洛州刺史府位於淳化坊內。
洛陽乃武周的東都，因其地位顯赫，洛州刺史比普通的上州刺史在品秩上高半格，為正三品下。
而洛州刺史府衙也理所當然比其州衙高大壯闊許多。
此時正值辰牌時分，堂鼓一陣陣急促的鳴響……
“砰”的一聲，正堂門洞然大開，一位身著金紫官袍、頭戴團花幞頭、腰懸的玉帶的官員疾步走了出來，他正是洛州刺史——曾泰。
曾泰走進堂中，侍立堂前的洛州司馬、法曹快步上前，躬身行禮：“參見刺史大人！”
曾泰點了點頭道：“陸司馬，為何擊鼓？”
陸司馬說道：“剛剛接到南市坊正、里長來報，昨夜，南市東街柳條巷發生命案！”
曾泰雙眉一揚道：“哦？”
陸司馬說道：“據坊正言講，共有三名死者，屍身血肉皆無，只剩下三副骨架！”
曾泰驚道：“有這等事體？”
陸司馬點點頭：“是啊，卑職也覺得此事頗為蹊蹺，因此才驚動大人。”
曾泰沉吟片刻道：“備轎，去南市！”
……
御書房裡，武則天猛地站起身，“啪”的一聲將奏摺重重地摔在御案之上，她臉色鐵青，厲聲喝道：“這個武攸德，真是該死！”
“陛下息怒。”
狄仁傑立於階下，他身著銀青官服，氣定神閒，面帶從容，微笑道，“陛下，涼州軍械局一案已基本清晰，南平郡王武攸德違反朝廷禁令，與其姑表兄——涼州軍械局司正趙永榮，倒賣羽箭，牟取暴利。
然目前，證據尚未收集齊整，臣請陛下暫時不要驚動南平郡王，待證據確鑿後，再作區處。”
武則天輕輕嘆了口氣道：“也罷，此事就交由你全權處置吧。”
狄仁傑躬身道：“是。”
武則天說道：“懷英啊，最近守衛涼州的右威衛大將軍王孝傑屢傳塘報，說突厥騎兵進犯關河，燒殺剽掠，極其猖獗……此事令朕甚為憂心……”
狄仁傑點點頭：“臣看到了閣部的行文。陛下，這恐怕又是突厥國內的好戰貴族在興風作浪。陛下還記得，數年前在幽州夥同逆渠金木蘭謀刺吉利可汗的突厥貴族莫度嗎？”
武則天點了點頭：“當然記得，他是吉利可汗的叔父。怎麼，他不是已經被處死了嗎？”
狄仁傑長嘆一聲道：“而今，他的兒子賀魯太子深得好戰貴族們的擁戴，在突厥國內幾有與吉利可汗分庭抗禮之勢。”
武則天雙眉一皺：“哦，有這等事？”
狄仁傑點頭稱是：“所幸的是，突厥的精銳虎師擁戴吉利可汗，這才致使賀魯等人不敢妄動。”
武則天說道：“懷英啊，這些你是從何處得知？”
狄仁傑趕忙躬身道：“陛下，恕臣妄僭，臣與吉利可汗常有書信往來。”
武則天笑了笑，擺擺手道：“罷了，朕知道，你也是為朝廷、為社稷。”
狄仁傑躬身拱手道：“謝陛下信賴。”
武則天說道：“目前的情勢，是戰是和，依你之見該當如何處置？”
狄仁傑說道：“用兵八荒之外，已違聖人之訓，再加上戰資耗費，輪輸轉運，勢必自虛國庫，一旦遭遇天災，則國本動搖，必無寧日矣。以臣之見，和為上策。”
武則天緩緩點了點頭：“與朕所想甚合。懷英，兩個月後的十九號，是吉利可汗的壽誕，朕擬效太宗皇帝之故事，擇一宗室女賜予吉利可汗為妻，派使團護送之突厥，一來為賜婚祝壽，二來以和親為紐帶鞏固兩國盟好之約。”
狄仁傑笑道：“陛下雄才大略，臣欽敬之至！只要和親一成，我與突厥便成姻好，那些好戰貴族就是想戰，也不敢說出口了。”
武則天說道：“數日前，我已命殿中省畫旨下達諸王公宗室家，看看誰願意獻女輔國。”
狄仁傑說道：“陛下，前赴突厥道阻且長，途多兇險，護送公主責之大矣，故出使之人要斟而酌之。”
武則天說道：“是啊，朕正在考慮此事。懷英，你有合適的人選舉薦嗎？”
狄仁傑略一沉吟道：“臣倒是想起兩人……”
“哦，何人？”
狄仁傑笑道：“遠在天邊，近在眼前，千牛衛大將軍李元芳和逍遙侯王敬暘。李元芳精通突厥語言，再加上他熟諳邊事，而王敬暘武藝高強，與吉利可汗交情頗深，他們堪當此任。”
武則天雙眉一舒，點頭贊同：“嗯，朕倒是把他們倆忘記了。”
“只是。”
武則天猶豫了一下。
狄仁傑問道：“陛下，怎麼了？”
武則天說道：“只是，王敬暘正在給朕辦一件很重要的事情，朕怕他是分身乏術啊！”
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狄仁傑說道：“那這樣吧，洛州刺史曾泰曾任涼州刺史，對突厥及邊事也都非常熟悉，可為元芳之貳。”
武則天回身踱了幾步：“嗯，讓朕考慮考慮。”
狄仁傑微笑道：“陛下，說起壽誕，五日之後便是陛下的千秋聖誕了。”
武則天的臉上露出了笑容：“懷英，你身領閣臺，又兼洛州牧，可說得上是外治關河，內理家園，勞苦功高啊！”
狄仁傑躬身道：“這些都是臣應該做的，敢勞陛下勉慰。”
武則天說道：“朕壽誕之時，左班由太子為首，右班便由你為首代進。”
狄仁傑趕忙躬身諾道：“謝陛下！”
忽然，門外傳來一陣呼聲：“逍遙侯王敬暘到！”
狄仁傑的目光看向了武則天。
武則天說道：“好了，懷英，你先下去吧！”
狄仁傑點了點頭。
王莽走了進來，正好和走出麟德大殿大門的狄仁傑打了個碰面，王莽趕忙見禮道：“大人，您也在啊！”
狄仁傑笑著點了點頭：“敬暘！我先走了，中午可要去我家吃飯，記得把長春酒帶上，元芳可是惦記很久了！”
王莽笑道：“一定一定！”
“好了，快進去吧！”
狄仁傑笑了笑。
王莽一拱手，走進了大殿。
“臣王敬暘參見陛下！”
“平身！”
武則天看了看王莽：“敬暘，三甲陣佈置得如何了？”
王莽回道：“回陛下，萬事俱備，只缺金行珠了！”
“哦？”
武則天挑了挑眉。
王莽解釋道：“陛下，沙大人正在製作‘海獸戲波黃金大盤’因此暫時還不能將此物借出！”
武則天點了點頭：“哦，朕想起來了，是這樣，既然如此，那便再等幾日吧！敬暘啊，五日之後便是朕的壽誕，到時你也來吧！”
王莽的目光看向了武則天，武則天說道：“這麼多年了，你也算朕盡心盡力，這次揚州之行，更是差點把命搭上了，你這爵位有些年沒有動過了吧？”
王莽趕忙回道：“臣不敢說辛苦，為陛下辦事這都是臣應該做的。”
武則天擺了擺手：“好了，這件事辦好，朕重重又賞！”
“謝陛下！”
王莽趕忙施禮。