“開始……起火了！前艙！”正在和我平和談話間，賈文主任突然按下了遠端控制室內的失火警報按鈕，頓時，球艙內響起了急驟的嘟嘟提示音，我心頭一定，以最快的速度戴上了氧氣面罩，然後從艙壁上取出了二氧化碳噴火器，迅速對著賈文主任指定的區域滅火。
“很好，動作很快小夥子。現在改用面具通訊，維生系統畫面，關閉氧氣。切換一號畫面。”
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“收到。”我迅速地按照賈文主任的要求擰上了掛在艙壁上的一個金屬供養裝置的螺栓。
“放棄水下呼吸器，解開氧氣。”
“完畢。”
“嘗試拋棄壓艙物。”
“壓艙物拋棄。”我迅速按下了控制面上的壓艙物剝離按鈕。壓艙物系統是深潛器最重要的是系統之一，這個系統說白了就是在深潛器表面綁上壓艙物，增大重量，而需要上浮的時候再按下ｒｅｌｅａｓｅ鍵釋放壓艙物，增大深潛器浮力以便加速上浮。
“完成，共計十五秒。這個速度，我想你可以有八成以上的存活機率。哈哈。幹得不錯小夥子，測試結束。”賈文先生為我的測試做了一番不知道算不算客觀的評價，而我的救火測試也到此結束。
當艙門的緊固螺栓擰開重新回到了外面世界時，我有一種恍如隔世般的感覺，清新涼爽微帶海洋腥味的空氣讓我頭腦一振，在壓抑的球艙內的憋熱感覺幾乎讓人窒息。
在救火演練之後，我以龍神集團執行總裁的身份參加了戰情室內召開的行動會議，主要聆聽了專案總監、吊艙主任、深海挑戰者號設計師和前任冒險家唐納德?沃爾什的建議。
作業輪船已經出海，離開了紐西蘭的近海區域，沿著東北走向的克馬德克海溝向著湯加王國的方向一路航行。在會議上維生主任對我的警覺性大加讚詞，對我的行動力給予了極高的評價。而專案總監艾迪森則是提到了另外一個嚴峻問題：
“就在剛才，我從氣象局得到了一個不太好的訊息。這幾天赤道附近的東南信風正在加強，這會增加暴雨的機率。如果這種情況持續很長一段時間，我們就很難找到一個合適的時間下海。也就是說，我們到達了指定海域後，一旦碰到相對緩和的天氣，能下海就要儘早下海。”
我們的科考船以十四節以上的速度在太平洋上航行，每天晝夜不停地前行，單日行程能夠接近六百裡，而在離港的第四天，我們終於抵達了預定海域所在的精確經緯度，並且開始下潛作業。
這片海域，正是當初涅柔斯號在海底爆裂的區域。
大概是專案總監一語成讖，在我們離開了紐西蘭的第三天，海上的天氣就變得惡劣起來，潮溼的寒風漫天刮著，窗外是黑夜般沉沉的天空，灰色的鉛雲低低地壓在海面上，風暴的怒吼更大了，那聲音讓人覺得彷彿天空都即將崩塌下來。
大風暴已經脫了韁，正在以雷霆萬鈞之勢在太平洋上賓士，閃電一次接著一次，像一條渾身帶火的赤練蛇，飛過天空，照亮了那渾噩洶湧的浪潮滾卷著的海面。
“天氣真是糟透了。”人魚藍寶石號上的大副抱怨道，“海上一旦有了壞天氣，就不知道會持續多少天。而且就算有偶爾的風平浪靜期，也可能只是一個暫時的安歇期，很快就會有下一波風浪過來。碰到這個鬼天氣下潛，實在是有點時運不濟啊。”
我只是苦笑，卻沒有能夠說什麼。這一次下海，雖然倉促，卻也沒有別的辦法。彩虹龍在太平洋上的行蹤一向捉摸不定，如果不早一點下海，說不定晚幾個月碰上鯨魚洄游它就又轉移巢穴位置了。
因為受到惡劣天氣的影響，我們在海上漂流了兩天，在第三天時，風雨終於暫歇，海上狂猛洶湧的浪頭也稍稍平和了一些，雖然天空依然陰沉沉一片，但是也算是這幾天來難得的好天氣，在那天的中午，戰情室內召開了作業備勤會議，最終決定在下午四點時下潛入海。
陰影籠罩著整片海域，而科考船上的電子時鐘的時間則在一分一秒地流逝。在下午四點時，克馬德克海溝上方的海域終究還是保持了相對平和穩定的天氣，也就在四點準點，船上的科研團體、冒險家團、潛水員和羅賓教授為首的神獸探測小組人員都紛紛開始忙碌起來。
在甲板室，深海挑戰者號完成了最後的測試，而我也在克麗絲蒂娜、羅賓教授等捉妖小組人員的目送下進入了圓形的深潛器艙門內。
“陽光下見，蒂娜。”我衝著擰著眉梢的克麗絲蒂娜豎了豎大拇指，然後衝著其他為我送行的主任、總監和團隊人員握了握手。
“願上帝保佑。”沃爾什先生拍了拍我的手背，衝我眨了眨左眼，給了我一個鼓勵的眼神，“如果窗上出現裂縫，不要怕，繼續潛下去，然後明天你準會上報紙頭條。”
