再說洛陽宮。武后臨朝稱制之後，決心銳意改革，使萬象更新！她召來麟臺監、檢校太子左衛率武承嗣，說：“朝局有變，天下不穩，朕已經培養了你十年了，現在該出來衝鋒陷陣了！”
武承嗣拱手道：“臣唯太后馬首是瞻，赴湯蹈火、肝腦塗地，在所不辭！臣本在流所，起家以來，朝扈金輿而陪玉輦，夕攀紫極而謁丹宮，山河帶礪，茅土封疆，所有的榮華富貴都是太后所賜！”
武后點點頭，稱讚他懂事，改任他為春官尚書，負責禮制方面的改革。
九月六日，改元光宅，改東都為神都，紫微宮改稱太初宮，旗幟都從金色,八品以下，穿青色官服者改穿碧色官服。
又改尚書省及諸司官名，中書省改為鳳閣，門下省改為鸞臺，尚書省改為文昌臺，中書令改為內史，侍中改為納言，左、右僕射改為文昌左、右相，六曹為天、地、四時六官，御史臺改為左肅政臺，增置右肅政臺；其餘省、寺、監、率之名，都予以更改。
此年武后一口氣改了三個年號，真是一朝權在手，年號看心情！又仗著自己是改名造字達人，不停地改換各種名稱，搞得左右史、女史啥都記不住，特別是年紀大的老臣，提到官府官名都是一臉懵逼呀！
裴炎見自己的新主子李旦被撇到一邊安靜養神，太后親自跳出來治國理政，牝雞司晨，自稱為朕，而不是哀家或者眇身，等於強壓著他稱臣，拜倒在石榴裙下，侍奉一個女人為主子！
對於自孔子以來就歧視女人的封建道德人士來說，實在是難以忍受，裴炎咽不下這口氣，所以他開始和武后鬧彆扭了！
太初宮武成殿，春官尚書武承嗣出列啟奏：“皇太后代李家操持國事幾十載，勤勞為國，功高蓋世，臣懇請太后追王武氏祖先，立武氏七廟！”
武太後在紫簾後表示同意。這次武承嗣扮演的是當年禮部尚書許敬宗的角色，事先已經和太后密謀籌劃好了，再上來表演。
作為禮制捍衛者，內史裴炎當仁不讓地出列反對：“大唐是高祖、太宗的天下，傳給高宗已歷三代，太后母儀天下，應當示天下以至公，不可私尊武氏親人。難道不見漢朝呂后的失敗嗎？”
武太後對此早有思想準備，回答：“呂后以權委託給活著的人，所以失敗。朕只是想追尊故人，又能傷害誰？”
裴炎對：“凡事應當防微杜漸，不可助長私心。”武太後聽不進去。
這裴炎還不知道太后的厲害，太后有駕馭烈馬的三件寶貝：一是鐵鞭，二是鐵撾，三是匕首。如果他知道了，恐怕不敢如此唐突和放肆！
二十一日，武后不顧裴炎的反對，在武承嗣的主持下，追尊自己的五代祖武克己為魯靖公，妣為夫人；高祖武居常為太尉、北平恭肅王，曾祖武儉為太尉、金城義康王，祖父武華為太原安成王，父親武士矱為魏忠孝王；祖妣都為妃。又派人到幷州文水縣修建五代祖先的祠堂。
裴炎見自己在朝堂失勢，十分不滿。這時，外甥薛仲璋向裴炎打了一個報告，說是老朋友魏思溫邀請他南下揚州巡察，請阿舅批准！還附送一封英國公李敬業的親筆信。
裴炎展開李敬業的親筆信一看，上面寫了很多溢美之詞，都是誇獎他的，最後表示只要裴炎反對武后，李敬業願意奉他為主！
裴炎大喜，自己正為如何反抗武后而發愁，這一下憑空多了一支外援。裴炎拿著信手舞足蹈，忽然看見信的反面還寫著一行字。
拿住信定睛一看，原來是一首童謠：一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。
裴炎反覆默唸了幾次，半懂不懂。這時，僕從進來報告，說是他的好朋友納言劉齊賢邀請他到清風樓赴宴。
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裴炎收起密信，走出政事堂，走出宮門外，乘坐馬車經過星津橋，到位於洛陽南市的清風樓赴宴。
