一刻鍾之前。
營中穿著一身甲冑的士兵們，藉著火把盈盈的光亮開始生火造飯。
馬廄久攻不下，可人是鐵，飯是鋼，總不能遙向站著，靠熾熱的眼神去殺死他們吧。
馬肉在鍋裡咕嚕嚕作響，撒下幾把山中採來的野菜，肉湯的香味逐漸飄散開來。
只是想到這些馬肉原先都還是他們騎乘作戰的戰馬，他們心裡又不免生出幾分悲涼之感，有的士兵吃著吃著，眼圈也跟著紅了，到嘴裡的香濃滋味逐漸變得古怪起來。
一支大約兩百人的隊伍一路前來，站在前方的一名百將臉上笑容滿面，他的身後滿載著酒水馬肉的木車排成一溜。
走近之後，百將對著休息中的士兵們高喊道：“諸位弟兄！張將軍吩咐，今天大家辛苦，讓我帶些酒水和馬肉過來，好好犒賞犒賞你們吶！”
幾乎是話音剛落下的那一刻，所有人都豎起了耳朵。
在軍營裡，犒賞這兩個字，向來牽動人心，因為這意味著接下來他們會得到一些超出供給的東西，包括吃食、酒水……或許這些東西在達官貴人們聽來再普通不過，但在軍營裡，在大多數時候士兵只能就著鹹醬，吃著幹硬的餅子、炒米的情況下，這些額外的“饋贈”顯得彌足珍貴。
雖說營中已經殺開始殺馬，整日都有馬肉可以吃，但軍需官為了能讓大家堅持得更久一些，每天下發的馬肉都只能讓人吃個半飽，這事在軍中也一直惹得人抱怨四起。
所以一旦聽說犒賞，大多數人都是興奮地靠攏了過去，一個個望著板車上的酒水和馬肉激動不能自已。
軍中向來禁酒，不過這麼多天被圍困在平谷裡的怨憤早已經壓過了一切，就算這些車上的酒水是軍中碩果僅存的東西，可援軍都等不來，眼看這些東西放著又有什麼意義？
“不要搶，都有，不要搶。”百將順手從車上取下一袋酒和一大塊馬肉，遞給林信帳下一名百將，笑著道：“老哥，今天累壞了吧？”
“可不是麼？”那人抱怨道：“打又打不進去，偏生林將軍又不讓我們退下來。”
“沒事兒。張將軍如今也過來了，還吩咐我帶來了酒水馬肉，弟兄們辛苦，索性敞開了大吃一頓。”百將攬住了那人的肩膀，“不過張將軍說了……兄弟們可別吵著裡頭幾位將軍議事，一會兒啊，去東邊鬧，到時候就有誰想扯著嗓子唱一曲也由得你們。”
那人大笑起來，對著其中一名正在大口喝酒的屬下道：“看著點喝，別給老子喝醉了！走，帶著弟兄們去東邊兒，吵著將軍說話，當心老子踹死你。”
接著，他又環顧四方道：“拿上東西，大夥兒去東營呆著。”
“是……”人群中響起一陣稀稀拉拉的回應，大多數人都已經沉浸在了有酒喝有肉吃的喜悅之中，嘻嘻哈哈動作飛快。
隨著車上的馬肉和酒水被一搶而空，士兵們紛紛向著離中軍營帳最遠的東營走去。
百將則張羅自己帶來的人收拾著板車和一地狼藉，而墊在板車上的稻草裡，響起了微微的金鐵碰撞聲。
“外面怎麼吵吵鬧鬧的。”營帳裡，林信皺了眉頭道。
聽到這一句話，秦軻心中頓時一緊，下意識地向前踏出了半步，卻又狠狠地停了下來，裝作什麼事情都沒有發生一般。
倒是張九新依舊鎮定自若，臉上笑容慵懶：“沒什麼，我安排人運了些酒肉過來，聽說你們這邊人不多，馬肉分得也少，兄弟們總要吃飽喝足才有力氣拼殺嘛，這也算是……我來晚了的歉意吧。”
“原來如此。”林信撫掌大笑，“張老弟倒是貼心，不過偏生忘記了咱們這一桌，我們一直等著張老弟過來，可都還沒用飯呢。”
營帳裡的眾人當然也笑著應和，紛紛稱是。
張九新點點頭，應對得體地笑道：“各位稍等片刻，馬肉帶來都是生的，這會兒我吩咐的人應該已經做上了，等肉烤熟，酒暖好，自然立刻端上來。不知不覺地，都到冬天了，喝點酒正好暖暖身子。”
這時，朱先生卻皺起了眉頭，低聲道：“這……軍中飲酒，不好吧？如今郭開的人頭還沒有取下，就在軍中大肆縱容下屬飲酒，如果郭開趁這時候……”
“朱先生不必擔心。”張九新擺擺手，道：“郭開手下不過兩千人，而我和林將軍合兵之後足有八千餘人，郭開除了能縮在馬廄裡當只烏龜，還能做些什麼？”
