楊廷清和陳靖之緩步出來，幾個差官立刻上前，嬉笑著道，“楊公子好才華，您已經被縣尊大老爺點為今年的案首，您的文章錦繡天地，連林老侍郎都是誇讚呢。我們兄弟，特地來給你報喜的。”
說完之後直勾勾看著楊廷清，這是要討喜。
“多謝二位，有勞二位了。”楊廷清有些羞赧，胸中長舒一口氣。一時之間沒有注意到兩個差官的表情。
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陳靖之取出五錢銀子交到差官手中，說道，“楊兄請二位差爺喝酒，算是同賀了，請二位快進來喝茶。”
幾個差官，喜不自禁，五錢銀子已是極大的賞賜了，尋常中選秀才沒有那套報喜的說法，只有案首才有人前去報喜。
“不敢攪擾公子雅興了，我們兄弟就先回去。”幾個差官接了賞銀，喜滋滋就走了。
中年人眼巴巴看著銀子，十分眼熱，陳靖之請他入內喝茶，更是歡喜。
楊廷清連忙說道，“剛才謝謝陳兄為我解圍，是我一時得意忘形了，陳兄海涵。”
楊廷清打定主意一定要把銀兩還給陳靖之，不過如今囊中羞澀，他深深相信自己，終有一日可以做到的。
“楊兄方才還說你我如手足，此回怎麼客氣起來了。”
“哈哈哈，是我失言了，只是如今中了秀才，還得要立刻回家中，和我母親拜祭先祖，確實要失陪了。”說著拱了拱手，走的時候情不自禁回頭看了一眼躲在門後面的紅線，見她面上喜色盈盈，他心中也是歡喜。
楊廷清才是離開，紅線就雀躍道，“三叔，楊大哥中選了，還是第一名，他們都說是文曲星下凡呢。”
陳靖之笑著道，“楊兄才華橫溢，中選案首情理之中。”
“我也覺得是。”紅線抱著一升紅豆，心中喜滋滋，道，“我要做一些紅豆糕給楊大哥，他最喜歡吃這個了。”
陳遲英看著紅線背影，擔憂道，“紅豆生南國，春來發幾枝，願君多採擷，此物最相思。這是前幾日楊廷清教給紅線的詩句，自此以後紅線每日都是熬一碗紅豆粥。只是如今二人身份不同，我怕一廂情思辜負。”
陳靖之轉頭看向陳遲英，笑著道，“陳師真是如此認為嗎？”
陳遲英皺眉道，“楊廷清人品極佳，不過我卻不看好，畢竟門不當戶不對，便是郎有情妾有意，也難衝破風俗舊禮。”
“我倒是覺得儘管二人身份不同，但是楊兄為人正義，不拘俗禮，有君子之風，且信念堅定，外力不能移。”
楊廷清被點為案首，兩三日間應酬不絕，提親的人都要踏破門檻了，他心中不耐煩，只好躲到陳靖之家中。
“陳兄，明日林老侍郎在延川江上設宴，邀請今年的中選對的秀才赴宴，各秀才學子還可帶上好友，我希望陳兄能與我同行。”
陳靖之毫不猶豫就答應了，尋常宴會他是不願意去的，但是林老侍郎常年在京，如果能夠接觸到，或許對打聽無量天所在有很大幫助。
第二天，風和日麗，二人乘坐一輛牛車同往延川江。但見江上數艘大船橫排，張燈結綵，管竹絲樂之聲飄蕩江岸，岸邊停了數十輛牛車、馬車，極是熱鬧。陳靖之兩人下了牛車，讓車伕到傍晚時分再來接人。
“這不是案首楊廷清楊賢弟嗎？”幾個學子遠遠見到兩人，登時脫口而出，令人紛紛側目。如今楊廷清不過十六七歲，沒有字，又兼之年齡較小，故而都稱一聲楊賢弟。
“楊賢弟身邊的是誰？竟也風姿卓越，氣度不凡，是哪一家的公子，怎麼沒有見過？”
“對呀，此人是誰？好一個風度翩翩少年郎。”
不單是那些年輕學子，便是不少舉人也是看了過去。
“金玉其外，敗絮其中，也未可知。”
“此人不曾見過，說不定徒有外表，內裡空空。”
當下又有幾個年老的秀才忍不住酸話連篇，他們年紀已大，還未中舉，見到這等志得意滿的少年郎總覺心有怨氣，上天不公。
“這人我倒見過，是一個江湖人，先前楊賢弟狀告前縣尉董鉞，這個江湖遊俠兒前後奔走，常常聽楊賢弟提起，讚不絕口。”一個年輕的青衫學子略作沉吟，此人名作柳皓。
“今天是延川士人宴會，怎麼能讓這種腌臢貨色來參加，楊廷清終究是年輕，不懂事，即便得了案首也少些人情世故。”
