如燕正在自己的房中沉思，李元芳推門進來。
如燕驚喜交集，愣愣地望著李元芳，淚水充盈了雙眼。
半晌，她“哇”地一聲哭了出來，一頭扎進李元芳的懷裡。
兩個月的思念擔憂，都化在這哭聲之中。
李元芳輕輕地拍著她，安慰道：“見了面好話還沒說一句，就哭起來了。”
如燕一把推開他，怒氣衝衝地說道：“還不是為你擔心，真是狗咬呂洞賓。”
很快，她收斂了怒氣衝衝的表情，一把將李元芳的頭扳過來：“讓我好好看看你。”
李元芳微笑地望著她：“怎麼樣，還可以吧？”
如燕說道：“你瘦了。”
李元芳拉起了如燕的手：“如燕，有件事我要告訴你。”
如燕奇怪地抬起頭來，問道：“什麼事呀，還這麼正經？
李元芳長嘆一聲，支支吾吾地說道：“小梅，小梅……”
如燕馬上猜到了幾分，臉色大變：“小梅怎麼了？”
李元芳“唉”了一聲，從懷裡掏出那塊蛇形木牌，輕聲道：“她，她死了……”
如燕一聲驚叫，連退兩步。
李元芳舉起那塊蛇形木牌：“這是我從小梅身上取下來的。如燕，我把它交給你，記住她吧。”
如燕顫抖著接過木牌，悽然淚下。
她喃喃地說道：“她救過我的性命，是我唯一的朋友……”
李元芳內疚地說道：“是我無能，沒有保住她。”
如燕啜泣著搖搖頭：“怎麼能怪你呢，你已經盡力了。”
李元芳長嘆一聲：“真沒想到，兩個月的時間，竟然一無所獲。好不容易找到小梅，可她卻什麼也沒有來得及，便死在古廟之中。”
如燕把頭一仰，她一字一頓地說道：“從今天開始，對‘蛇靈’，對肖清芳我再也沒有任何的愧意，也絕不會再躲藏。他們要付出代價，付出十倍的代價！”
……
寒光寺後園中，無頭男屍靜靜地躺在地上，一隻手輕輕拿起屍體的左手，仔細地察看著。
這人正是狄仁傑。
屍體左手食指旁的一塊皮膚非常光滑，與其他地方迥然不同。
狄仁傑放下死者的左手，站起來：“從傷口腐爛的程度來判斷，死者已經死去十幾天了。”
桓斌點了點頭。
狄仁傑的目光望向站在不遠處的僧值：“你是寺中的僧值？”
僧值趕忙躬身合十：“正是，貧僧靜空。”
狄仁傑點了點頭：“最近幾天，寺中可有損減人口？”
僧值搖搖頭：“回大人的話，從來沒有啊。剛才千牛衛的將軍們挖出了這具屍體，貧僧就覺得萬分驚詫，不知它是從何而來。”
狄仁傑雙眉一揚：“你能肯定，這具屍體不是廟中的僧人？”
僧值斬釘截鐵地說道：“回大人，絕對不是！寒光寺中有大僧五百三十人，沙彌三百人，供粗用的道人、雜役一百二十人。因皇帝明日駕臨，因此，今天早晨方丈師兄和貧僧剛剛點查過，一個也不少。”
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狄仁傑問道：“寺中沒有外地掛搭的僧人？”
僧值回道：“回大人，因聖上駕臨，半個月前就將十幾位掛搭僧遣出寒光寺了。”
狄仁傑深吸一口氣，沒有說話，目光再一次望向那具男屍。
桓斌奇怪地說道：“這可真是奇了，廟中一人不少，卻莫名其妙地出來了一具男屍，難道是從天上掉下來的？”
僧值苦笑道：“這，誰不是呢。貧僧也覺得此事萬分怪異。”
狄仁傑說道：“沒有什麼怪異的，這具屍體就是廟中的僧人。”
僧值驚呆了：“這、這怎麼可能？”
桓斌奇怪地說道：“閣老，可寺中的僧人並未損減呀。”
狄仁傑再次俯身抓起死者的左手，指向食指旁的那塊光滑的皮膚：“看到了嗎，這塊皮膚非常光滑，與左手其他地方的皮膚大相迥異，這是為什麼？”
桓斌和僧值對望了一眼，搖了搖頭。
狄仁傑對僧值說道：“你看一看自己左手的食指旁。”
僧值一愣，趕忙放下左手裡的念珠，定睛向自己的食指看去。
果然，食指旁的皮膚非常光滑，與其他地方大不相同。
僧值傻了，桓斌也愣住了：“這、這……”
狄仁傑說道：“其實原因很簡單，只是因為僧侶們每天都要做這件事，所以，他們自己並不注意罷了。靜空師傅，你們在誦經之時手掐念珠，念珠不停地滾動，摩擦食指旁的皮膚，經年下來，那塊皮膚才會非常的光滑。”
僧值一愣，趕忙拿起念珠，果然，珠子卡在食指旁！
僧值笑了，他拍了拍腦袋：“不錯，不錯。大人真是心細如髮呀，是貧僧愚鈍。”
桓斌肅然起敬：“末將早聞狄仁傑之能，今日才見一斑啊！”
僧值忽然一聲驚呼，而後結結巴巴地說道：“大人，您是，這無頭屍體就是寺中的僧人？”
狄仁傑反問道：“你說呢？”
僧值徐徐點了點頭：“不錯，不錯，此人的左手食指與我一樣，定是念珠摩擦所致。可、可是，寺中人口並無缺失，這、這是怎麼回事……”
桓斌望著狄仁傑，一臉的迷茫。
狄仁傑吩咐道：“大將軍，靜空師傅。此事要嚴加保密，破案之前，絕不能傳揚出去！”
二人齊聲答是。
……
狄府後院。
李元芳和如燕敘過相思之情之後，忽然，李元芳一拍腦門：“對了，敬暘還在正堂等我呢！”
如燕抬起頭來：“王侯爺來了？”
李元芳點點頭：“我聽狄春說，是大人叫他來的。”
如燕微微點了點頭：“叔父和我一直不見你回來，所以想從王侯爺那裡打聽一下，看看有沒有你的訊息，沒想到你竟然來了。”
李元芳微微點了點頭：“好了，咱們先去看看敬暘吧！”
如燕點了點頭。
再說院子中，王莽望著李元芳漸漸離去的背影心裡有了一絲煩躁，他不知道為什麼會出現這樣的感覺。
看剛才李元芳的樣子，這次他去尋找蛇靈的事情似乎並不順利，那這件事情和自己有沒有關係呢？
蛇靈中與自己有關係的人就那麼幾個，難道……
“侯爺，侯爺？”
狄春望著陷入沉思的王莽，叫了幾聲。
直到狄春大聲叫了幾聲，王莽才反應過來：“哦，狄春啊，什麼事？”
狄春望著王莽的樣子，說道：“侯爺，您要不先到正堂稍坐？”
王莽點了點頭，緩步走進了正堂。