電車在夜色中繼續前進。
還有三站時，紅子的電話響了起來。
此時車廂裡已經不剩多少人，宗谷和朝霧鈴也都坐了下來。
“電話。”
“我知道……肯定是媽媽打過來的。”
紅子拿出手機，先給他看了一眼，“我就說吧。”
“趕快接吧，不然你媽媽就要拿著刀去舊宅找我了。”
“胡說什麼呢……”
紅子斜了他一眼，接通電話。
“媽媽。”
“我在電車上。”
“真的……去山科那邊的印刷廠看了一下社刊的樣品，然後是在二年級的雨宮學姐家裡吃的晚飯。”
“會回家的。”
“宗谷……在身邊啊。我們是一個社團的嘛，肯定要一起去印刷廠啊。”
“是是……我保證。”
結束通話電話，紅子捏著手機發了會兒呆，再回過神，她發現宗谷正看著自己。
“幹嘛。”
“待會兒我送你回去。”
“你想死嗎。”
“真動起手來，阿姨……”
“不準對我媽媽動手！”
“只是開個玩笑……”
宗谷笑了笑，握住她的手，“我已經意識到了，這樣下去，是沒辦法讓他們改變心意的。”
桐野茜和朝霧鈴沉默地看著，紅子鼓了鼓嘴。
“那你打算怎麼辦？”
“不知道。只能先死皮賴臉一點，每天都送你回家，說不定哪天就看我順眼了。”
她看了他一會兒，“你想得真簡單。”
“總比什麼都不做要好。”宗谷說道。
“如果方向是錯誤的，那做得越多，離正確的結果也就越遙遠。”
宗谷笑了一下。
“那我就讓那個‘正確的結果’，主動向我所在的方向偏轉。”
“怎麼做？”
“用你的命。”
“……你真是壞透了。”
宗谷望著倒映在對面車窗上的自己，聲音平靜：“我越來越清楚地感覺到，自己真正想要的絕不是所謂的認可，而是能真正握在手心裡的你們。”
紅子沉默了一會兒，“你是認真的嗎？”
“開玩笑的。”他扭頭在她臉上親吻一下，“我喜歡紅子，不會讓你太為難的。”
她靠上來，在他肩上蹭了蹭，望向車窗外。
“那你就先死皮賴臉著吧。”
又過兩站，電車再次停靠，四人一起下了車。
回到舊宅，紅子稍微停留了一會兒，就讓宗谷送自己回去了。
快到吉川家的時候，兩人在小巷的陰影裡停了下來。
“唔……”
吻了一會兒，紅子放開宗谷，又探出頭看了看左右。
“我還以為有人過來了。”
“緊張什麼，又不是在偷情。”
“感覺差不多。”
宗谷望了望星空。
“你又對我翻白眼了。”
“這麼暗你都看得見嗎。”
“你的眼白比星星都亮。”
“……”
他不再多說，又低頭親吻幾下，“走吧。”
“再等一下。”
紅子抱住他，“再陪我幾分鐘。”
“嗯。”宗谷又低下頭，撫摸著她的後背。
噠噠噠——
外面真的響起了一陣腳步聲。
紅子埋在他胸前，屏氣凝神，聽著腳步聲越來越近，又越來越遠，然後才開口：
“忙到現在，社刊的事情總算是塵埃落定。學園祭前的最後一個星期，我們只要等待就行了。”
“嗯。”
“媽媽和爸爸打算在學園祭的時候過來看看。”
“是嗎，歡迎之至。”
“又不是來看你的……話說回來，雨宮學姐家的房子真大，她家的產業應該不小，不只是經營印刷廠而已吧。”
“我也不清楚。去網上搜尋一下‘雨宮’之類的關鍵詞，說不定能看到什麼。”
“算了吧，我還沒那麼感興趣。剛才在電車上，宗谷好像盯著一個工薪族大姐姐的臀部看了一會兒。你喜歡那種成熟的風格嗎？”
“你別亂說。”
“我親眼看見了。”
“哪只眼睛看見的。”
“四隻眼睛都看見了，哼……明天早上我想吃點別的。”