“自甘墮落，自古江湖遊俠以武犯禁、刀頭舔血，與我大宋國風不和，焉能與之為伍？”
“這些江湖人在延川縣做了多少惡事，作為今科案首，還與江湖人交道，忘了禮義廉恥了、仁義道德嗎？”
當人道破了陳靖之的身份之後，引起了一堆人的反感厭惡，甚至大聲斥責。
道破身份的柳皓冷笑一聲，隱藏在身後，面上滿是不屑，心道，“看你年輕多才，又要怎麼化解，是要這位好友，還是要和士林學子同窗。”
“不能讓這個江湖人上船，否則置我們臉面於何地？”
“士人學子，不可自甘下流。”
一眾學子立刻忍不住去碼頭，想要將陳靖之攔在船頭。
船上林老侍郎和縣令、學政、教諭等人看著下面一片亂糟糟，縣令皺眉道，“這些人越來越不成體統了，來人去問問什麼事。”
片刻後就有一個僕從過來將事情詳細說了。
“胡鬧，已經明說可是攜朋帶友，怎還能如此反覆？”縣令大為不悅，一來是認為楊廷清竟然請了江湖遊俠來此，不成樣子，另一方面是則是這些士子在自己的地盤惹事生非，導致自己在林老侍郎面前下不來臺，他喊道，“馬上把他們叫回來。”
“慢來。”林秉昌眼神動了一動，笑著道，“小打小鬧，不用理會的，只是叮囑一下要有個度就是了。”
朱縣令呵呵笑道，“林公所言甚是，那我就讓人去看看。”
船艙之內，林玉娘靠著窗往外看去，一個丫鬟指著楊廷清道，“姑娘，那位白衣的少年郎就是今年
的案首呢，您看他風度翩翩，老太爺都稱讚他才華橫溢。”
林玉娘淺淺一笑，片刻後她目光停留在陳靖之身上，蹙眉道，“這是誰人？”她見陳靖之眉宇之間一股傲氣，行動之時似有風雷相隨，心中一陣震驚。她也是在神靈座下修行的，而且天資極高，已經到了竅關第三重。
“咦，怎麼這麼吵鬧。”丫鬟皺著眉頭，道，“姑娘，我去看一看。”
片刻後丫鬟回來將事情原委道清楚，連老太爺說的話也是傳了回來。
丫鬟擔憂問道，“姑娘，這可怎麼辦呀，若是楊公子被下了面子，以後可是難以挽回了。”
林玉娘眉頭緊蹙，而後說道，“你拿了我的玉牌下去，告知他們那位公子是老太爺為我請來的護衛，不得無禮。”
陳靖之二人還未到了船上，就見一群人湧了下來，楊廷清看他們神情不禁緊緊皺眉，大聲問道，“各位兄臺、學長，小弟有禮了。”
“楊賢弟，你身旁之人是誰？怎得沒有見過？”一個三十餘歲的秀才呵呵笑道，語氣之中十分不屑。
一個人指著陳靖之哂然問道，“對呀，楊賢弟，這位在哪裡入學，師承何人呀？”
“今天林老侍郎宴請延川學子，可不要讓無謂之人擾亂了雅興。”
楊廷清呵呵冷笑不止，正要說話之時，一位四十餘歲的老秀才嘆氣道，“楊賢弟，讀書人不要結交一些不明來路的人。”
“如果不是我們士林學子，就不能上船，這是規矩呀。”
陳靖之冷然望向周圍，這些人看上去是要為楊廷清好，其實多是嫉妒楊廷清，畢竟楊廷清年齡小，才華高，長相英俊，前有學政稱其有進士之才，後有林老侍郎稱其文章，雛鳳清音、才氣衝鬥。
如果楊廷清是詩書之家出身，那自然無人敢來為難，只有豔羨，但偏偏楊廷清出身貧寒，自幼未曾跟隨名師學習，可謂是天賦異稟，更有名詩傳世，自然有不少人看不過眼，有機會踩上一腳就絕對不會後退。
“在下是什麼人，你們不配問。”陳靖之一步跨出，攔住了要說話的楊廷清，哂然笑道，“我倒是奇怪了，今天究竟是林老侍郎設宴還是誰人？只是若是林老侍郎設宴，怎麼會有這麼多阿貓阿狗在此狂吠不止。”
“你說什麼？”幾個老秀才頓時怒極，吼道。
“你聽不清嗎？該不會是讀書讀傻了，連人話都聽不懂。”陳靖之挺胸呵呵笑道，“我說你們是阿貓阿狗，不過是妒忌楊廷清年少有為，故意為難他。既然是林老侍郎設宴，東主尚未說話，哪裡輪得到你這些腌臢狗才在此胡言亂語。”
“現在你究竟是要打林老侍郎的臉面，還是要打楊廷清楊兄的臉？”陳靖之無情撕開了他們的嘴臉，毫不客氣大罵出聲，“說一千道一萬，讀書人就應該一心讀書，少做歪門邪道的事情，否則汙了聖人清名，丟了自身顏面不說，還累及無數學子抬不起頭來。我勸你們改邪歸正，回頭是岸。”