小劉莊是洛陽附近最大的一座村落，村中有近千戶人家。
時值正午，村中炊煙裊裊。
遠處，兩個人沿著田間小路向村口走來，正是狄仁傑和鍾氏。
狄仁傑身穿便服，手持看病郎中的幌子，鍾氏女扮男裝，身著胡服。
二人來到村口，狄仁傑四下觀察了一番，衝鍾氏使個眼色，二人向村口的茶棚走去。
茶棚裡坐著幾位老者，正自吃茶談天，夥計來回忙碌著。
狄仁傑和鍾氏走了進來，夥計趕忙迎上前來到：“二位，用茶嗎？”
鍾氏點點頭道：“將茶牌拿來看看。”
夥計笑道：“這位客官，咱們這兒是鄉下茶棚，只有解渴的大碗兒茶。”
鍾氏一愣，旁邊的狄仁傑笑道：“好，好，就要大碗兒茶。哎，夥計，午困路長，出的汗多了，煩勞你在茶中加些鹹鹽。”
夥計笑道：“這位老先生是行家，大碗兒茶裡不加些鹽便不是滋味了。”
說著，快步向後面走去。
狄仁傑二人坐在桌旁，鍾氏說道：“茶裡還要加鹽，這可是頭回聽說。”
狄仁傑耐心解釋道：“五娘啊，你以為這是洛陽城裡有名的大茶館？有百種名茶，千樣細點，邊品茗邊吃著茶點，悠閒解悶兒。
這種鄉下茶棚是專為行路人準備的，通常走路的出汗多，身體裡缺鹽，便在這路旁的茶棚中喝上一碗加了鹽的大碗兒茶，落落汗，歇歇腳，然後再行。”
鍾氏欽佩道：“先生不愧是出門的積年，諸行百市，城鎮鄉村，到哪兒說哪兒的話，這叫入鄉隨俗。”
狄仁傑微笑道：“出門在外，這是一等重要。”
鍾氏四下看了看低聲道：“先生，怎麼才能查到他們的聯絡點兒？說實話，我是一點兒頭緒也沒有。”
狄仁傑輕聲道：“別著急，先探探底，摸清情況再說下面的事。”
鍾氏點了點頭。
說著話，夥計將大碗兒茶端了上來。
狄仁傑說道：“夥計呀，這裡可是小劉莊啊？”
夥計連忙應道：“正是。二位客官是投親呀，還是訪友？”
狄仁傑笑著拍了拍幌子：“老頭子是給人瞧病的。”
夥計笑道：“哦，是郎中先生啊！”
狄仁傑點了點頭道：“哎，夥計，這莊中住的都是本地人嗎？”
夥計邊倒茶邊回答：“是呀！這小劉莊是洛陽附近最大的村落，有近千戶人，莊中有兩個大姓，劉和韓，其他的外姓就少而又少了。”
狄仁傑說道：“有外地人在此居住嗎？”
夥計想了想，搖了搖頭道：“沒有。住在這莊中的都是土生土長的本地人。”
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狄仁傑拱手道：“有勞了。”
夥計點點頭，轉身離去。
鍾氏說道：“真奇怪，他們怎麼會將聯絡點兒放在村落之中？而且，這小劉莊有近千戶人家，可怎麼查呀，難不成要挨門挨戶地搜？”
狄仁傑看了她一眼，輕聲道：“你聽說過有句話叫：心急吃不了熱豆腐嗎？
斷案不是走馬觀花，它需要細緻地觀察、耐心地分析和準確地判斷，才能得出最終結論。
所以，要多聽多看，少發表見解。”
鍾氏望著他道：“這是您多年斷案的經驗，是嗎？”
狄仁傑微笑道：“經驗算不上，就算是心得吧。”
鍾氏說道：“您能不能教教我斷案？”
狄仁傑笑道：“很多人要跟我學習，可真正學有小成的只有三個，王敬暘、李元芳和曾泰。你知道，這是為什麼？”
鍾氏搖了搖頭。
狄仁傑說道：“因為他們長年跟隨在我身邊，不僅學到了一整套斷案之法，更重要的是，有很多實踐的機會。斷案不同於其他學問，光講理論是沒有用的。”
鍾氏脫口道：“先生，我也可以跟在你身邊……”
話一出口，她立時覺得不妥，羞澀地低下了頭。
狄仁傑笑道：“我老頭子怎敢讓你這位堂堂四品大員的夫人隨我學習斷案？這豈不是明珠暗投啊！”
鍾氏苦笑了一下：“什麼四品大員的夫人。我是罪人之妻，叫犯婦還貼切些。若不是先生暗中保護，恐怕我的家早就被抄了。”
狄仁傑寬慰道：“你協助破獲善金局大案，論功行賞也該當保全，我只不過是做了該做的事情，談不上保護二字。”
鍾氏被觸動了愁懷，脈脈地道：“很多事情，我心裡非常明白。如果沒有您，我早就住進大牢了。”
狄仁傑笑了笑。
正說話間，外面傳來一陣啼哭聲。
狄仁傑抬頭向外望去。
只見茶棚外走來一位身穿縞素的年輕婦人，手裡拉著個不滿十歲的孩童。
婦人邊走邊哭喊道：“小劉莊的老少爺們兒，行行好，誰能站出來替我們孃兒倆說句公道話。
孩子他爹死了，侯寄昌將我們孃兒倆趕了出來，連床被褥都不給呀，可憐孩子還不到十歲，我們娘倆是走投無路啊！”
狄仁傑看了鍾氏一眼，鍾氏輕聲道：“真可憐。”
狄仁傑輕嘆一聲，沒有說話。
只聽旁桌的兩位老者低聲議論。
白鬚老者說道：“真是造孽呀！劉老倌的親生兒子，居然讓女兒女婿給攆了出去……”
另一老者說道：“您還沒聽說吧，前天這孃兒倆到衙門狀告姐夫侯寄昌霸佔家產，卻讓衙門給攆出來了。”
“哦，這是為什麼？”
“劉老官的遺書把房產都留給了女兒女婿，只給這孃兒倆留下兩張破畫兒。”
“啊？這劉老官是不是老糊塗了。哪有不給親生兒子，倒給女婿的呀！”
“就是，這孃兒倆真可憐。咱們想管也使不上勁兒呀！”
白鬚老者長嘆一聲，站起身走出茶棚，將一貫錢放在少婦手中。
少婦連連作揖道謝。
鍾氏的眼圈紅了，她站起身衝少婦招了招手道：“大姐……”
少婦抬起頭來。
鍾氏示意道：“到這裡來坐坐。”
少婦一愣道：“您是叫我？”
鍾氏說道：“是呀！”
她指著狄仁傑說道，“這位老先生是菩薩下凡，專門救助世間不幸之人……”
狄仁傑愣了。
茶棚內所有人的目光都望向了狄仁傑。
鍾氏望著狄仁傑說道：“先生，我沒說錯吧？”
狄仁傑笑了，他點點頭道：“嗯，說得不錯。”
鍾氏衝少婦招手道：“來，將冤情對先生說說，他願意幫你。”
少婦不太相信地道：“真的？”
鍾氏說道：“當然是真的。”
少婦半信半疑地走進茶棚，坐在狄仁傑對面。