己還想要趁機化解楚嘉怡心中仇恨的想法。
聽到趙俊臣的解釋之後，崔倩雪的心中第一反應就是許慶彥完全配不上楚嘉怡，但很快就想到趙俊臣與許慶彥之間的深厚感情，又覺得這是一樁好事，卻也就安心了下來。
只不過，楚嘉怡因為心存芥蒂的緣故，當她隨同趙俊臣離開京城之後，並沒有認真履行自己身為侍女的責任，這個時候眼看著趙俊臣已是腰酸背痛、渾身難受，卻完全沒有主動伺候的意思，只是無動於衷的冷眼旁觀，任由趙俊臣苦著臉自己給自己捶背，直到趙俊臣突然講了一句莫名其妙的話，才終於是打破沉默、主動開口詢問。
楚嘉怡是一個聰慧女子，她事到如今已經猜到了趙俊臣早就摸清了她的底細，一直以來都只是在利用她罷了，若不是因為她已經無處可去，又實在是不放心崔倩雪留在趙府之中會被方茹與張玉兒二女欺負，只怕是她早就已經悄然離開了。
兩人對於這般情況皆是心知肚明，只是沒有捅破那層窗戶紙罷了，所以楚嘉怡與趙俊臣單獨相處的時候，也不會像是從前那樣刻意裝出一副恭順小心的模樣，總是冷臉相對、常是一言不發。
此時，見楚嘉怡終於是主動打破了沉默、開口詢問，趙俊臣也終於找到了說話的機會，解釋道：“脫離群眾嘛……就是說不知百姓疾苦、不識五穀雜糧的意思。官員們代天子牧民，為政之際自然是要為百姓們謀福祉，若是一個官員平日裡只是高坐於殿堂之上，與百姓們毫無接觸，既不知百姓所需、也不明百姓所苦，所行之政自然也就會南轅北轍了……
說起來，我從來也曾是經常去民間小店、吃些民間小吃，趁機與百姓接觸一下，看一看他們的所思所苦，但不知從何時開始，這種習慣已經徹底不見了，平日裡只是養尊處優、錦衣玉食，忙於勾心鬥角、爭權奪利，所接觸之人也盡是官員巨賈，所以今天稍稍遇到一些艱苦狀況就承受不住了……距離我上一次與民間百姓說話……恩，想來還是半年前的事情。”
聽到趙俊臣的這般自嘲，楚嘉怡看向趙俊臣的目光就愈發是有些複雜。
趙俊臣雖然是檢討自己的不足，但滿朝的文武百官之中，存有這般想法的官員恐怕是寥寥無幾，像是那些清流們平日裡固然是一口一個“百姓疾苦”，但也只是說說罷了，像是那些貪官汙吏，只怕是連提也懶得提。
猶豫了一下，楚嘉怡垂首說道：“老爺你……是個好官。”
楚嘉怡的這般評價倒也沒有違心，她在趙府之中地位很高，從前是趙俊臣的近身婢女，後來又變成了正室夫人崔倩雪的近身婢女，所以她很清楚趙俊臣理政之際的許多考量皆是真心為了百姓——趙俊臣固然是養著一群貪官，但也確實是在竭盡所能的做實事，這是任誰也無法反駁的事實。
聽到楚嘉怡的這般評價，趙俊臣卻是笑了，道：“你認為我是一個好官，那只是因為你心裡對‘好官’的評價標準太低了，你看我每日三餐足以抵得上尋常百姓人家的一個月伙食，咱們腳下所踩的這張兔絨毯子也足夠抵上民間百姓的十年積蓄，這般奢侈也能算是一個好官嗎？”
楚嘉怡沉默不語，不知道自己應該如何回應。
說根到底，她從前是恭王府裡的大小姐，如今在趙府之中也是衣食不愁，同樣是一個脫離群眾、不食人間煙火的“貴人”，自然是無法評價趙俊臣的功過是非。
見楚嘉怡又是陷入了沉默，趙俊臣又說道：“我不敢說自己是一個好官，也不敢說自己問心無愧，但我敢說自己在自保之餘，確實是為這個江山與天下百姓盡了自己的一份心力……我的許多做法固然是有些卑劣，但全是出於自保之心，想要為自己謀一個長久，這是人的本能，沒什麼好羞愧的，但我也確實是希望自己能像是古人所描述那般‘達則兼濟天下’！
若是說我真做了某些自保本能以外的惡事，倒也確實是有那麼幾件，比如說德慶皇帝的那些好大喜功之事，我明知道是勞民傷財、損耗國力，但也必須要表態支援；再比如說一年以前的何明滅門案，我明知道恭王是無辜的，但就是因為德慶皇帝的態度，依然是把這般罪名栽贓到了恭王身上，讓恭王府的三千餘口皆是受到牽連……”
聽到趙俊臣突然提及了恭王府的事情，楚嘉怡不由是身體輕輕一顫，表情也多了些變化。
