這是一座獨立的小院，地處山坳之中，這是大楊山中眾多的蛇穴之一。
靜夜中傳來沙沙的腳步聲，一隊府兵在隊長的率領下飛奔而來，伏在院牆外。
隊長舉起手臂，做了一個準備進攻的手勢，隨後猛地一揮手，眾軍一聲吶喊，撞破大門衝了進去。
屋內，兩個年輕人聞聲，猛地從炕上跳起，抽出鋼刀，向門口奔去。
“砰”！
門開了，軍士們一擁而入，亂刀齊下，其中一人登時斃命。
另一人飛起一腳踢開窗戶，縱身而出。
不料斜刺裡突然伸出一條腿，重重一掃，把那人掀了個嘴啃地。
張環飛步而上，將那人的雙臂拗住，李朗手持繩索，抹肩頭攏二臂，將他捆了個結實。
狄仁傑、王莽和小梅快步走到那人身前。
張環一把將他拎了起來，王莽給小梅使了個眼色，小梅會意地點了點頭。
小梅走到那人身前，問道：“你是哪一堂的？”
那人抬起頭來：“什、什麼哪一堂？姑娘，我們可是安善良民，是、是山中的獵戶。”
小梅一聲冷笑：“獵戶？你少在這兒和我耍花樣，這裡是組織的第九壇蛇穴，你們就是‘蛇靈’的密探！”
那人一聲驚叫：“你、你怎麼知道？”
小梅冷冷地說道：“我是九堂堂主小梅！”
那人目瞪口呆地看著她：“是、是你，你、你不是死了嗎？”
小梅說道：“你的話太多了。我再問一遍，你是哪一堂的屬下？”
那人說道：“小、小的是總壇一堂的屬下。”
小梅的目光望向王莽和狄仁傑：“和前面的幾個一樣。”
王莽點了點頭，緩步走到密探身前：“我沒有時間跟你廢話，只問一遍。最近大楊山中發生了什麼事情？”
密探低下頭，沒有說話。
王莽皺了皺眉，狄仁傑冷哼一聲：“砍了！”
“噹啷”一聲，王莽利劍出鞘，朝著密探的脖子砍來，密探嚇得一聲驚叫，“撲通”一聲趴倒在地。
鋼刀“咔嚓”一聲砍在泥土裡，劍刃離密探的腦袋不到一寸。
密探嚇得渾身篩糠，哭喪著臉顫聲叫道：“饒、饒命啊！”
王莽收回了利劍，冷冷地說道：“那就老實回答，還是那個問題，最近，大楊山中發生過什麼事情？”
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密探哆裡哆嗦地說道：“前、前幾天，總壇傳下嚴令，說是李元芳和蘇顯兒闖入大楊山中，救出了叛徒虺文忠逃進深山。
總壇命所有蛇穴嚴密監視，一旦發現蹤跡立刻上報。”
狄仁傑倒抽了一口涼氣，目光望向身旁的王莽和小梅。
小梅輕聲道：“大人，我們已經拔掉了九個蛇穴，所有密探的供詞都是一樣，看來事情非常不妙。”
狄仁傑“哦？”了一聲，王莽也是看著小梅。
小梅說道：“大人有所不知，一旦大楊山中所有蛇穴都發動起來，那就是天羅地網，連一隻蚊子也別想逃出去。
依我看，李元芳和如燕凶多吉少，咱們得抓緊時間呀！”
狄仁傑深吸了一口氣，點了點頭。
王莽張了張嘴，沒有說出話來。
……
山頂院中一片寂靜。
偏房裡“吱嘎”一聲響，棺材蓋滑開，魯成慢慢走了出來，手輕輕一拍棺頭，棺蓋合上。
魯成長嘆一聲，坐在炕沿上，靜靜地思索起來。
忽然，一陣狂風呼嘯而過，一聲巨響從偏房外傳來，魯成一驚，站起身，快步走出偏房。
正房的大門被風吹開，不停地晃動著，魯成趕忙走過去，伸手關上大門，上了門插。
他轉過身，忽然，他的目光停留在那張飯桌上。
一柄純鋼打造的單刀靜靜地放在桌上，刀身很短，刀頭處呈鯊魚狀，刀鋒在燈光下閃爍著寒光。
魯成大驚失色，倒抽了一口涼氣，目光望向自己居住的西偏房。
西偏房房門大開，門簾輕輕地晃動著。
魯成緩緩走到門前，猛地掀開門簾。
炕上，一個人背對門口靜靜地坐著。
魯成一聲驚叫，連退兩步：“你、你是誰？”
那人徐徐轉過身來。
竟是已經死去的李元芳！
魯成嚇得魂不附體，叫喊著轉身向大門衝去。
人影一閃，李元芳擋在他的身前。
魯成向後退縮，渾身不停地打戰：“你、你是人是鬼？”
李元芳笑了笑：“你說呢？”
魯成退到飯桌旁，猛地伸手抓起鋼刀向李元芳撲來。
人影晃動，面前的李元芳已不見了蹤影。
魯成惶惑地四下裡環顧著。
一隻手從背後伸過來，從魯成的手上奪過單刀。
魯成騰地轉過身，李元芳輕輕在他胸前一推，魯成踉蹌幾步，“撲通”一聲坐在了門旁的板凳上。
李元芳看了看手中的鋼刀冷冷地道：“這是我的刀，你用不慣。”
“你、你沒死？”
李元芳望著他：“知道我在想什麼嗎？”
魯成驚恐地搖了搖頭。
李元芳說道：“我在想，像你這樣的人我該怎麼報答呢？
嗯！你將我們騙入‘蛇靈’總壇，令如燕和虺文忠身陷囹圄，令我在不察之下險些命喪總壇的機關之中，如此大恩，我該怎麼感謝呢！”
魯成說道：“你殺了我吧！”
李元芳搖了搖頭：“如果要殺你，剛才在山洞裡你就已經死了。”
魯成驚呆了：“你、你一直跟蹤我們？”
李元芳笑了笑：“不錯。我看到黑衣人帶你去見袁天罡，似乎你們的大姐蕭清芳對你並不太好，啊？”
魯成長嘆了一聲，說道：“你想怎麼樣？”
李元芳說道：“沒什麼，我只是想和你聊一聊‘蛇靈’的總壇。”
魯成一驚，抬起頭來：“什麼意思？”
李元芳說道：“別假裝自己什麼都不知道。這座總壇是你督造的，對嗎？”
魯成站了起來：“你、你怎麼知道？”
李元芳笑了笑：“剛才在山洞裡，我聽到了你和袁天罡的對話，正是這番對話，救了你的性命！”
魯成愣住了。
李元芳說道：“我之所以來到這裡等你，是想和你好好地談一談。你知道，朝廷要消滅‘蛇靈’組織，我們此次進入大楊山中，就是為了尋找總壇的方位。”
魯成點了點頭：“我知道。”
李元芳說道：“現在，總壇找到了。然而，總壇中的機關訊息，各樣埋伏，是個很大的問題，我希望你能夠幫忙。”
魯成冷笑一聲：“原來是為了這個。”
李元芳點了點頭：“是的。”