柳州地處嶺南，是一座人煙輳集的大城市，因這裡出產木材，所以民間有“吃廣州、住蘇州、著杭州、終柳州”的法。
時值正午，街道上熙熙攘攘，喧囂異常。
青陽客棧門前，州衙捕快、三班公差將客棧團團包圍，氣氛異常緊張。
圍觀的百姓探頭探腦地向客棧內張望，指指點點，低聲議論：“怎麼回事呀？”
“昨天夜裡，青陽客棧犯了殺人命案。”
“什麼，殺人命案？”
“是呀，聽說一間客房裡面死了兩個客人，都是被刀砍死的。”
“你怎麼知道？”
“今兒一大早，我到紫陽街進貨，正好碰上青陽客棧的老闆去州衙報案，他跟我說的。當時，他嚇得臉上都變了色了。”
“這青陽客棧平時挺安靜的，怎麼會出這種事呢？”
在一間客房內，兩具屍身橫臥在地上。
柳州刺史溫開蹲下身，仔細地驗看著死者的傷口。
傷口都在咽喉之處，有兩寸多長，血已經凝固。
溫開站起身，環顧著這間客房。
房內的擺設非常簡單，只有兩張榻和一張飯桌。
青陽客棧的老闆站在一旁，面色非常緊張。
溫開轉過頭來問道：“這兩個人是何時進店的？”
老闆趕忙道：“回大人，是昨天傍晚時分。”
溫開問道：“那麼，你是何時發現的屍體？”
老闆說道：“今天清晨。”
溫開點了點頭，對身旁的法曹說道：“死者傷口之處的鮮血已經凝固，據此判斷，兇案應該發生在昨夜的子時左右。”
法曹點點頭道：“不錯。刺史大人，您看，兩名死者都是喉頭中刀而亡，這種情況可不多見呀。”
溫開點了點頭。
法曹說道：“大人，這二人會不會是相互鬥毆致死呀？”
溫開搖了搖頭：“絕不可能。第一，屋中沒有兇器。第二，兩個死者是對頭而倒，這就說明兇手是面對面將這二人殺死的。”
法曹轉頭問老闆道：“昨夜，你聽到什麼動靜了嗎？”
老闆苦著臉說道：“回大人，小的昨晚為這兩位客人送完晚飯，這二位便插上了房門。小的也回到房中休息，因一天忙碌，非常疲憊，到夜裡睡得和死豬一般，什麼動靜也沒有聽到。”
溫開問道：“店內值夜的是何人呀？”
老闆說道：“啊，是一個啞巴女童。”
溫開微微點頭：“將她喚來。”
老闆連道：“是，是。”
說完，他轉身衝外面喊道：“小鳳，快進來，大人要問話！”
一個醜陋不堪的女孩子快步走進門來，看著刺史溫開苶苶地發愣。
老闆一個箭步躥上來，狠狠地給了她一記耳光：“混賬東西，見了刺史大人還不跪下！”
女童“撲通”跪倒在地，連連叩頭。
溫開趕忙將她扶起：“好了，好了，起來吧。”
女童站了起來。
溫開溫言問道：“昨天夜裡是你在值夜？”
女童遲疑著點了點頭。
溫開接著問道：“半夜的時候，你聽到什麼聲音了嗎？”
女童想了想，抬起頭來，連比帶劃。
旁邊的老闆給了她一個腦瓢，罵道：“笨蛋，你慢點比劃，大人看不明白！”
溫開的臉沉了下來：“嗯！不要驚嚇她，退到一旁！”
老闆趕忙退到旁邊。
溫開看著女童的手勢，沉吟片刻道：“你是說，聽到有人倒在地上的聲音？”
女童連連點頭。
溫開與法曹對視了一下，而後問道：“後來呢？”
女童又比劃起來。
溫開問道：“你敲門，門裡沒有聲音？”
女童點了點頭，用手比劃了一個走的動作。
溫開說道：“然後，你就離開了？”
女童點了點頭。
溫開深吸了一口氣，微笑道：“好了，你去吧。”
女童轉身走出門去。
溫開對身旁的法曹說道：“昨夜，兇手果然在這裡。”
法曹點點頭：“大人高明。”
溫開轉過身問老闆：“昨天晚上，還有沒有別人進店？”
老闆搖了搖頭：“沒有啊，就這兩位客人。大人，小店酉時打烊，戌時便已關閉。除非那個兇手是自己飛進來的。”
溫開點了點頭，對身旁的法曹說道：“命衙役收屍，傳仵作到州衙驗看。”
法曹應道：“是”。
……
街上人來人往，鋪戶叫賣聲不絕於耳，一派繁華景象。
一面“懸壺濟世”的郎中幌子從人流中現出，幌子下是一張熟悉的臉——狄仁傑。
他身著便服，頭戴襥頭，手中高舉著那面郎中幌子。
身後，跟著王莽、狄春、張環、李朗、楊芳、仁闊諸人。
狄仁傑站在街邊，四下尋覓著。
忽然，身旁的王莽一伸手道：“哎，大人，您看，這就是青陽客棧。”
狄仁傑定睛望去，果然，街對面一塊牌匾上寫著“青陽客棧”四個大字。
狄仁傑的臉上露出了笑容：“走。”
一行人快步向青陽客棧走去。
青陽客棧門前，三班衙捕抬著死者的屍體從裡面快步走出來，將屍體放在門前的馬車上。
刺史溫開和法曹隨後走了出來，店老板在一旁相陪。
溫開停住腳步，對老闆說道：“剛剛對你說的，都記住了吧？”
老闆連連點頭：“大人放心，一有動靜，小的立刻回報。”
溫開說道：“青陽客棧出了殺人命案，你有連坐之責，要小心為是！”
老闆嚇得一縮脖子，連應了好幾個“是”。
王莽和狄仁傑雜在圍觀的人群中，靜靜地望著，王莽低聲道：“大人，好像是出事了。”
狄仁傑點了點頭。
店門前，溫開和法曹快步走到官轎旁，轎簾開啟，二人上轎，衙役一聲吆喝，官轎起行。
店老板垂頭喪氣地回到店裡，圍觀人群議論著漸漸散去。
狄仁傑對身後眾人道：“走，進店。”
王莽一行人快步向店裡走去。
旅店老闆進得門來，一屁股坐在板凳上，沮喪地捶了一下桌子：“真他娘倒黴！”
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身後，那個啞女端著茶水無聲地走過來，正好老闆騰地站起來，轉身向櫃檯走去，與迎面而來的女童狠狠相撞，“兵乓”一聲，茶杯摔落在地，開水濺了老闆一身。
老闆登時暴跳如雷，指著女童的鼻子罵道：“你這個喪門鬼！自從你來了，這店裡就沒安生過。今天丟東西明天死人，這個店早晚敗在你手裡！”
他越罵越氣，一步躥上前去，左右開弓給了那女童七八個耳光，打得她東倒西歪。
他還不解氣，又連了踹幾腳，厲聲怒罵。
恰在此時，王莽和狄仁傑一行走進門來，只見那老闆正飛腿狠狠向女童踢去。
女童縮起身子一躲，老闆的腳踢在牆上，疼得呲牙咧嘴，口中罵道：“你他媽這個喪門鬼，老子打你，你還敢躲，我讓你躲，我打死你！”
說著，他一把抄起頂門槓，掄起來朝女童砸去。