“哈哈，謝謝忠告，沃爾什先生，那麼，陽光下見。”
我和冒險隊的成員們一一握手後，終於一溜煙般鑽入了單人球艙內，外面的工作人員把艙門牢牢緊閉，再用扳手牢牢凝固了艙門的螺栓後，我的世界重新變成了一片黑暗與死寂。
很快深海挑戰者號被用如同翻面的巨大黑蜘蛛般的運輸機送到了上甲板，而做好了準備的吊艙升降員在甲板右側升起了巨大的機械臂，將搭載著我的深海挑戰者號利用連著四根粗實纜繩的黑色機械臂吊升起來。
此時此刻我感覺自己像是被人提在手裡的鐵籠裡的鳥兒，不知道未來的命運究竟會如何。
通訊器內傳來了指揮室內的冒險隊隊長的詢問聲：
“鏡頭移動情況如何，小夥子？”
“正常。德古拉先生。”
“電磁干擾情況？”
“沒有電磁干擾。正常。”我迅速回答道。
“好，那我們可要把你丟入海里喂鯊魚了，小夥子。”德古拉先生用幽默的語調開了句玩笑話，而甲板上的升降主任開始負責吊艙入海。
“纜繩拉高！拉高！移動吊臂！”
挑戰者號的外形看上去就像是被橫放的海飛絲洗發液的塑料瓶，除了一些稜角分明的曲折接縫和密集圓釘外，表面是一片青蔥般的嫩綠，而在深潛器的上方，則是捆綁了四個巨大的鐵灰色浮力袋。
隨著吊臂逐漸拉高轉動，我所搭乘的深海挑戰者號也搖搖晃晃地離開了甲板，最後劃出了船舷，向著船側下方的海面恆速滑落過去。
我深深吸了口氣，而就在某個時刻，球艙的視窗外突然濺起了白色的浪花，就像是擴散的渾濁牛奶一般將整個視窗染成了雪白一片。霎時間，我感覺整個世界都劇烈地搖晃了一下，這種搖晃首先是上下浮動，接著又是左右搖晃。我知道深海挑戰者號已經落入了海中，並且即將下潛。
“挑戰者號，你現在正在下降點正南五十公尺處，完畢。”船上指揮室內的通訊員向我提示情況。
“收到，謝謝。”我一邊檢查著艙內的情況，一邊彙報著自己的狀況。“艙內沒有滲漏。目前一切正常。”
在我回報之間，從深海挑戰者號附近的氣墊船上跳下的四名潛水員開始如同海魚一般圍繞著我所在的深潛器遊動起來，這些佩戴著氣瓶、鴨腳板、面罩和通氣管的潛水員開始用小刀切割深潛器表面捆綁著的繩索，把挑戰者號上方的浮力袋逐一解開，使得挑戰者號的浮力減小，從而使得原本橫行躺在海面上的挑戰者號的形態變成海馬一般的垂直向下。
“深海挑戰者，離降落區五分鐘。接下來是海面檢查。”指揮中心傳來了提示音，而圍繞著挑戰者號的潛水員們也開始如同海藻一般繞著挑戰者號旋轉飛舞起來，他們不斷地在艙壁上摸索著，檢查是否有氧氣洩漏而冒出的水泡。
“收到，五分鐘。”我配合著指揮中心的提示，然後開始對艙內的航行定位儀器，航跡推算儀器、天文定位儀器、無線電定位儀器、電羅經、磁羅經、雙曲線定位儀、主動聲吶、被動聲吶、無線接受電臺、無線電發報機、測氫儀、消氫器、氧氣再生器、測高儀、溫度儀等一系列儀器進行檢測。
我眯起眼看著氧含量資料顯示儀上的電子顯示屏，緩緩道：
“讀數是……十九，氧含量百分之十九。二氧化碳含量百分之零點五。”我蜷曲著身子坐在鋼製駕駛艙裡隨著海浪擺動，順著洋流朝著他們的下潛點靠近。
“看來不錯。”
可是就在這時，意想不到的一幕卻發生了，從深潛器外側配備的支臂上的三Ｄ攝像頭拍回的畫面看，我看到挑戰者號頂部的艙門突然開啟了！伴隨著一團奔湧的白色水花，一團紅色的軟壓艙袋漂浮而出，如同綻放的海棠花般飄向了水面！ “我的玄牝啊……不會這麼背吧？軟壓艙袋展開了，艙門開啟了。”我的心臟都跳到了嗓子眼。軟壓艙物是極其關鍵的安全系統，這可能是個致命問題。因為如果沒有這個壓艙氣球，我就可能會在下潛之後無法上浮。
“收到，我們看到了。一個大浪將裝有一個巨大壓艙氣球的艙門拍開了，氣球就這樣飄在了海面上。”
沉默的幾秒鐘過去了。而一個浪頭打在了藍寶石美人魚號的船頭上。
“要返回嗎？”無線電裡再次傳來指揮中心的下潛總管沃特斯波恩的詢問聲。“明天，或者過幾天如果天氣好了，也許還有下潛的機會。”
我沉默了。
該不該下潛？
我深深咽了口口水。根據氣象局的情報，未來幾天海上都有可能因為信風的影響而發生暴雨，太平洋上已經進入了暴雨多發的季節，而且根據經驗豐富的老船長的忠告，這個暴雨多發的時段恐怕會持續整整一個季節。也就是說，如果我現在不下沉，說不定嚇個季度才能再找到這樣的機會了。
我深深吸了口氣，用無線電向著下潛總管傳達了我的決定：
“割離軟壓物艙袋，”我一字一句地說。“我不用它直接下潛。”（未完待續）