“想吃什麼。”
“隨便。”
天南海北地聊了一會兒，她放開他，往自家走去。
“過去吧。”
聽見敲門聲，吉川太太過去開門，卻只見到女兒在跟那個混賬小子吻臉道別。
“晚安。”
“嗯嗯，晚安。”
目送女朋友進門，宗谷又對一直望著自己的吉川太太低頭致意，隨即轉身離開。
等媽媽的目光落到自己身上，紅子立即說道：“那條小路那麼黑，媽媽難道想讓我一個人回來嗎？”
“早點回來不就行了。”
“我去的是山科那邊的印刷廠，早不了。”
吉川太太關上門，又說道：“紅子自己帶鑰匙了吧。”
“帶了……在書包裡，懶得拿出來。”
“媽媽還以為紅子是故意讓我看到你跟宗谷君吻別呢。”
“也有這方面的打算。”
女兒意外地坦誠，吉川太太又望了她幾眼，轉身道：“紅子昨天說，宗谷君把桐野家的舊宅買下來了？”
“嗯嗯。”
“多少錢？”
“一百萬日元。”
“這不是白送嗎。”
“因為茜也要住在那裡啊。”
紅子三兩步跟上來，抱住媽媽的手臂，“宗谷特地買下桐野家的房子，就是不想讓我跟媽媽分開得太遠，他考慮得很周到吧。”
吉川太太反手戳了戳女兒的腦門，“媽媽只會覺得多了個無法相處的鄰居。”
“哼……”
紅子又撒手了。
“你去哪裡，洗澡的熱水已經放好了。”
“放書包，待會兒就下來——”
噔噔噔地上了樓，回到房間裡，紅子走到窗邊看了看，底下的巷子裡空無一人。
“熘得真快。”
嗡嗡——
看了眼紅子發來的訊息，宗谷回覆了一句“到家了”，轉身走進院子裡。
“去了好久啊。”
來到客廳，桐野茜正擦著頭髮，“我都洗完澡出來了。”
“被紅子媽媽發現了，還抓住打了一頓。”
“你沒還手吧？”
“我還以為你會問我有沒有受傷。”
她伸出腳，踩在他腿上，“因為你肯定是在騙我，紅子的媽媽才不可能對你動手呢。”
宗谷蹲下身，握住她的腳踝，“在紅子家門口跟她聊了一會兒。”
桐野茜稍微掙了掙，沒有掙脫，便繼續擦起了頭髮，“聊了什麼？”
“就是隨便聊聊。”
宗谷撫摸著她的小腿，“然後就送她回家了。”
“見到紅子的媽媽了嗎？”
“見到了。打過招呼就回來了。”
“噢。”
桐野茜將毛巾遞了過來，“幫我擦頭髮。”
“我還要洗澡呢。”
“擦乾了再去。”
宗谷接過毛巾，挪到她身後，按著她的腦袋擦了起來。
“宗谷。”
“嗯。”
她微微偏頭，“真的沒有辦法讓紅子的家人接受嗎？”
對於她的這一頭長髮，宗谷擦得還有些不熟練，“在這種事情上，不存在讓所有人都滿意的辦法，總要有人妥協才行。”
“爸爸媽媽也是妥協了嗎？”
“當然。”宗谷說道，“他們接受了我跟茜以外的人交往這件事，而我也接受了慶子小姐的要求，留在這裡紮根。”
桐野茜想了一會兒，說道：“其實我昨天跟媽媽說過，想讓她以家長的身份替宗谷跟紅子的媽媽說幾句……”
“被拒絕了吧。”
“咦，你怎麼知道……是拒絕了。媽媽說那是別人家的事情，她是不會插手的。”
“慶子小姐說得沒錯。”宗谷坐下來，“而且說到底，選擇了這條路，這是我理應解決的事情。如果還需要慶子小姐插手，我反而會覺得丟臉。”
桐野茜回過頭，“丟臉就丟臉，只要能讓紅子媽媽答應就行。”
“你不相信我嗎。”
“不，我只是有點著急……”
“不要著急。”他將她拉進懷裡，“也不知道該說幸運還是不幸，這大概是可以交給時間來解決的問題。只是這段時間到底需要多久，眼下還看不出來。”
