連夜一番追蹤，結果卻是無功而返，直到天明雞叫之刻，龐子健才怏怏的返回且醉客棧。
滿臉倦容的推開大門，映入眼簾的卻是正自埋頭飲泣的姚琳，削肩聳動之際尤顯柔弱可憐。
龐子健眉頭一皺，走上前去探問道：“姚師妹怎麼了，為何在此哭泣？”
姚琳抬起頭來，淚眼盈盈的道：“龐師兄你總算回來了，佟師伯他”
龐子健心頭一震，不由得變色道：“佟師叔？難道是昨晚有人趁他運功驅毒的時候偷襲？！那他……？”
姚琳連忙搖頭道：“不是，昨晚是佟師伯追上了師父他們，一場激戰之後卻毒發暈倒了，眼下還昏迷不醒。”
龐子健這才松口氣道：“魚師叔跟佟師叔交情深厚，不會痛下殺手，回去請小師叔解毒便可，姚師妹倒不必如此擔心。”
姚琳面色更苦，哀哀痛泣道：“佟師伯是沒事，可侯師兄……被那魔物打死了。”
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龐子健這一驚非同小可，失聲呼叫道：“什麼？那魔物竟又殺人？！”
姚琳哽咽著道：“本來師父命我和侯師兄將佟師伯帶回，誰料半路上那魔物突然出現，不由分說便出手攻擊我們。”
“侯師兄當場給他一掌打死，萬幸彭師伯趕來援手，那魔物見佔不了便宜，這才虛晃一槍跑走了。”
龐子健氣得面色鐵青，咬牙切齒的道：“這魔物該死！杜師弟尚且屍骨未寒，他居然又敢行兇！……那魚師叔呢，她難道沒阻止那魔物？”
姚琳愈發痛哭道：“師父沒在一起，我擔心師父也被他害了。嗚……魔物就是魔物，忘恩負義、喪盡天良，我一定要殺了他給師父報仇。”
龐子健勉強鎮定心神，低聲勸慰道：“姚師妹切莫胡思亂想，魚師叔雖然一時糊塗，但畢竟吉人自有天相，我相信她不會被那魔物所害。”
姚琳此刻滿心惶懼，正需要有人依靠，況且眼前又是一直私心愛慕的龐子健，當下禁不住縱體入懷，淚水漣漣的道：“龐師兄說得對，我不胡思亂想，師父……師父一定沒事的。”
龐子健微覺尷尬，但這時也不好推開姚琳，正自面紅耳熱之際，卻聽一個冷峭聲音自身後傳來道：“兩個小家夥給老子剋制一點，別這邊剛死了人，你們那邊馬上胡來，這麼涼薄可要挨天打雷劈的。”
龐子健和姚琳同時一驚，忙不迭的分了開來。姚琳固是羞得無地自容，龐子健也難掩侷促的道：“彭師叔想多了，我和姚師妹絕無私情。此次多謝彭師叔仗義援手，回去之後我定會向家師如實稟報。”
彭觀群神色略緩，淡淡的道：“稟不稟報無所謂，只盼你們別再給老子惹事。哼……還說什麼精英弟子，依我看沒一個中用的，這平涼崆峒派八百年基業，遲早要毀在你們手裡。”
龐子健臉上紅一陣白一陣，忍氣吞聲的道：“彭師叔教訓的是，那我們也不好再叨擾了，這便帶杜侯兩位師弟的遺體和佟師叔迴歸本派。”
彭觀群連連搖頭道：“說不中用，果然不中用，憑你那兩手三腳貓，能保證佟老五的安全嗎？昨晚跟我交手那廝，能為絕對在你之上，要照你這麼安排，再遇上他一定死一窩兒，正好一起開白事會。”
龐子健被數落得抬不起頭來，無奈咳聲道：“那依彭師叔之意又當如何？”
彭觀群擺擺手道：“那還不簡單，你自己回去搬救兵，要是遇上麻煩只管跑路。想你堂堂一名探花郎，不該跑路都不會吧？”
龐子健心道有理，此時卻聽姚琳惶聲道：“那怎麼成？龐師兄勢單力孤，遇上那魔物豈不是凶多吉少？我……我也要跟他去，好歹路上能有個照應。”
彭觀群不置可否的哼了一聲，徑自轉身而去。
龐子健略一沉吟，終是點頭道：“那姚師妹你先稍作整備，我去看看佟師叔，少時咱們還在這裡會合。”
姚琳精神一振，羞澀中帶著感激的看了龐子健一眼，這才返回房間收拾。
龐子健直入後進，打眼赫見侯魁的屍身正躺在院中的一面破爛門板之上，半邊頭顱被砸得稀碎，鮮血混著腦漿凝固成一片狼藉。
旁邊彭軼輝和林芊萌正垂手肅立，林芊萌眼眶紅腫，顯然是剛剛哭過，彭軼輝也面現哀慼，神色中卻多出一分憤慨。
兩人看到龐子健，立刻上前見禮，接著只聽龐子健咬牙恨聲道：“彭師弟、林師妹你們記住，那魔物今後便是本派的死仇，本派人人得而誅之，絕不能再對他留絲毫情面！”
他這話重點是在敲打林芊萌，孰料林芊萌卻面現猶疑，低頭囁嚅著道：“龐師兄，昨晚殺……侯師兄的，未必是……祁學古，彭師叔……說過，那人……是蒙面的，那或許……”
龐子健臉色一沉，徑直打斷道：“沒有什麼或許！姚師妹已經斷定是那魔物下的毒手，林師妹卻還要為他開脫，難道你當真與那魔物有什麼瓜葛？”
林芊萌登時一滯，眼眶又紅了幾分，彭軼輝見狀連忙打圓場道：“龐師兄教訓的是，林師妹一定能夠儘快想通，絕不會再幫那魔物說話。”
龐子健哼聲道：“但願如此！稍後我跟姚師妹先行回山稟報，你們兩個暫時留下照顧佟師叔，萬不能再讓那魔物有機可趁。”
彭軼輝自然滿口應是，龐子健又看望過依舊昏迷的佟尚志，這才會同姚琳打馬疾馳而去。
原本便生意冷清的且醉客棧，經此一事更加愁雲慘霧，卻哪還有半點年節將至的歡快氣氛？
嚴冬臘月，數九寒天，正是一年之中最為寒冷的時節，俗諺所雲“三九四九，凍死老狗”此之謂也。
午正時分，但見遠方官道之上馳來一輛馬車。趕車人頭戴羊皮罩帽，身批羊皮大襖，舉手落鞭十分嫻熟，顯然是一名老手。駕車的兩匹馬也神駿非常，四蹄翻飛全無打滑，一路行來堪稱平穩如桓。
須臾馬車來至道旁的一家小店門前，趕車人打著呼哨拉住馬韁，隨後徑直下馬邁入店中，明亮的雙目四下裡一掃，早將店內情形盡收眼底。