趙俊臣好似是完全沒有察覺到楚嘉怡的細微變化，只是繼續說道：“但我的這些做法，說根到底也還是迫於無奈、為了自保，因為我當時並沒有能力違抗德慶皇帝的意志，所以也只能甘當他手裡的刀子與棋子……今日回想起來，那些事情確實是不對，但已是無法挽回，也只好是尋理由安慰自己——刀子傷人是無錯的，握著刀子的人才是罪魁禍首，被刀子捅傷的人也不應該怨恨那把刀，對不對？”
趙俊臣的這一番話，顯然是意有所指了，想要化解楚嘉怡對於自己的仇恨，或者是讓她的心中仇恨轉向德慶皇帝。
若是趙俊臣把話說到這裡，楚嘉怡依然是不願意改變態度的話，趙俊臣也就無法放心許慶彥與楚嘉怡的事情——雖然，楚嘉怡對於許慶彥並沒有任何特殊感覺，但趙俊臣為了許慶彥還是願意耗費一些心力的——到了最後，趙俊臣也只好是瞞著許慶彥與崔倩雪二人，使用一些非常手段、設法排除隱患了，否則楚嘉怡遲早都會變成自己的破綻。
楚嘉怡也不知道究竟有沒有把趙俊臣的暗示聽進心裡，依然是沉默不語，只是垂頭坐在一旁。
見到這一幕，趙俊臣輕輕搖頭，也不再繼續與她說話，只是讓她自己好好考慮一下，然後就伸手從桌案上拿起一本書籍看了起來。
這本書籍是《菜根譚》，趙俊臣最喜歡的明朝時期著作，趙俊臣的許多人生想法與做事手段都是受了這本書的影響，趁著閒暇之際已經前後看了三遍。
趙俊臣看書，主要還是受不了馬車的顛簸，想要轉移一下注意力，但這般做法的用處不大，依然是覺得腰酸背痛，時不時就會用拳頭敲打一下腰背緩解壓力。
大約是過了半個時辰之後，楚嘉怡抬頭看了趙俊臣一眼，突然輕聲道：“老爺你還是躺在床上，讓婢子給你按一下腰吧。”
頓了頓後，楚嘉怡為自己的態度轉變尋了一個理由，又道：“夫人讓我跟著老爺，就是為了照顧老爺，老爺的身體情況原本就不算好，若是這一次出京之後又多了腰疾，夫人她肯定就要責怪我了。”
聽到楚嘉怡的這般說法，趙俊臣發自內心的笑了。
趙俊臣並不確定楚嘉怡的這般變化究竟是真是假，今後還需要找機會再次試探一下，但這般變化終究是出現了，這就是一件好事。
於是，趙俊臣點頭道：“好，那就麻煩你了。”
說完，趙俊臣就頭部朝下的躺在床上，任由楚嘉怡為自己按腰捶背。
期間，趙俊臣看似不經意的談到了許慶彥，說了一些許慶彥的好處，又表示許慶彥遲遲沒有回信，自己很擔心許慶彥的現狀。
只可惜，楚嘉怡依然是對許慶彥毫無感覺，只是漫不經心的回應著，也沒有任何的思念之意，卻是讓趙俊臣心中默默為許慶彥哀悼了一下。
襄王有意、神女無心，許慶彥還是任重而道遠啊。
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宣府軍鎮距離京城並不算遠，趙俊臣這一路也是快馬加鞭，三天之後已是抵達了宣府軍鎮的防區境內。
對於宣府軍鎮，趙俊臣一向是寄予厚望的——這個軍鎮不僅是實力強大，而且距離京城很近，若是趙俊臣可以徹底控制這處軍鎮，今後一旦是遇到了需要掀桌子的緊急情況，就可以在最短的時間內得到軍隊支援。
而且，宣府軍鎮的總兵趙子城年紀不大、經驗不足，只是依仗著勳貴家世才坐上了宣府總兵的位置，又是貪財虛榮、自視甚高的性子，這種人很容易就可以架空與控制。
事實上，宣府軍鎮一直都是“聚寶商行”的重點滲透目標，滲透進度也是極快。
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時至今日，宣府軍鎮的總兵趙子城已經把“聚寶商行”的掌櫃趙安視為是自己的財神爺，宣府軍鎮的幾位重要武官也大都被“聚寶商行”所收買；
經過了“聚寶商行”的銀錢攻勢之後，宣府軍鎮已經把所有能賣出去的東西盡數賣給了“聚寶商行”，所以“聚寶商行”如今已經徹底掌控了宣府軍鎮的後勤與軍需；
與此同時，數萬名最是感念趙俊臣之恩德的陝甘災民，也大部分都被安排到宣府軍鎮的防區境內耕種田地；
可以說，距離趙俊臣徹底控制宣府軍鎮的日子，已是近在眼前了。
趙俊臣這一次趕來宣府軍鎮，表面上是為了與建州女真的談判，但實際上也有實地考察自己的勢力經營之意。
當趙俊臣的隊伍進入了宣府軍鎮的防區之後，宣府軍鎮的所有文武官員都已經提前收到訊息，在那裡恭候多時了，迎接隊伍浩浩蕩蕩足有千餘人。
見到迎接隊伍之後，趙俊臣就讓楚嘉怡留在馬車車廂之中，自己則是親自下了馬車、與宣府軍鎮的眾人見面談話。
