洪家堡是個只有幾十戶人家的小村子，看起來比王家堡還小，此時村裡異常寂靜，沒有任何聲響。
村口處傳來一陣輕微的腳步聲，獵戶帶著狄仁傑和王莽一行進入村中，他們隨獵戶向山坡上的一個小院子走去。
獵戶來到院門前，伸手開啟院門，王莽和狄仁傑等人快步走進院裡，獵戶關閉了大門。
王莽仔細地觀察著這座院子，院子很大，房子卻很少，只有一正一偏兩間房子，牆是用石頭壘的，頂子是草鋪的。
走進院子之中，獵戶說道：“你們跟我來。”
說著，他快步走進正房，狄仁傑和王莽一行隨後跟了進去。
說是正房，其實也就是一明一暗兩小間。
外間帶著鍋灶，裡間有一張大炕。
獵戶走進房中道：“你們幾位就住這間吧。”
狄仁傑趕忙拉住了他：“哎，這怎麼行，哪有讓主人睡偏房的道理。”
獵戶擺了擺手道：“嗨，你就別客氣了，那間偏房像您這身量也就能睡下兩個。”
大家笑了起來。
狄仁傑也笑了：“那就叨擾了。”
獵戶又沒聽懂：“啊？”
一旁的王莽笑道：“先生，跟他您就別咬文嚼字了。老哥，先生是跟你說打擾你不好意思。”
獵戶憨厚地笑了起來：“你們城裡人就是詞兒多。”
獵戶站起身來，將地上的野兔提起，說道：“你們的運氣還不錯，我去給你們做飯！”
說著，他走進院裡，剝皮剔骨準備做飯。
狄仁傑對著王莽說道：“敬暘，你去看看病人！”
王莽點了點頭，走進了裡間。
狄仁傑對狄春說道：“狄春，你們幾個去幫她一下。”
狄春答應著和張環幾人跑出門去，大家七手八腳地幹了起來。
李元芳說道：“大人，您看到了嗎？這村子裡可真是窮得緊呀。”
狄仁傑點了點頭：“是呀。走，我們去看看病人。”
說著，二人快步走進裡間。
……
涼州刺史府。
曾泰坐在桌案前寫著什麼，腳步聲響，長史快步走了進來。
曾泰放下手中的筆：“李大人，有事嗎？”
長史說道：“刺史大人，有件怪事。”
曾泰挑了挑眉：“哦，什麼怪事？”
長史說道：“今日奉刺史大人之命，按照花名冊統計解運大軍死亡人數，發現其中少了一個人。”
曾泰一驚：“少了一個人？”
“正是。”
“是誰？”
“副將廖文清！”
……
半途獲救的病人躺在炕上，氣息非常微弱。
狄仁傑從他的氣戶穴上起下一枚銀針，下在他頭頂的百會穴上。
而後，又拿起一枚銀針刺入他腹部的關元穴，只聽病人腹內發出“咕”的一聲，嘴竟然張開了。
門簾一掀，王莽端著一碗湯走了進來：“大人，藥好了！”
狄仁傑點了點頭，接過了王莽手中的的碗，喂了病人幾勺，而後起下關元穴上的銀針，病人的嘴登時閉上了。
忽然，王莽的目光落在了病人的手上，這是一隻粗壯有力的大手，手背有條彎曲寬大的疤痕。
狄仁傑也發現了王莽的異常，他順著王莽的目光看去。
這時，王莽緩緩拿起他的手仔細看著，疤痕的狀貌非常猙獰，一看就是刀傷。
王莽倒吸了一口涼氣：“大人，這……”
狄仁傑將他的手掌翻了過來，只見掌心的上半部和指肚處佈滿了硬繭。
他又拿起了病人的左手，左手掌心和大拇指的下部肌肉處有繭。
狄仁傑站起身來看了看他的兩條腿，又看了看腳後跟，說到：“此人是一位軍官。”
王莽一愣：“哦？”
狄仁傑說道：“而且，是騎兵。”
王莽點了點頭：“大人，此人手背上的刀疤一定是戰場上留下的，右手的硬繭是長年握刀所致。他是個軍人這一點能夠看得出來。可您怎麼能夠看出他是軍官和騎兵呢？”
狄仁傑說道：“你看看他左手生繭的地方，乃是長年勒握馬韁造成的。再看看他的兩條腿，稍稍有些羅圈，必定是經年夾馬所致。
還有，兩隻腳的腳後跟處都有硬繭，這是歷經多年馬刺的摩擦所致。
因此我斷定，他是個騎兵。
至於對軍官的推斷就很簡單了，在軍中騎卒使用長槍，只有軍官才會握刀，而他右手的硬繭明擺是握刀磨起的。
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因此，我才斷定他必是一名軍官。”
王莽聽著狄仁傑的話，將這些特徵仔細看了一遍，而後點了點頭道：“果然如此。”
這時，李元芳走了進來，看了看說道：“大人，敬暘，這人還真是一名軍官，只是一名軍官，為何會被我們在山裡遇到，而且還身受重傷呢？”
王莽說道：“這確實很奇怪啊！”
李元芳接著說道：“大人，這幾天咱們遇到的事情可真是奇之又奇，王家堡神廟、詭異的荒山古堡、那些黑衣大神的使者黃毛怪、奇怪的薇兒夫人、貼著龍武衛籤封的大車。
今天又發現了一個重傷的軍官，這一樁樁一件件，開始看似沒有任何聯絡，可自從古堡事發後，卑職隱隱覺得，它們似乎都緊緊地扣著一個核心事件，只是我們還不知道這個事件究竟是什麼。”
“嗯，說得好。”
狄仁傑站起身來，輕輕地拍了拍李元芳的肩膀，“說得好啊，元芳，這才是推理斷案之道的精髓，將不可能的事件連接起來，去掉其中不合理的因素，留下的便是真相。”
李元芳點頭稱是。
王莽也是若有所思。
狄仁傑轉過頭來問道：“元芳，想知道我們為什麼會走進涼州的深山之中嗎？”
李元芳抬起頭來：“不瞞您說，這是我一直想問的問題。”
王莽也看著狄仁傑。
狄仁傑說道：“今天可以回答你。早在五平賦閒時，看吏部呈送的塘報中提到，涼州地區多邪淫妄神之廟，百姓爭相趨附，我以為此乃為害社稷之事。
當厲行禁止，卻苦於沒有機會到涼州看一看，瞭解一下當地的民風。
因此也無法給皇帝上表。
今次，借聖上準行，我便有意避開大道，繞行?涼州的深山之中。
果然塘報之中所言不餘欺也。”
李元芳恍然大悟：“原來是這樣，我說您為什麼千里迢迢繞道這荒山之中，原來是早有安排。”
王莽笑道：“大人，原來你看我和曾兄只是順帶的啊！”
狄仁傑笑了：“也不能這麼說，就當是走親戚串門了。只是這一路上目睹之事比塘報中所寫更加嚴重，所謂的邪神其實就是那些打著神的旗號魚肉百姓、橫行鄉裡、為非作歹的奸徒。”
李元芳狠狠地一擂桌子道：“似這等再不嚴治，恐怕日後便要生出大事！”
狄仁傑輕輕搖了搖頭：“日後？我看眼下便已經很難治理了。”
王莽吃了一驚：“大人，這是何意？”
狄仁傑輕輕地搖了搖頭，沒有說話。