初春時節，洛陽已是鶯歌燕舞，上陽宮花園中綠柳抽新，湖水盪漾。
武則天姍姍走在花園小徑中，可以看出，她的心情並不像早春的花園一般晴朗。
她雙眉緊蹙，腳步越來越慢，終於，她停住了，抬起頭來，仰天長嘆一聲。
突然，武則天搖了搖頭，輕聲吟道：“沙場風雲變，朝中異事常。垂聽歸敗旅，萬里平沙黃。”
吟罷發出一聲長嘆。
這時，張柬之、李昌鶴二人快步走來，武則天轉過身：“怎麼，又有什麼壞消息？”
二人一愣，對視了一眼。
張柬之趕忙回道：“崇州快報，狄懷英已於日前到達治所。”
武則天點了點頭：“但願這一次他還能夠有所作為。可是……”
話沒有說完，又是一聲長嘆。
張柬之說道：“陛下，且請寬懷，臣以為，有狄懷英掌崇州之事，當可儘快破獲逆黨，澄清關河。”
武則天抬起頭來：“那，對契丹的戰事呢？十萬大軍不明不白地覆沒邊塞。柬之、昌鶴，依你們之見，狄懷英還有沒有力量在近期內消滅李盡滅？”
張柬之、李昌鶴低頭沉思，誰都不知說什麼好。
沉默了片刻，張柬之說道：“陛下，勝負不可逆料，也許狄懷英會有辦法。”
武則天苦笑了一聲，沒有說話，半晌，才輕聲道：“柬之呀，朕知道你不過是口出吉言，以寬朕心而已。”
張柬之輕輕嘆了口氣。
李昌鶴說道：“陛下，前日兵部司農郎李翰已發邸報給吉利可汗，詢問趙文翽大軍失蹤之事。”
武則天面露不悅之色，輕輕哼了一聲：“東硤石谷大敗，究其緣由，乃因趙文翽部神秘失蹤在突厥境內。爾兵部要即刻查清此事，如再遷延枉顧，爾小心則是！”
李昌鶴戰戰兢兢地道：“是，臣立刻傳檄，讓李翰催促突厥方面，儘快澄清此事。”
……
與此同時，突厥，石國。
石國是吉利可汗的西廷。
說是國，其實是一座並不很大的土城。
街道上，來來往往的都是突厥人和各色胡人，鋪戶林立，雜技百戲，倒也說得上是熱鬧非凡。
牙帳是突厥可汗居住之所。
說是帳，其實是一座類似宮殿的建築。
大門前，突厥護衛嚴密把守著。
吉利可汗坐在牙帳內讀著洛陽來的邸報。
“啪”的一聲，他將邸報合上，抬起頭來。
身旁一位身著胡服的年輕人小聲道：“父親，怎麼了？”
吉利深吸一口氣：“這是大周朝廷的邸報，說上個月向我們借道掩進的趙文翽部消失在我突厥境內！”
年輕人吃了一驚：“這，這怎麼可能？”
吉利說道：“這已經是三日之內大周方面發來的第五份邸報了，看來，那邊很著急呀！”
年輕人說道：“父親，那我們怎麼回答呢？”
吉利沉吟了片刻，說道：“此事有些蹊蹺，默啜，你立刻知會大將軍達勒哈，共同查察此事。一定要快！”
默啜點點頭：“是，孩兒馬上就去！”
說著，他快步走出牙帳。
吉利可汗望著他的背影，陷入了沉思。
牙帳大門外停著一輛馬車，默啜太子快步走出來，隨侍趕忙開啟車門，默啜上了車。
馬車內，一名女子背對車門而坐。
女人慢慢回過頭來，竟然是肖清芳，她微笑道：“怎麼樣，太子殿下？”
默啜笑了笑：“果然如你所料，大周天子的邸報已到，看來我們可以行動了。”
肖清芳高興地點了點頭：“只要此事一發，我想你父親的臉色一定會非常難看。”
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默啜笑道：“這正是我想看到的。”
二人相視一眼，發出了會心的笑聲。
……
平山山坳，這是一個高崖環抱的小山坳，只有坳口處有一條窄窄的小路通進山坳。
山坳一片寂靜，只能聽到大風撞擊絕壁發出的呼嘯聲。
突然，一陣馬蹄聲響了起來，十幾匹馬馳進山坳，為首的是一個嚮導，後面跟著狄仁傑、王莽以及張環、李朗等八大軍頭。
狄仁傑勒住馬朝著身後的王莽等人大喝一聲：“大家下馬！”
王莽等人應了一聲，紛紛下了馬來。
狄仁傑四下裡看了看，嘆道：“好一個隱蔽的所在！難怪王孝傑要將轉運給契丹人的物品存放在這裡。”
王莽笑了笑：“先生，這地方要不是有嚮導在，恐怕咱們還真是不好找啊！”
狄仁傑抬起頭來，對著一個嚮導模樣的人問道：“嚮導啊，這裡離東峽石谷有多遠啊？”
跟在一旁的嚮導說道：“大約一百多裡。先生，不是我說您，您怎麼想起到這個地方來呀？這兒雖是我大周管界，可卻是契丹人經常出沒的地方呀，萬一遇到契丹騎兵，那、那咱們可就……”
狄仁傑和王莽相視一眼，笑了笑。
王莽給了張環一個眼色，張環會意地點了點頭。
張環一拉嚮導：“行了，走，陪我們到那邊去看看。”
說著，二人向遠處走去。
待張環和嚮導走了之後，王莽一邊打量著四周的環境，一邊問道：“大人，王孝傑的事情怎麼樣了？”
狄仁傑邊走邊說道：“哦，派出的幾路追兵都沒有追到，看來他是有人接應啊！”
王莽恨恨地說道：“這個王孝傑，恐怕早就想反了。”
說著，王莽嘆了口氣，他的目光四下巡視著，依山壁立著一坐木棚，已被大風吹得東倒西歪，棚頂也已蕩然無存。
王莽和狄仁傑走了過去，二人四下裡搜尋著——倒塌的支桿、滿地的乾草、幾條破麻袋……
突然，王莽走過去，撿起一條麻袋仔細地看，麻袋上寫有“右威衛轉運使”的字樣。
王莽輕聲道：“大人，您看！”
狄仁傑抬起頭來，看向了麻袋。
王莽說道：“看來就是這裡了。”
狄仁傑點了點頭，忽然，稻草中露出的一塊黑色吸引了他的注意。
他快步走了過去，撥開乾草，原來是一隻破靴子。
王莽仔細看了看這個快靴，這是一隻薄底快靴，已經幫穿底漏，滿是塵土。
狄仁傑輕輕撣了撣，而後翻開靴筒向裡面看去，裡面模模糊糊印著幾個字，狄仁傑仔細辨認著。
半晌，他徐徐抬起頭來。