“張將軍說得不錯，郭開那老匹夫，一輩子只會守城，弟兄們今天累了一天，先歇息一晚，養精蓄銳，明日必能一戰功成！”胡天坐在林信左側，一雙眼不斷在張、林兩人之間遊離著。
林信此時看張九新也是順眼了不少，張口閉口都是老弟，反倒惹得秦軻在一旁有些想笑。
他低下頭，用只有自己能聽見的聲音道：“還有一刻鍾……”
一刻鍾的時間看似很短，但對於有些人來說卻是生死一剎。
軍營裡，篝火的火光和漫天的星光洗淨了長刀的鋒芒，在一片寂靜之中，兩名衛兵的喉嚨幾乎是同一時間迸濺出血花。
在劇烈的疼痛之下，他們張口欲呼，卻根本說不出話來。
因為他們喉嚨正在出血，氣管破裂之後正有無數的鮮血倒灌而入。
而在他們的嘴上，更有一隻帶著皮手套的手，隨著那隻手不斷發力，他們的身體不由自主地向後被拖拽而去，在地上留下了兩道因為掙扎而顯得十分混亂的痕跡。
“一什、二什、三什，你們從東往北，四什、五什、六什，你們從南往東……”百將的聲音低沉而銳利，彷彿一把刀在鞘中緩緩地露出鋒芒，卻又不完全吐出。
任誰也知道，這把刀真要出鞘，必然要沾上不少人的血。
軍營裡大部分的部隊已經被調開，只是有一支部隊卻是他始終調不走的。
林信的親衛營。
這支部隊隨著他南征北戰多年，出生入死，除非全軍覆沒，否則不可能會離開他的身邊，稱得上是他的死忠一派。
如果要殺林信，只需張九新一聲呼喝，親衛營自然就會簇擁到大帳前，再想要悄無聲息地成事，幾乎已不再可能。
張九新用自己作為“人質”，在大帳中與幾位將軍周旋，為的就是給他們騰出時間，拔掉這一根根刺。
無數幽深的黑暗裡，不斷地亮起銀亮的刀光，一具具屍體彷彿被鬼魅侵蝕一般，挨個地被拖入黑暗裡，消失得無影無蹤。
一團烏雲升騰，無聲之中遮蔽星辰，彷彿醞釀著一場即將來臨的大雨，隨時都可能傾瀉而下。
事實證明，一刻鍾的時間確實還是太緊了一些，即使這一支兩百人隊使勁了渾身解數，可要對付林將軍親衛營，還是得廢不少功夫。
甚至，如果不是他們佔了突襲的先機，恐怕得付出不小的代價。
“傷了二十個，死的呢？”百將聽著下屬的報告，微微皺起了眉頭，“沒有鬧出什麼大動靜吧？”
“死了六個弟兄，動靜倒是不大。”下屬細聲細語，把事情經過稍微說了一下，“也是沒有提前預料到親衛營中有修行者，雖然境界不高，但要解決他還是要廢些力氣，還好我們這邊有人一箭射中了人家的大腿，才沒有讓他逃掉。”
百將點了點頭，對於下屬的輕敵有些不滿意：“既然是林將軍的親衛營，怎麼可能沒有幾個高手坐鎮？看來也是我平時太縱容著你們，讓你們弄不清楚天高地厚了！”
下屬遭到訓斥，並不覺得惱怒，反倒是生出了幾分羞愧：“是，將軍教訓得是，弟兄們會更加小心一些的。”
百將嘆息了一聲，道：“罷了，還好弟兄們當中有人箭術不錯，對付那些修行者正好。”
戰場上，修行者向來是令對戰雙方都頭疼的物件。
基本上，軍中對付修行者有兩種法子，一種是直接用人堆上去，不斷地壓迫修行者的空間，讓他無暇喘息。
要知道再厲害的修行者，也不可能永遠不知疲倦，當刀光劍影鋪天蓋地而來，他遲早會傷，會死。
第二種，則適用於一小撮精銳部隊的對戰，以前排的士兵先限制修行者的行動，再以足夠精準的箭手趁人疏忽之際偷襲，不管能傷到哪兒，都算對其力量的削弱，這麼反覆數次，最終一擁而上將其誅滅。
當然，這兩種做法，一般僅限於比較普通的修行者，要是這個修行者已經入了宗師境界，就算想攔只怕也很難攔住了，非得動用鐵騎衝鋒或者萬箭齊發不可。
不過這世上，拋開宗師高手不談，一支千人萬人的軍隊之中，也少有小宗師境界的存在。
能修行到這樣水準的人，當那些士族大家的座上賓客都容易得很，何必屈尊在軍中用命廝殺？
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下屬望著遠方，有些猶豫道：“可是將軍，只有一刻鍾的時間，我們恐怕來不及……”