何五奇喝罵道：“你真是個笨蛋！當然是與姓懷的合作的機會。”
何競說道：“為什麼，人家為什麼要和咱們合作？今兒咱們鬥敗了，這個地盤就是人家姓懷的了。老爺，您就別再瞎想了！”
何五奇一擺手道：“不，這絕不是瞎想。姓懷的也用得著咱們。他初來乍到，一切都還不摸門，至少可以說，他現在還需要咱們。”
何竟說道：“小的越聽越糊塗了。”
何五奇說道：“你想一想，姓懷的沒有進鹽的渠道，如果他將手裡的這十石存鹽賣完，該怎麼辦？他到哪裡去弄鹽呢？”
何竟恍然大悟：“啊，我明白了。您是說，他需要咱們幫他進鹽！”
何五奇面露得意之色，笑道：“否則，他為什麼要在淮水茶樓等我，談合作之事？”
何竟雙掌一擊道：“有道理，有道理呀！”
何五奇興奮地道：“這個姓懷的有錢有勢，而且可以肯定，此人大有來歷。
我們靠上他，只有好處。
首先，僅憑我們手中的積蓄，每次進鹽最大的數量也就是二十石左右，可是有了姓懷的參與就不一樣了，就是一次進他上百石也不成問題。
憑著姓懷的手下那些人，憑著他的勢力，我們可以把售鹽範圍擴大到周圍幾個縣。
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到那時候，我們手裡鹽多了，勢力也大了，這揚州附近的鹽市還不就都成了咱們的天下？”
他越說越高興，手裡還不住地比比畫畫。
何竟提醒道：“那個姓懷的可是個厲害角色，人家出錢出力，也得分錢。”
何五奇說道：“這是應該的。如果真能合作，人家有錢有勢，那就是老大。
咱們得哈著人家，讓人家提攜咱們，別把咱給甩了。
嗨，我也是，當初要是好好想想，合作能有這麼多好處，我早就答應了。
也不至於鬧成現在這樣。”
何竟摸了摸自己的臉說道：“是呀，現在您是說得挺熱鬧，可還不知道人姓懷的是怎麼想的呢！
再說，今兒這事一鬧，兩下裡可怎麼見面呀？我瞧那姓懷的可是做得很，連理都懶得搭理咱們。”
何五奇毫不在意說道：“這就得咱們先放下架子，擺個姿態，服軟賠情，哈著人家。
我就不相信說不動他。
這樣，你馬上去準備一桌上好的酒宴，就擺在後園的湖心亭。
我親自去請姓懷的。”
……
夫人房中，春兒站在榻前嘰嘰喳喳地說個不停。
夫人聽得興味盎然。
春兒笑道：“最後，老爺帶去的打手一個個都頭破血流倒了一地，何竟讓人家把臉都給打腫了！
還有，最狼狽最丟臉的莫過於老爺了，他讓人家踩在腳下，把刀架在脖子上。”
夫人笑了笑，輕聲道：“這個姓懷的真是了不起！竟能把何五奇這種惡人收拾得服服帖帖。
還有，他高價進鹽，卻平價賣給盱眙百姓，這就說明此人乃是仁俠尚義之輩。
有機會能見見他就好了。”
春兒說道：“他就住在通衢客棧中。”
夫人一愣抬頭看著春兒，沉吟道：“通衙客棧？”
春兒點點頭道：“沒錯。”
這時門外傳來了腳步聲，何五奇推門而入：“夫人，你好些了嗎？”
夫人淡淡一笑道：“好多了。”
她仔細看了看何五奇，見何五奇臉上沒有絲毫愁容，相反倒是笑逐顏開，不由疑惑地看了春兒一眼。
何五奇說道：“夫人，今晚我要在後園中宴請一位貴客，要是你身體許可，最好能夠與為夫一道待客。”
夫人皺了皺眉頭道：“你知道，我最討厭吃吃喝喝，我不去。還是你自己應酬吧！”
何五奇賠笑道：“夫人，你有所不知。我們何家鹽號日後的前途，就在此人身上。”
夫人一愣道：“哦，我可是從沒聽你說過這種話，你不是一向很自負嗎？”
何五奇笑道：“這次不同了。所以我希望夫人能與我一同招待這位貴客。
一來，顯得更隆重一些。
二來，你知道我讀書不多，肚子裡沒有墨水兒，怕和貴客說話時出乖露醜。”
夫人沉吟片刻道：“這位貴客是誰呀？”
何五奇說道：“此人姓懷，乃是外地來的。”
夫人一驚，抬起頭來：“姓懷？”
何五奇點了點頭：“是的。”
夫人張了張嘴，卻沒有說出話來。
最後她深吸一口氣，點了點頭道：“好吧，我答應你。”
何五奇高興地道：“太好了，那就說好了。”
夫人點了點頭。
何五奇說道：“我這就去請這位懷先生。”
說著，匆匆轉身離去。
夫人望著何五奇的背影奇怪地道：“人家把他收拾了，他怎麼好像很高興，還要請人家吃飯？這可真是怪了，不像何五奇做的事呀？”
春兒失笑道：“我看老爺就是個賤骨頭。夫人你平常對他不成不淡的，他不是對你也挺好嗎？”
夫人笑了，輕聲道：“能把何五奇收拾得如此服服帖帖的人，我確實應該見見。”
……
客棧內，狄仁傑和王莽、曾泰說著什麼。
曾泰忐忑不安地道：“恩師，如果何五奇不來，我們該怎麼辦？”
狄仁傑看了一眼王莽：“敬暘，你認為他會來嗎？”
王莽笑了笑：“大人，曾兄，以我看，他一定會來的，他能做到現在的地位，可不是魯莽之輩，待他回過神來，他一定會想明白咱們的用意的。”
曾泰沉吟道：“可是，咱們剛剛把他修理的這麼慘，他會來嗎？”
王莽笑道：“他可說的上是一個梟雄，是不會在意面子的，只要對他有利益，你就是讓他叫一聲親爹，我估計他也會答應的，更何況咱們已經把他逼的沒有了退路。”
曾泰問道：“難道他不會向臥虎莊求救？”
王莽搖了搖頭：“臥虎莊底下的這種鹽商還有很多，要是沒有特殊的關係，他們應該是不會管的，反正鹽在他們手中，賣給誰都是一樣的。”
曾泰點了點頭，但他的神色還是有點不放心。
狄仁傑看了他一眼，笑了笑道：“敬暘說的不錯，他一定會來，否則，當初我就不會定下這樣一條計策了。而且他不但會來，還會備下好酒好菜，請我們到他家裡。”
曾泰不以為然地點了點頭。