經過擇善坊時，突然聽到一群兒童正在反覆唱童謠：一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。裴炎心中悚然一驚。
到達清風樓後，發現鳳閣侍郎胡元範也在場。幾位好朋友一邊喝著秋清酒，一邊海闊天空地聊著。裴炎故意說起剛才在跑邊聽到兒童們唱的童謠。
劉齊賢眉頭一皺，思考片刻，說：“恭喜裴公啊，這首童謠是說閣下將會登基呀！一片火，兩片火，不是個炎字嗎？緋衣自然是裴字了！小兒表示子字，當殿坐，表示登上隆基嘛！合起來不就表示裴炎裴子隆嗎？哈哈。”
裴炎嚇得伸出手指，噓了一聲，說：“小聲點，這可是滿門抄斬的大罪呀！”
胡元範呵呵笑道：“咱們這兒是包廂，隔音效果棒棒噠，說什麼都無妨，沒有什麼人會聽到去告密的！”
劉齊賢也笑道：“胡公說得對呀，在這兒大吵大鬧外面也聽不見。我聽說這童謠一般都是非常靈驗的，看來咱們跟裴公交朋友是交對了！哈哈。”
裴炎手捋髭鬚，冷靜地說：“咱們的對手雖然是一介女流，但她從顯慶年間就開始執政，染指朝政多年，不可掉以輕心吶！”
胡元範喝下一盞秋清酒，說：“內部消息，武后最近想去龍門石窟奉先寺，為盧舍那佛坐像敬香！然後到龍門香山寺望春宮休息。”
裴炎大喜道：“此話當真？如果是真的，咱們可以聯絡左威衛大將軍程務挺，借這個機會將武后武力扣押起來！然後還政李旦，立下不世之功啊！”
胡元範說：“我常在御前行走，豈能有假？”於是三人一起商討龍門劫持計劃。不料連續幾天，天氣都是陰轉小雨，武后取消了出行計劃。
在追尊武氏祖先，立五代祖先的祠堂後，武后並沒有停下前進的腳步，又和武承嗣、武三思私下密謀策劃除掉李唐宗室。
武成殿上，武承嗣按計劃又奏道：“高祖之子韓王李元嘉、魯王李靈夔位尊望重、驕橫跋扈，難以控制，很有可能割據一方，伺機謀反，臣請誅殺他們，以防微杜漸。”
大臣劉禕之、韋思謙等一聽這個殺氣騰騰的話，都嚇得鉗口莫敢言。
只有內史裴炎出列爭辯，說：“臣聽說韓王和魯王兄弟善音律、好學問、工草隸、有美譽，老實本分，十分友愛，只要沒有受到威逼，絕不會謀反！皇太后履行過廟見大禮，是李家的娘娘，怎麼能容忍陷害李唐宗室的人呢？”
武后很不高興，說：“裴相公，你已經跟朕貌合神離了！”右衛將軍武三思威脅說：“裴公，識時務者為俊傑，僕勸公認清形勢，選擇立場，不要把太后對公的容忍，當成公蹬鼻子上臉的資本！”
裴炎很憤怒，但他知道二武肯定是受了武后的指使才敢這樣頂撞他，所以隱忍不發。回到府邸後，裴炎寫了一封信給李敬業，密封後交給書僮方金元。
方金元收過密信，將它小心地放在胸前的袍衫內，縫製起來。裴炎叮囑他路上一定要小心，不能出差錯，然後看著他騎馬南下，急馳而去。
十月初，太初宮宣政殿。武后正在處理日常政務，上官婉兒在一旁磨墨。孔內侍匆匆送來一份剛從神都裡坊摘下的檄文給上官婉兒看，武后一邊批閱奏章，一邊命上官婉兒宣讀。
當上官婉兒宣讀到“一抔之土未幹，六尺之孤安在”時，武后忽然問道：“這是誰寫的？”上官婉兒對：“江南才子駱賓王。”
武后感嘆道：“這個人寫的文章文采飛揚，激盪人心，他沒有被朝廷延攬重用，反倒淪落為反賊，這是宰相的過錯啊！”
李敬業揚州舉兵時，早有密探飛報武后，武后對揚州的動靜早已一清二楚，而內史裴炎卻裝作不知道，外示閒暇，並不急於征討。所以武太後借檄文表達對宰相的不滿。
次日，武后故意問裴炎平亂之計，看他如何反映。
裴炎回答：“皇帝早已成年而不親政事，所以豎子得以為辭。如果皇太后返政給皇帝，揚州之亂不討自平！”
