晨曦微露，縣衙前空空蕩蕩，大門緊緊關閉。
遠遠的，狄仁傑、曾泰、方九和幾名衛士快步走來。
幾人邊走邊說，曾泰說道：“恩師，咱們微服私訪從方九的老家上溝村追查官鹽到了河口鎮，咱們現在去哪裡？”
狄仁傑說道：“河口鎮那邊有狄春他們追蹤就夠了，我想他們一定會有收穫的。”
曾泰問道：“恩師，那咱們到這山陽來是？”
狄仁傑說道：“這裡是案發的第一現場，雖然案子已經過去了這麼多天了，但咱們還是來看看，說不定會有什麼收穫。”
曾泰點了點頭。
幾人說話間，就來到縣衙門前，狄仁傑伸手拍打門環。
裡面傳來當值衙役的問話聲：“什麼人？”
狄仁傑說道：“縣令大人的朋友，有急事求見！”
“吱呀”一聲門開啟了，當值衙役走了出來。
狄仁傑掏出官憑對衙役道：“你持此物進內通報，就說狄懷英在門前等候。”
衙役接過官憑，快步向裡面走去。
縣衙內院。
寧氏的房內。
寧氏一身男子的裝束站在鏡前。
她身手拿起妝臺上的穙頭戴在了頭頂，勒好帽帶。
這時，外面傳來輕輕的敲門聲。
寧氏趕忙開啟了門。
魯吉英站在門前問道：“賢妹，準備好了嗎？”
寧氏點了點頭道：“好了。”
魯吉英說道：“我們走吧。萬一敬暘和元芳到得早，他們人生地不熟的，別再生出什麼枝節來。”
寧氏點了點頭，走出正房，回手帶上房門，二人向院外走去。
就在此時，外面傳來一陣急促的腳步聲，大門前當值的衙役飛奔進來：“大人！”
魯吉英停住腳步道：“怎麼了，慌慌張張的？”
衙役喘了兩口氣，將手中的官憑遞上前來道：“門前有幾個人，說是您的朋友，讓我進來通報。”
魯吉英一愣道：“我的朋友？”
衙役說道：“正是。他說他叫狄懷英，在門前等候。”
魯吉英皺了皺眉頭道：“狄……懷……狄仁傑！”
衙役說道：“正是。”
魯吉英倒吸一口涼氣，飛快地開啟手中的官憑看了一眼，頓時驚得臉色發白。
一旁的寧氏問道：“大哥，怎麼了？”
魯吉英顫聲道：“黜置使大人來了！”
寧氏吃了一驚：“黜置使？”
魯吉英說道：“那天吳文登到這裡就是要告訴我，黜置使狄仁傑大人即將到達揚州……”
寧氏猛地抬起頭來道：“狄仁傑！就是那個斷案如神的宰輔狄仁傑？”
魯吉英說道：“應該就是他。怎麼辦，這可怎麼辦？”
寧氏說道：“大哥，你別著急，你趕緊去迎接狄大人，我先趕到群仙茶樓等待敬暘和元芳。”
魯吉英說道：“事到如今，也只能如此了。賢妹，你一切小心。”
寧氏微笑道：“放心吧，我也不是小孩子了。”
魯吉英點了點頭，向大門奔去。
寧氏在後面喊道：“大哥，官服！”
魯吉英一拍腦門，回身向自己房間衝去。
……
此時正是卯中，街道上店鋪開市，人流穿梭，好不熱鬧。
狄仁傑和曾泰靜靜地觀察著。
曾泰說道：“恩師，這山陽縣倒是個繁華的所在。”
狄仁傑點了點頭道：“山陽北接運河，南連淮瀆，乃兩河都會，又距揚州最近，故而自古以來都是通衢之所。”
話音未落，縣衙內響起一陣急促的腳步聲。
魯吉英身著官袍飛奔而來，衝到狄仁傑一行面前，他剎住腳步顫聲問道：“請問諸公，哪一位是黜置使狄閣老？”
狄仁傑噓了一聲，魯吉英愣住了。
狄仁傑輕聲道：“我就是。”
魯吉英“撲嗵”一聲跪倒在地，被早有準備的狄仁傑一把拉起道：“不要跪，也不要拜，將官憑還給我就好。”
魯吉英奇怪地望著狄仁傑，趕忙將手中的官憑遞了過去。
狄仁傑拍了拍他的肩膀，微笑道：“別緊張，我等微服到此，不想驚動旁人，所以才會這麼早打擾貴縣。”
魯吉英趕忙道：“閣老折煞卑職了！未知閣老駕到，有失迎迓，望閣老恕卑職不恭之罪。”
狄仁傑笑道：“好了，客套就免了吧。我把貴縣從被窩裡喊起來，也是於心不忍呀。”
一旁的曾泰笑了起來。
狄仁傑說道：“這位是江淮都察使曾泰大人。”
魯吉英趕忙要跪，被狄仁傑一把攔住：“看看，剛說完又忘了。”
魯吉英笑道：“早就聽聞狄國老斷案如神，馭下極嚴，想不到竟是如此平易近人。”
狄仁傑笑道：“你就是山陽縣令魯吉英吧？”
魯吉英忙道：“正是卑職。請閣老到正堂用茶。”
狄仁傑說道：“多謝貴縣，用茶就不必了。我來問你，水部郎中李翰大人生前是在何處下榻？”
魯吉英一愣，趕忙答道：“回大人，李大人下榻在山陽行館。”
狄仁傑說道：“那麼，他自縊之處也是在那裡？”
魯吉英說道：“正是。”
狄仁傑點了點頭道：“很好。你立刻引我前往山陽行館。”
魯吉英說道：“是。卑職命人備轎。”
狄仁傑擺了擺手道：“不必乘轎，步行就好。一路之上正可檢視市井民風。”
魯吉英說道：“是。我陪大人。”
……
群仙茶樓位於山陽縣主街的正中央。
此時正值卯時末，街道上人流川湧，熙來攘往。
人群中，寧氏快步向群仙茶樓走來，門前的夥計趕忙迎上道：“這位客官，您幾位？”
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寧氏說道：“只我一人。”
夥計殷勤地問道：“您坐樓上還是樓下？”
寧氏四下看了看道：“樓上吧，一會兒還有兩位朋友要來。”
夥計高聲道：“好嘞，您老隨我來。”
茶樓中各色人等正品茗閒談。
夥計引著寧氏走上樓來，寧氏觀察了一下四周，只見緊裡面一副靠窗的座頭兒甚是安靜。
寧氏道：“夥計，就在那副座頭兒吧。”
夥計吆喝道：“齊了。裡邊一位！”
茶博士拿著水牌跑了出來，將寧氏帶到座頭，上了四盤小點心，寧氏點了一壺雨前，茶博士飛跑著下去沏茶，寧氏緩緩坐下，長出了一口氣。