這時，王莽身後突然傳來一陣驚叫，原來是李元芳竟然在將近十位高手的聯手下竟然受傷了。
王莽轉過頭去，只見李元芳猛地一張嘴，幾口鮮血狂噴出來，“砰”的一聲，他單膝跪倒在地，右手鋼刀強自撐住不停晃動的身體。
又是幾口鮮血噴射出來，鋼刀落地，李元芳雙膝跪在船頭，身體前後擺動著。
此時，李元芳已是強弩之末。
他只覺身體中的力量飛速地向外洩去，胸口氣血上湧，眼前漸漸變得模糊起來。
他深吸一口氣，強自鎮攝住心神，靜靜地站在原地，一動不動。
只見李元芳臉色蒼白，胸口飛快地起伏著。
王莽見此一聲怒吼，手中長劍閃電般刺向宗主的咽喉，宗主看到李元芳的樣子，總算找回了一點自信，他手中的彎刀迎上，擋住了王莽的攻擊。
這時，龍鳳等人也趕了過來，幾人和宗主一起攻向了王莽。
王莽眼見事不可為，趕忙一劍劈退了宗主，不過為了脫身，自己的身後也被龍鳳和虎雲給刺中。
他一步上前，拉住李元芳就向甲板之下跳去，竟然跳到了船艙頂部。
宗主見此冷哼一聲：“放箭！射死他們！”
一群黑衣人頓時從岸邊冒了出來，“吱”的一聲鳴鏑自身後響起，一枝火箭疾飛而來，釘在了樓船上，緊接著，鳴鏑之聲響成一片，火箭如飛蝗般射來。
剎那之間，樓船燃燒起來。
離樓船一箭之遙的幾條快船上，鐵手團的下屬將一支支火箭射上樓船，烈火熊熊燃燒起來。
龍風站在船頭，咬牙切齒地道：“放箭，放箭！燒死他，一定要燒死他！”
火箭頓時如雨般地射了下去。
宗主見此冷笑一聲，在龍鳳等人的護衛下下了船來，靜靜地望著被大火包圍的大船。
這時，身後的豹衝說道：“宗主，萬一那封信在王敬暘和李元芳的身上怎麼辦？”
宗主說道：“僱主並不是一定要拿回那封信，而是要將信銷燬。如果信真的在王敬暘和李元芳的身上，那是再好也沒有了，只要他被燒死，信也就一併毀掉了！”
豹衝驚魂未定地道：“我從沒想過，世上竟有武功如此高絕的人，真是太可怕了！他們二人的武藝和宗主您都差不了太多了。”
宗主說道：“只要能將密信拿到，就是損失大些，做成這一單也不算太虧了。我想，密信一定不在王敬暘和李元芳身上，而是在寧氏手中，但願雲姑已經得手了。”
話音未落，身後響起了一陣急促地喊聲：“大師兄！宗主！”
宗主和龍風一愣轉頭望去，一艘快船破水而來，雲姑站在船頭。
龍風心中一喜，對宗主說道：“來了！”
說著，轉身向後甲板走去。
轉眼間，雲姑的快船已到了近前，她飛身跳上船，急促地道：“大師兄，王敬暘和李元芳呢？”
龍風一指樓船道：“燒死了。”
雲姑狠狠地一跺腳：“壞了！”
龍風愣了：“怎麼了？”
雲姑說道：“我們中了李元芳的移花接木之計，寧氏暗中逃離迎賓驛，不知去向！”
龍風驚道：“什麼？”
雲姑說道：“我想密信一定是在寧氏身上，現在只有李元芳才知道她的下落！”
龍風倒吸一口涼氣，回頭望向了樓船。
樓船上烈焰熊熊，船體緩緩向水下沉去。
雲姑顫聲道：“晚了，一切都晚了。如今寧氏攜帶密信逃走，我們此行功敗垂成！”
龍風連退兩步，癱坐在甲板上。
宗主望著眼前的樓船，冷哼一聲，沉吟不語，不知道在想些什麼。
樓船已變成一片火海，船身傾斜下沉。
此時，李元芳已經徹底昏迷，王莽此時已經被火海燒的睜不開雙眼了，但還是緊緊地揹著他。
揹著李元芳的王莽強自掙扎著站起身來，只是他的背後血流不止。
猛地，他眼前一黑，身體撞向了右側船舷外。
“撲通”一聲，王莽和李元芳的身體重重摔進了運河中，二人登時分了開來，激起了一片水花。
王莽在最後時刻，下意識地運起了他基本沒怎麼用過的龜息功。
喘急的江水之中，王莽和李元芳雙目緊閉，身體不停地下沉，下沉……
“啊”的一聲驚叫，狄仁傑猛地從床榻上坐了起來，滿頭冷汗，身體不住地發抖。
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他顫抖著伸出手抓起榻桌上的茶碗，不想手一抖，茶碗落地，摔得粉碎。
狄仁傑深吸一口氣，閉上了雙眼。
門聲一響，狄春舉著風燈走進來，一見艙中的情形，嚇了一跳，輕聲問道：“老爺，您怎麼了？”
狄仁傑緩緩睜開眼睛，搖了搖頭道：“沒什麼，做了個惡夢。”
狄春望著狄仁傑，不安地問道：“老爺，您沒事吧？”
狄仁傑擺了擺手，披衣而起：“我到甲板上走走，你把這裡收拾一下。”
狄仁傑緩步走出艙房，來到船頭甲板上。
微風吹過，頭腦登時清醒了許多。
他松了口氣，輕聲道：“好在是一場夢……”
身後傳來輕輕的腳步聲，曾泰走到狄仁傑身旁，將手中的外袍披在他身上。
狄仁傑轉過身道：“曾泰？你還沒睡？”
曾泰說道：“護船使告訴我，這一路之上順風順水，因此，兩日後便可抵達揚州了。”
狄仁傑點了點頭。
曾泰又說道：“剛剛我聽見您艙房裡有動靜，這才過來看看。狄春說您在這裡。怎麼，恩師，睡不著？”
狄仁傑緊皺雙眉，神色凝重，緩緩說道：“剛剛我夢見敬暘和元芳被人殺死……”
曾泰輕聲安慰道：“夢由心生。恩師不必過於焦慮，我想敬暘和元芳定會安然無恙。”
狄仁傑自嘲地笑了笑道：“也許是我老了，人老多情啊。”
曾泰說道：“恩師，兩日後我們便要到達揚州了。按照您的斷案習慣，每逢外放必要走訪民間，這一次……”
狄仁傑微笑著拍了拍他的肩膀道：“放心，此事我已有計較。”
曾泰點了點頭，和狄仁傑一起靜靜地望著滾滾流動的江水。