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桐野茜仰頭看著他，沉默了一會兒。
“在想什麼呢。”
“我在想，我當時是不是答應得太快了一點……現在有點後悔了。”
隔著還有些潮溼的頭髮，宗谷吻了吻她的額頭，“別嚇我了。”
“哼哼，那你要讓我滿意才行……不是這個意思！”
一隻手按著毛巾，他的另一只手從領口探入她的睡衣，掌握住其中一邊。
“唔……”
桐野茜在他懷裡扭動起來。
把玩一會兒，宗谷正準備繼續下去，客廳外的走廊裡傳來明顯的腳步聲。
他抽出手，桐野茜捶了他一下，自己擦起了頭髮。
幾秒後，月讀出現在客廳門口。
“上來。”
剛才的腳步聲，也是他故意傳出來的。
宗谷起身跟上，“有進展了？”
“我想到一個辦法，不知道有沒有用，所以來找你試試。”
“月讀大人自己想的？”
“……”
月讀回頭看了他一眼，“你這話問出來就很失禮。”
“抱歉。”宗谷笑了一下，跟著他來到二樓的房間。
“坐這裡。”他指著地板。
宗谷坐下來，月讀手一揮，一串五元硬幣懸浮起來，繞著他不斷旋轉。
他怔了一下，“這是老師的……”
“不，這是我自己研究出來的。你能理解神力的運轉嗎？”
“不能。”宗谷坦言道。
“那我就不具體解釋了。”月讀說道，“總而言之，這是我模彷那個人的手段，為她留下的那張神力網增添出了新的‘枝葉’。”
宗谷點了點頭。
月讀看了他兩眼，還是沒忍住。
“只是這樣？”
“什麼？”
“就算是模彷，你知道這有多難嗎？”
“……”
宗谷沉默半晌，端出幾分笑容：“月讀大人真是厲害。”
月讀對此的點評是敷衍和言不由衷。
他也不否認，“所以，這對搜尋大雷的蹤跡有什麼幫助？”
“我也不知道。”
月讀示意他躺下來，“只是忽然有了這麼個想法，找你試一試。”
宗谷在地板上躺下，那些懸浮的五元硬幣也跟著擴大範圍，繞著他繼續旋轉，“會有危險嗎？”
月讀眼睛轉了一下。
“月讀大人也不知道？”
“不會死的。”
“……”
宗谷又坐了起來，看了他半晌，“月讀大人還是先為我說明一下吧。”
月讀看著他，“簡而言之，就是利用這些新生的‘枝葉’，將你身上的八雷神力連線到那張神力網上，進而讓你得到跟我一樣的感知範圍。”
“真能做到嗎。”宗谷有些發愣。
“找你來，就是為了驗證這一點。”
“我需要做什麼？”
“你先躺著，讓我試試能不能連線上神力網。這一步沒成功的話，後面的都是空談。”
宗谷躺了下來。
“四肢分開。”
他張開手腳。
月讀手一揮，放在旁邊的真經津之鏡飛了起來，“接著。”
宗谷抬手抓住銅鏡。
他又對著他連點幾下，懸浮半空的眾多五元硬幣中接連飛出七枚，分別落在他身體各處的柳葉形神力印記上。
“要開始了。”月讀說道。
宗谷明白他這是在提醒自己做好準備，只是他現在能做的，也只有握緊手裡的銅鏡而已。
月讀也沒有多說，握住其中一枚懸浮著的五元硬幣，另一只手撫在胸前，觸碰著橘天子留給他的那一枚。
以桐野舊宅為中心，一道無形的神力波動，迅速向著四面八方擴散而去。
“啊——”
桐野茜剛上樓，就聽見最裡面的房間傳來一聲撕心裂肺般的痛苦慘叫。
“宗谷……”
嘩啦——
朝霧鈴開啟房門，看了她一眼，又快步跑向月讀的房間。
