猛地,只聽“吱呀”一聲輕響,那入口竟然緩緩關閉。
狄仁傑一聲大喝:“不好,快!”
李元芳縱身躍起,撲向暗門,已經晚了,暗門“砰”的一聲關閉。
眾人四下望著,寂靜中,只聽地廳頂部響起了一陣噝噝聲。
王莽臉色一變:“不好,大人,是毒氣!”
狄仁傑大呼道:“狄春,取溼布來!”
狄春答應著將早已準備好的溼布遞了過來,狄仁傑急促地道:“溼布蒙面,身體伏底。換布時不要呼吸!”
說著,將手中的溼布蒙在了臉上,眾人趕忙照做。
白霧越來越濃,逐漸瀰漫了整個地廳。
狄仁傑等人身體伏在車轅旁。
漸漸地霧氣濃得已對面不見人形。
狄仁傑的喘息粗重起來,他趕忙屏住呼吸,換上了另一塊溼布。
忽然,身旁的王莽輕輕碰了碰他,狄仁傑回過頭。
王莽的手向前指著,狄仁傑轉過身,只見濃霧之中隱隱約約有一條人影向他們藏身之處奔來。
王莽和李元芳緩緩拔出鋼刀和利劍,狄仁傑輕輕按住了他倆的手。
那人影轉眼就奔到了近前,此人頭戴一頂奇怪的面罩,從面罩中露出的兩隻眼睛能夠看得出似乎是個女子。
她的手比劃著示意讓狄仁傑等人隨她走。
狄仁傑點了點頭,站起身來,女子快步向前走去,狄仁傑、王莽、李元芳、狄春等隨後跟上。
轉眼間,一行人來至牆旁,女子伸手在牆壁上輕輕拍了拍,暗門開啟,眾人衝出地廳來到了暗道之中。
那女子伸手摘下了頭上的面罩,正是夫人薇兒。
狄仁傑、王莽和李元芳登時愣住了。
薇兒低聲道:“怎麼,沒想到?”
狄仁傑拱手道:“多謝夫人二次相救之德。”
薇兒撅了撅嘴:“好了,要不是為了那條腰帶,我才不會救你們呢!”
狄仁傑看見她如此說,笑了起來。
薇兒說道:“這裡的機關訊息極其厲害,看不到人就能要了你們的命。所以你們不能從大門走了,跟我來吧!”
說著,她轉身向右手的一條岔路奔去,狄仁傑等人隨後跟隨。
王莽皺了皺眉,不知道這個薇兒搞什麼鬼,略一沉吟,還是跟在了後面。
此時,大雨已停,天色矇矇亮,空山之中霧氣沼沼。
忽然山壁旁的一塊岩石“轟隆”一聲開啟了,薇兒領著狄仁傑和王莽一行走了出來:“好了,這裡已是山中,一直向北走就是涼州。看來你們只能步行了。”
狄仁傑拱手道:“再次謝過夫人相救之恩。”
薇兒搖了搖頭:“看得出來,你們不是一般人,那封信和腰帶就拜託你們了。”
狄仁傑說道:“請夫人放心,我一定帶到。”
薇兒鄭重地道:“事關重大,請諸位千方百計無論如何要將東西送到紅姑手中。好了,我要回去了,否則王薔定會起疑。”
狄仁傑點了點頭。
王莽一拱手:“多謝夫人相助,要是有不周之處,夫人原宥。”
薇兒笑了笑:“好了,看你平時繃著臉怪嚇人的,想不到還這麼多禮,我走了。”
說著,她快步走回暗道。
狄仁傑出了一口長長的氣:“好險呀,多虧了這個薇兒。”
一旁的狄春說道:“老爺,也多虧了您,要不是您讓準備溼布,咱們幾個人就都了賬了。”
狄仁傑說道:“這也多虧了敬暘提醒了我。”
王莽說道:“大人,您就不要謙虛了!”
狄仁傑笑了起來。
這時,李元芳說道:“大人,咱們要儘快趕到涼州,將此事告知曾兄。這等邪祟之地定要徹底剷除!”
狄仁傑沉吟道:“這些人是不會容我們活著趕到涼州的,發現我們逃走,他們定會全力追殺。因此元芳,我們要反其道而行之。”
李元芳愣住了:“大人,這是何意呀?”
狄仁傑說道:“剛剛夫人要我們向北走,而我們偏偏要向南行,繞道大山奔赴涼州。”
王莽和李元芳對視一眼,二人點了點頭。
……
時已正午。
刺史府大門前重兵把守,氣氛異常緊張。
院子中站滿了涼州府衙的各級官吏,惶懼的情緒瀰漫在眾僚當中,大家仨一群倆一夥地低聲議論。
後堂前,長史焦急地徘徊著。
一旁的司馬走到他身旁低聲道:“刺史大人自今晨回衙後便一言不發,而今已經幾個時辰了。到底是怎麼回事?”
長史停住腳步,看了看後堂,壓低聲音道:“昨日傍晚,曾大人率城防營深入大漠接應解運餉銀的龍武衛大軍。可現在,刺史大人回來了,卻沒有看到大軍和餉銀的蹤跡,看來定是解運大軍在沙漠中出了岔子。”
司馬大驚:“什麼?大人,一旦給邊關的五百萬兩餉銀出了問題,那不光是刺史大人難辭其咎,恐怕你我也會遭池魚之殃啊!”
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長史說道:“但願是我杞人憂天吧。如果當真如此,就算皇上開恩,我們也要落得個治境不嚴之罪。”
刺史府內,曾泰滿臉愁容,在堂上不停地徘徊著。
龍武衛將軍房哲緊閉雙目,躺在臥榻之上。
一名醫士在為他診脈。
曾泰停住腳步,急切地問道:“怎麼樣?”
醫士輕聲道:“傷得很重,但性命已無大礙。”
曾泰長長地出了口氣道:“爾等要悉心照料。”
醫士躬身道:“請大人放心。”
曾泰點了點頭,沉吟半晌,緩緩向後堂門口走去。
官員們正在後堂焦急地等待著曾泰。
忽然一名官員低聲道:“刺史大人來了!”
眾官的目光齊刷刷地向後堂門前望去,所有人的議論登時停止了。
看見曾泰,大家慢慢圍上前去。
長史輕聲道:“刺史大人……”
曾泰一擺手,打斷了他的話。
寂靜。
令人窒息的寂靜。
良久,曾泰抬起頭來,張了張嘴,卻沒有說出話來。
眾官面面相覷。
曾泰使勁清了清嗓子,以略帶沙啞的聲音道:“諸位同僚,昨日解運邊關五百萬兩餉銀的左龍武衛鐵甲軍在大漠之中遭遇邪神,三千軍士慘遭荼毒,全體陣亡!”
話音剛落,眾僚爆發出一陣驚呼。