樂氏邊想邊說：“沒有。哎，大人，您這麼一說還真是的，那個小鬍子的手，似乎有點兒毛病。”
這時，狄仁傑問道：“那個小鬍子長得什麼樣子？”
樂氏回憶了一下道：“個子很矮，約摸五尺不到，高顴骨，眼窩深陷，有點兒胡人的樣子。”
狄仁傑暗自錯愕，緩緩踱了起來。
曾泰問道：“小鬍子沒有提到，要你丈夫到哪裡去做活嗎？”
樂氏搖了搖頭：“沒有。”
王莽和李元芳對視了一眼，二人皺了皺眉。
曾泰走到狄仁傑身旁低聲道：“恩師，這案子可難查了，沒頭沒腦，又過去了幾個月……”
狄仁傑一擺手，打斷了他的話，轉過身道：“曾泰、敬暘、元芳，我四人分頭詢問所有銀匠的家眷，尤其是對僱主所有細節要不厭其詳。明白嗎？”
三人答道：“明白了。”
狄仁傑吩咐道：“結束後回府詳議。”
……
天已向晚，狄府中燈火次第亮起。
正堂上紅燭高照，桌案上擺著幾份訴狀。
狄仁傑在堂中緩緩地踱著，王莽、李元芳和曾泰快步走了進來。
狄仁傑停住腳步道：“啊，元芳、敬暘、曾泰，有什麼收穫嗎？”
曾泰和李元芳對視了一眼，二人竟然異口同聲地說道：“讓敬暘先說吧！”
王莽點了點頭：“好吧，那我就先說吧，我詢問了六名銀匠的家眷，都是兩個月前，九月初三夜裡，被人從家中花十兩銀子僱走的。
對僱主的長相及衣著的描述各不相同，有的說是絡腮鬍子，有的說沒鬍子，有的說是小鬍子。
有的說僱主身穿圓領袍，有的說穿著胡服。但有一點卻很接近……”
狄仁傑眼前一亮，追問道：“是什麼？”
王莽說道：“個頭兒。幾乎所有苦主都說，僱主是個不到五尺的矮個子。”
狄仁傑點了點頭：“還有什麼？”
王莽說道：“還有就是手了，我問了她們，但是她們都說記不清了。”
狄仁傑點了點頭，轉身問李元芳道：“元芳，你呢？”
李元芳答道：“我也詢問了六名苦主，也都是九月初三夜裡，被僱主花十兩銀子僱走。
對長相與衣著的敘述與敬暘所說完全相同，矮個子? 但有的說是小鬍子，有的說大鬍子。
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當卑職問起僱主的手時，六名苦主裡，有四名記不清了? 有兩名還有點兒印象? 他們說那個僱主確實是將錢袋掛在手腕上的。”
狄仁傑點了點頭，目光望向了曾泰。
這時? 曾泰說道：“恩師? 學生問的和敬暘、元芳所說基本一樣? 但是她們都說記不清僱主的手了。”
狄仁傑說道：“我詢問的結果，與你們三人基本相同。目前看來，有一點可以確定。”
王莽說道：“失蹤的二十三位銀匠? 是被同一個僱主帶走的。”
曾泰說道：“不錯，學生也是這麼認為。”
狄仁傑微笑著拍了拍二人的肩膀：“好，非常好。透過煙幕? 直達本質，這才是斷案之道的精髓。
你們說的完全正確? 僱主只有一個? 那就是樂氏所說的那個將錢袋掛在手腕上的中年人。”
王莽、李元芳、曾泰眼睛一亮? 點了點頭。
狄仁傑說道：“大鬍子也好? 小鬍子也罷，也不管他穿著什麼樣的裝束，這些都是可以透過易容、換裝達到的。
然而，最本質的東西卻無法掩飾，那就是此人是個不滿五尺的矮子，而且他的雙手都有殘疾。”
李元芳與曾泰一驚，異口同聲地道：“殘疾！”
王莽笑了笑：“記得吧，李樂氏曾經說過，僱主將錢袋掛在手腕之上，而後手臂下沉，將錢袋放在桌上，自始至終他的手指都沒有彎曲。
並且，他讓李永自己開啟錢袋。
這種說法，也同樣得到了其他幾位苦主的證實。元芳兄，曾兄，你們想一想，一個正常人會這樣做嗎？”
李元芳二人對視一眼道：“不錯。正常人的錢袋應是放在懷裡或籠於袖中，取錢時用手將錢袋拿出，開啟袋口，取出金銀。”
曾泰接著說道：“而且，此人的手指自始至終沒有彎曲過，這就更不正常了。恩師，您說得對，此人的雙手定有殘疾。”
狄仁傑點點頭道：“你們再想一想，這個僱主到每一位銀匠家中都以不同的面孔出現，這是為什麼？”
曾泰答道：“為混淆視聽，令辦案人員無從查起。”
“不錯。他易容換裝的目的，就是為了讓銀匠們的家眷無法認出他的真面目。可他又為什麼這樣做呢？”
曾泰愣了，目光望向李元芳，李元芳沉吟著也緩緩搖了搖頭。
接著他的目光望向了王莽，王莽沉聲道：“原因只有一個，那就是他從沒想過讓這些銀匠活著回來！”
聽到王莽的解釋，李元芳和曾泰呆住了：“什麼，敬暘，你，你是說他，他早就想好，要殺害這些銀匠！”
王莽說道：“否則，他為什麼要不厭其煩地更換鬍鬚和裝束，以遮掩自己的真實面目？”
李元芳看了看曾泰點頭道：“有道理。”
狄仁傑點了點頭：“敬暘說的不錯，還有，樂氏在描述僱主長相時，有幾句話頗耐人尋味……
你們還記得我問李樂氏那個小鬍子長得什麼樣子，李樂氏說的那幾句話嗎？”
李元芳答說：“記得，她說個子很矮，約莫五尺不到，高顴骨，眼窩深陷，有點胡人的樣子。”
曾泰不解地問道：“可，可這能說明什麼呢？”
狄仁傑走到李元芳身邊：“元芳啊，今天下午，你說了一句話，令我很受觸動。”
李元芳一愣：“什麼話？”
狄仁傑笑道：“當時你說此話時可能無心，卻恰恰說中了幾起案件之中這一線機巧……”
曾泰問道：“大人，元芳說的什麼話？”
狄仁傑朗聲笑了起來：“他說這兩天咱們是跟金銀幹上了，昨天搜查了善金局，今兒又出了銀匠失蹤案。”
狄仁傑轉向李元芳道，“元芳，還記得吧？”
李元芳笑道：“記是記得，您還說這話有點兒意思。但卑職還是不明白，我究竟說中了什麼？”
狄仁傑的目光又望向了王莽：“敬暘，你當時說這每一樁案子都和金銀有關，這難道會是巧合嗎？”
王莽點了點頭。