桐野茜也連忙跟上。
打開門，兩人只見到宗谷和月讀都倒在地上，各自抱頭呻吟著。
“宗谷！”
桐野茜連忙去扶宗谷，朝霧鈴也蹲下來看了看他的情況，接著又看向月讀。
“怎麼回事？”
“神力衝突……”
月讀抱著腦袋，面色痛苦，過了好半天才漸漸舒緩。
而宗谷並非神明，需要的時間更長一些。
“這是怎麼回事，宗谷和月讀大人到底在幹什麼？”桐野茜滿臉擔憂地看著他。
“沒事，這只是一次嘗試……”
待腦袋裡的針刺感漸漸消退，宗谷坐起身，看向月讀。
“我還以為自己要死了。”
“我說了不會死的……”
月讀也是一副心有餘季的模樣，顯然剛才的衝擊已經超出了他的承受範圍。
“所以，這是失敗了嗎？”
“大概吧……”
“大概？”
“剛才那一瞬間，我能感覺到你體內的八雷神力似乎啟用了，並且透過我連線到了神力網上。”
月讀揉了揉腦門，“然後就引起神力網的反擊，將連線斷開了。”
“反擊？”
“這張神力網完全是由那一位的神力構成的，如果混入其他神力，可能會引起神力網的崩潰。”
宗谷想了一下，“那月讀大人的神力……”
“應該是因為她早就對我的神力做了‘標記’。”月讀猜測道。
而八雷神力並未獲得“准入許可”，因此便被排斥出來了。
“剛才那一瞬間，你感覺到什麼了嗎？”月讀又問道。
宗谷搖了搖頭。
“我有感覺的時候，就是被反擊的時候，只覺得有無數根針同時扎進了腦子裡，別的什麼也感覺不到。”
而在千里之外，某個人來人往的車站裡，一個中年男人忽然停下了腳步。
“哎幼！”
跟在他身後的一人猝不及防，直接撞了上來。
“不要突然停下來啊！”
那人抱怨著，被撞到的中年男人卻只是呆呆站著，毫無反應。
“真是的……”
從他身旁走過，那人又扭頭看了一眼，只見他面無表情，一動不動，就像是被定格了時間。
而下一秒，他又突然回過神，身體勐地一抖。
“嗯？”
左右張望幾眼，他揉揉腦袋，又搖了搖頭，接著往前走。
“熱昏頭了麼……”
到了站臺，一列電車剛開走，中年男人站到了最前面。
等待著電車，他拿起了手機。
再抬起頭時，下一班電車也進站了。
“……”
又一陣波動掃掠而過。
啪嗒——
手機滑落，摔在地上彈了兩下，停在旁邊隊伍一名女高中生的腳邊。
“喂，大叔，你的手機掉了哦……嗚哇，螢幕都碎成這樣了。”
她抬眼望去，那個大叔一動不動，保持著手機掉下來時的神情與姿勢。
“傻掉了嗎。”
女高中生彎腰撿起腳邊的手機，遞給了他。
他沒有接。
“搞什麼……”
她將手機塞到他手上，他卻忽然一個激靈，瞪大眼睛看著她。
“嗚哇，嚇我一跳。”
女高中生對他的反應頗為嫌棄，將手機還給他就準備回到自己的隊伍裡，只是一轉身，她就聽到他見鬼一般地叫了起來。
“我的手機！怎麼突然就……是不是被你弄壞了？”
“哈？”
她詫異地回過頭。
兩人都沒有看見，一個半透明的微型靈體從他腦袋裡鑽出來，先一步飛進了停下來的電車裡。
而在桐野舊宅，宗谷和月讀倒在地上，再度抱頭呻吟不止。
“不要再試了……”
桐野茜抱著宗谷，面露焦急，不知道該如何緩解他的痛苦；
朝霧鈴在一旁沒說話，只是也眉頭緊皺。
過了半晌，倒在另一邊的月讀才勉強開口。
“不試了……這個辦法似乎行不通。我再想想別的辦法。”
腦袋裡的針刺感還未完全消退，宗谷緊咬著嘴唇，從嗓子深處擠出一點聲音回應。
“好……”