武后冷笑，暗想：他果然是想借揚州之亂威脅朕，攘外必先安內，統一方能禦侮，不殺公不能平亂，休得怪朕無情！
監察御史崔詧曾經得到武承嗣的指點，只要扳倒武后的對手即可升官。現在聽到裴炎的話，感覺機會來了。
崔詧立即出列奏道：“裴炎受先帝顧託，大權在己，聽說叛亂卻不思討伐，如果沒有異圖，為什麼要請皇太后歸政呢？”
武后順勢命左肅政大夫騫味道、侍御史魚承曄審鞫此案，收裴炎下獄。
十月六日，武后任命左玉鈐衛大將軍李孝逸為揚州道行軍大總管，率兵三十萬征討李敬業，以將軍李知士、馬敬臣為副總管，魏元忠為監軍。
其實武后還有左鷹揚衛大將軍黑齒常之可以選擇，選擇李孝逸是因為他是高祖的堂侄兒，是正牌的李唐宗室，便於分化瓦解敵人。
太初宮武成殿，朝廷圍繞裴炎案發生了爭執。
鳳閣舍人李景諶站在武承嗣一邊，證明裴炎必反。
納言劉齊賢和鳳閣侍郎胡元範為裴炎辯護，說：“裴炎是社稷元臣，有功於國，悉心奉上，天下人都知道，臣敢證明他不反。”
武太後耳目密佈，早已掌握了童謠等蛛絲馬跡，說：“裴炎謀反早有端倪，只是卿不知道罷了。”
劉齊賢對：“如果連裴炎也算謀反，則臣等也都算謀反。”武太後仍耐心解釋道：“朕知道裴炎謀反，知道卿等不反。”
正在爭執不下時，左肅政大夫騫味道匆匆走上殿來，啟奏道：“臣剛剛接到八百裡急報，在盱眙驛站，官兵們截獲到一封密信，請太后御覽！”
說完，騫味道呈上密信。武后開啟一看，上面豎行寫著兩個字“青鵝”！
武后疑惑地問：“這是什麼意思？就兩個字？”把信交給陳中監，陳中監拿著信遍示群臣，群臣也都疑惑不解。
騫味道補充道：“官兵們對信使進行了審訊，得知信使名叫方金元，是薛仲璋的書僮！這封信是受裴炎委託，交給揚州李敬業的。”
此言一出，滿殿皆驚！武后重新看了看“青鵝”二字，哈哈笑道：“哈哈，沒錯，這確實是裴炎的筆跡呀！眾卿家，不管信上寫的什麼，裴炎勾結反賊謀反的罪名可以確定下來了！哈哈。”
胡元範說：“假如信上寫的意思是駁斥李敬業的話，勸他改邪歸正，難道也算謀反嗎？”
李景諶哼了一聲，說：“那就讓咱們拆解一下這兩個字的字迷吧！”
武后拿著信再看一遍，說：“這青鵝兩字從上往下看，可以拆解為‘十二月我自與’六個字，表明裴炎計劃在十二月於洛陽當內應！眾卿家，證據確鑿，還有人敢持反對意見嗎？”
胡元範和劉齊賢都啞口無言。騫味道和李景諶建議立即定罪，武后同意。
十月九日，以騫味道檢校內史、同鳳閣鸞臺三品，李景諶同鳳閣鸞臺平章事。將劉齊賢、胡元範下獄。
裴炎下獄後，除了文官劉齊賢、胡元範和蔣儼為裴炎辯護外，左威衛大將軍程務挺也上密表為裴炎求情。
武后之所以暫時不殺裴炎，就是要以他為誘餌，看看朝廷中到底有多少人為裴炎求情，特別是軍隊將領，從而好一網打盡。
現在大將軍程務挺終於上鉤了，武后暗喜，繼續等了幾天，發現軍隊裡面再沒有其他將領為他求情的。便準備收網了。
突然又收到密報，程務挺和唐之奇、杜求仁有來往，是朋友關係，加上之前的密報，薛仲璋是裴炎的外甥，打報告請求到揚州巡查，得到裴炎的批准。
一幅謀反脈絡圖就此在武后腦海中形成：
魏思溫寫信給薛仲璋，薛仲璋向上級打報告，裴炎批准了報告。薛仲璋逮捕揚州長史陳敬之，李敬業矯稱自己是揚州司馬，要發兵征討馮子猷，從而在揚州起兵。
揚州叛亂後，裴炎不急於征討，想借揚州之亂威脅太后歸政，並準備在十二月份於洛陽城內作內應，這不是謀反又是什麼？裴炎的底氣哪裡來，因為有左威衛大將軍程務挺的支援！
十月十八日，斬裴炎於洛陽都亭驛前街，抄沒其家產。十九日，追削李敬業祖考李勣和李震的官爵，發冢斫棺，恢復原姓徐氏。（未完待續）