平谷雖然名字叫平谷，卻是墨家境內地勢較為險要的一處，其中山巒巍峨聳立，有一夫當關萬夫莫開之勢，這也是為何郭開能帶著一萬多敗落的騎兵一直堅守至今的原因。
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就算是兩萬人衝殺進去，也會因為人數眾多無法展開佈陣的緣故處處受制。
郭開身為墨家鉅子親自任命的行州郡守，雖然這一次貪功冒進導致中了唐軍的埋伏，卻不代表他就是個十足的草包。
至少，他能在一片混亂之中，機智地帶著一眾騎兵退入了平谷，藉助地勢在其中深挖壕溝、斬去易燃的枯草，甚至伐木建營、控制水源，很快將平谷經營成一座易守難攻的天然城池，這些都足以證明郭開在防守上的本事。
強攻費事費力，龍駒想著即便攻下了平谷，斬獲一萬多顆人頭，於大局也不會有什麼改觀。
因此唐軍選擇了最符合常理的方式圍而不攻。只要堵住平谷的唯一出口，靜靜地等著裡面的墨家騎兵耗盡糧食，是降是死，終究能見分曉。
事實上，他們已經快要等到結局了……
“大人，吃飯了。”一陣涼風吹來，火光微微顫抖了片刻，一名身穿騎兵盔甲的將領從大帳外走了進來，手上端著一碟子剛剛烤好的馬肉。
從他的視角看過去，郭開的身形瘦削不少，此時未著盔甲，也未佩劍，若是手上擎著一卷書簡，簡直與學院裡的普通文士一般無二。
他望著地圖，微微地皺了皺眉，背影顯得有些蕭索，聽到身後腳步聲他轉過身來，眼神複雜地看著盤子裡冒著熱氣的馬肉。
馬肉的味道很香，剛剛炙烤後的表面不但鬆脆，還滋滋地冒著油花。
但郭開心中並沒有一絲喜悅，嘆了一聲，緩緩地道：“今天殺了多少馬？”
“三千匹。”將領眼角微微抽搐，目光也暗淡下來。
“為什麼殺這麼多？”
“是多了一些……可這些天我們的戰馬只能靠山中的野草果腹，兩萬多匹戰馬近半數都得捱餓，與其等它們掉了膘最後枯瘦無力，不如趁現在殺了，製成肉乾，總還能給兄弟們多吃些日子。”
郭開點了點頭，他並沒有責怪這位將領的意思，只是聽到那個數字之後，他身邊縈繞著的那股血腥味似乎更重了一些，整個軍營裡都瀰漫起一種名為絕望的味道。
殺馬充作軍糧，無論何時何地何種境遇，都會對士氣造成巨大的影響。
對於騎軍來說，戰馬不僅僅只是他們的坐騎，更是他們馳騁沙場多年的夥伴、親人，如今要讓他們親手斬殺，實在痛心。
更重要的是，一支騎兵一旦開始殺馬充飢，只能說他們已經到了山窮水盡的程度。
若是此時能破釜沉舟打一場，好歹眾人還鬥志昂揚，可唐軍把守谷口，想要突圍也只有凶多吉少，他們這般負隅頑抗並不能改變最終全軍覆沒的結局。
“如果沒有那封錦州來的書信……”郭開低聲自語著，卻跟著自嘲般地苦笑了一聲。如今說這些還有什麼意義？帶著兩萬精騎走出行州是他的決定，他再怎麼悔不當初也於事無補了。
“把東西放下吧。”郭開輕聲道：“我一會兒再吃。”
他再度轉過頭，望著那張開的地圖，儘管他知道，眼下他們只能在此做一做困獸之鬥，可若是人心裡最後一點念想也湮滅了，還怎麼在這種絕境之中撐下去呢？
“怎麼了？”郭開看了一會兒，感覺到身後的將領沒有絲毫動作，眼裡有了幾分疑惑。
將領在原地站了許久，臉上的神情似乎有些掙扎，大概幾息之後，一聲金鐵錚鳴的聲音響起，刀光在營帳中閃出了冷厲的鋒芒。