一個很有趣的現象是，宣府軍鎮幾位重要文武官員的形象氣質，與他們的實際品性皆是截然相反。
宣府總兵趙子城的年紀尚輕，相貌很是英俊，身上也有一股幹練傲氣，若是不知底細的人見到他的這般形象，只怕是會把他視為白馬銀槍趙子龍一般的英雄人物，但實際上他本人固然是有些武藝，也算是熟讀兵法，但除此之外並沒有太多的出眾之處。
參將高揚身材矮壯、滿臉大鬍子，形象看似是粗豪無心機，但實際上最是精明狡詐，若不是這個人太過貪心，總會被銀子矇蔽雙眼，否則就必然是宣府軍鎮之中最難應付的人物。
另一位參將張捷乃是宣府軍鎮武藝最強、聲望最高的軍官，他的身材高瘦、面白無表情，給人一種陰冷之感，但實際上卻是外冷內熱的性子，也最是重視孝道，所以趙俊臣就安排“聚寶商行”刻意照顧他的家鄉老母，名為照顧、實為控制。
還有宣化府的知府劉恆，表面上儒雅睿智、風度翩翩，但實際上則是一個沒有主見、唯唯諾諾的人物，倒是不需要太過在意。
宣府軍鎮眾人並不知道趙俊臣就是“聚寶商行”的幕後主人，但趙俊臣則是早就透過“聚寶商行”詳細瞭解了他們這些人的性情喜好，所以趙俊臣下了馬車之後，並不需要刻意放下自己閣老的架子，只是不鹹不淡的寥寥幾句話，就很輕易撓到了這些人的癢處，讓他們不由是對趙俊臣心生親近之意。
經過一番客套之後，趙俊臣就直奔主題，問道：“建州女真的大軍如今是怎樣的情況？可還是駐紮在宣府軍鎮以北三十裡處？可有什麼異動？宣府軍鎮的防備狀況又是如何？”
宣府總兵趙子城依然是一副精明強幹、年少有為的模樣，當即是答道：“啟稟趙閣老，建州女真的軍隊依然是駐紮在原地未動，只是偶爾會派出幾隊騎兵試探宣府軍鎮的防務，但宣府軍鎮的防務固若金湯，建州女真若是想要攻打這裡，必然會撞上南牆、頭破血流！”
趙俊臣思考著自己所收到的情報，又問道：“建州女真的後勤狀況如何？相隔幾天時間補給一次？本閣這次趕來宣府軍鎮，固然是為了與建州女真的談判，但咱們必須要考慮到最壞的情況，若是這次談判不成、建州女真惱羞成怒之下興兵來犯，宣府軍鎮能夠抵抗多長時間？你們可有預先準備好應對之策？”
這一次，趙子城則是訥訥無言，完全沒有辦法回答。
宣府軍鎮見到建州女真的大軍來臨之後，就只是一味的閉守門戶、緊張佈防，並沒有派出大批的夜不收偵查建州女真的後勤狀況，得知了建州女真有意向朝廷請降之後，又喪失了許多警惕，就連防務也鬆懈了不少，就更別說是提前準備應對之策了。
見到趙子城的這般表現，趙俊臣暗暗搖頭——聽說這個人熟讀兵法，但如今看來也就是馬謖一般的人物，紙上談兵與實際應用就是兩碼事。
不過，趙俊臣並不會多說什麼，趙子城若是一個精明強幹、真才實學的人物，趙俊臣滲透宣府軍鎮的時候也不會是今日這般順利了。
實際上，與京城距離最近的軍鎮，除了宣府軍鎮之外還有薊州軍鎮，但薊州軍鎮的總兵乃是老將張肅，卻是一個老謀深算、經驗豐富之輩，對於德慶皇帝也是忠心耿耿，所以趙俊臣滲透薊州軍鎮的時候就是慎之又慎，至今也是進度不大。
所以，趙俊臣並沒有趁機指責趙子城，只是緩緩說道：“這場談判若是想要順利進展下去，本閣就必須要有底氣！而本閣的底氣，就是源於你們宣府軍鎮的兵力！只要是宣府軍鎮不懼怕建州女真掀桌子，本閣就可以堅守談判立場絲毫不退！所以，這件事情，必須要認真佈置一下才行，也需要趙總兵多多費心！……恩，具體的事情，咱們還是到了宣化府再談吧。”
見到趙俊臣給了自己一個臺階下，趙子城也趁機壓下了表情間的尷尬，連連點頭道：“趙閣老高見！卑職一定會認真佈置防務，絕不敢給趙閣老的談判拖後腿！趙閣老在陝甘三邊的赫赫戰功可謂是威震宇內，必然是精通兵法韜略的高人，我等宣府軍鎮眾人也是心生敬仰，還請趙閣老到時候一定要趁機指點我等一二。”
趙俊臣笑了一笑，然後就回到了馬車之中。
然後，趙俊臣的隊伍就與宣府軍鎮的迎接隊伍合併到了一處，浩浩蕩蕩的趕去了宣府鎮總兵府的駐紮之地——宣化府。
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