馬肉在地上滾落，沾滿了泥土與灰塵，而將領則顫抖著把手中的刀架在了郭開的肩膀上。
“大人……”將領的聲音微微顫抖，“下令投降吧……”
郭開站在原地沒有動，只是微微地嘆息了一聲，似乎並不意外將領會有這樣的舉動。
“這是你的想法，還是其他人的想法？”
“是……”將領猶豫了片刻，道：“是……屬下一個人的想法。”
他努力地憋回了眼眶中的淚花，低聲道：“大人……沒有什麼援軍了，我們再怎麼死守下去，也不會有任何意義了。趙寬七萬大軍都栽在了項楚的手中，就算朝廷增派援兵來，我們也等不到了。何況，現在行州說不定已被唐軍攻破，屆時唐軍佔據行州，向東可吞我墨家方圓百里，各個郡縣相互呼應，他們自己都自顧不暇？又有誰會來救援我們？”
將領加重了語氣：“大人，降了吧。我們都盡力了，不丟人。”
等了幾息，郭開並沒有急於破招，而是反問道：“茶葉，你跟我多久了？”
名為茶葉的將領聽到這一問題，心下狂跳，沒來由地生出一股羞愧，低頭道：“十五年了，大人。”
“十五年麼。”郭開微微點頭，“我記得我第一次到任行州，你還是個不到弱冠之歲的年輕小夥，那時，我看你是個可造之材，將你留在了身邊，這一晃，你已是軍中能獨擋一面的將軍了。”
“是……多謝大人看重栽培……若沒有大人，不會有我的今天……”茶葉咬著嘴唇，握著劍的手越發顫抖，“這份恩情，末將不會忘記，赴湯蹈火也必會報答大人！”
“恩情麼。”郭開有些唏噓地搖搖頭：“算算今日，當是我為官的第三十個年頭，從一地方小官一步步走到今天，做了一方郡守，我頭上的白髮也多得數不清了……十五年前，是仲夫子舉薦我，鉅子也看重我，這才會把行州託付於我，可真是萬丈榮耀加一身啊，那應是我一生中最驕傲的日子了。”
“十五年來，我兢兢業業，選賢任能，只為了報答夫子、鉅子的恩情。然而，終究事與願違，因我一意孤行，一時貪戀戰功才把大軍帶入了這樣的絕境。”
說到這裡，郭開的面上已帶了幾分慘色。
“大人不必過分自責，這種事情，誰也不會想到……”茶葉的聲音哽咽。
可正在這時，郭開卻突然無所畏懼地迎了上去，絲毫沒有打算避讓肩上刀鋒的意思，這一舉動反倒讓茶葉畏縮著把刀往回收了收他並不想真的傷到郭開。
“但是！”郭開話鋒一轉，聲音驟然高亢起來，“我是行州郡守，肩負鉅子與墨家委派之大任，鉅子以國士待我，我必以性命相報。我郭開，只做墨家的英靈，絕不做墨家的叛臣！”
茶葉默默地注視著郭開那雙銳利堅毅的眼睛，一時竟不知該如何應對。
郭開幽幽嘆了口氣，道：“我知道你在想什麼，我也知道兄弟們在想什麼……你們，心裡終究是在怪我……”
“不……”
“聽我說完。”郭開打斷他，“我自然是不能降的，弄成這樣皆我一人之過，我這一生終究是不能在廟堂裡留下什麼美名了。但我寧死不做小人的骨氣尚存……茶葉，你們都還年輕，你們這一萬多兄弟本都不該陪我這個半截入土的老人一起葬送於此！”
“殺了我！”郭開情緒激動，“你們去降了吧！若將來有機會重歸墨家，你們可把所有罪責都歸咎到我的身上，就說是我下的命令！降了吧！”
“大人……這……”茶葉一時被震懾住了，握著刀柄的手顫抖不已。
“動手！”
“這怎麼可以……”