李弘生於阿武患難之時，因為他的出生，阿武被封為昭儀，從此扭轉了命運，所以阿武對李弘總是另眼相看，格外疼愛。
顯慶元年正月，四歲的代王李弘被立為皇太子。朝廷舉辦了隆重的立皇太子大禮儀。年幼的李弘在朝臣的教導下，刻苦學習各種禮儀。
先後讀過《孝經》、《四書》、《周禮》、《儀禮》和《禮記》等經典名著。
轉眼到了龍朔元年，李弘九歲。李治命太子賓客許敬宗、太子右庶子許圉師、中書侍郎上官儀、太子中舍人楊思儉、太子司議郎孟利貞、太子洗馬郭瑜等學士在東宮文思殿編輯圖書。
學士們齊集文思殿博採古今文集，摘抄英詞麗句，分門別類，編撰《瑤山玉彩》五百卷。
這麼多學士到東宮編書，你以為李治真的特別喜歡書，有書癖？
非也，所謂近朱者赤，近墨者黑，李治的真實目的是為太子李弘創造一個濃郁的學習環境，讓他跟著眾多學士一起學習，耳濡目染，自然學業精進了。
龍朔三年二月，《瑤山玉彩》五百卷全部編成，李治賞賜五色綢帛三萬段，所有參加編輯工作的學士都晉升工資級別。
李弘在這兩年期間也得到了鍛鍊和提升，李治對許敬宗等侍臣說：“太子和你們在一起學習，能夠體恤民情，中寢問安，十分仁孝，接待大臣符合禮節，從不曾有過失啊！呵呵，朕非常滿意！”
許敬宗對道：“太子殿下仁孝謙謹，能夠禮接士大夫，中外屬心啊！可喜可賀呀！”李治露出了笑容。
太子洗馬郭瑜升級為太子率更令，輔導李弘學習《春秋左氏傳》。
當李弘讀到楚成王的太子羋商臣弒殺楚成王的故事時，忍不住掩卷嘆息道：“弒君這種事臣子實在不忍心聽聞呀！經典名著應該記載聖賢垂範後世的好事呀，為什麼要記載這些大逆不道的醜惡之事呢？”
郭瑜對道：“孔子修《春秋》，其目的是要對古人進行褒貶，所以無論是善事，還是惡事，都要書寫下來。褒善，以讓後代發揚光大，貶惡，以讓後代警誡防備。如此一來，可以使羋商臣幹的罪惡之事彰顯於千載，以警誡後人啊！”
李弘聞言長嘆道：“哎，弒君之事不僅口不可道，耳朵也不忍心聽呀，請先生改讀別的書吧！”
郭瑜激動地伏地下拜，朗聲祝賀道：“曾子不入勝母巷，墨子回車朝歌邑，聖人能夠堅守自己的理想信念！”
“太子殿下誠孝冥資、睿情天發，兇悖的事蹟，黜免於視聽，能夠遵循奉守德音，實在是值得歡呼雀躍以賀呀！”
“臣聽說移風易俗，莫善於樂，安上治民，莫善於禮！不學禮，無以事天地神，不學禮，無以辨君臣之位，所以先王都非常重視禮！請停《春秋》而讀《禮記》吧！”
李弘點頭同意，說：“先生過獎了，晚生最喜歡讀《禮記》了！”於是改學《禮記》，郭瑜認真傳授，李弘也孜孜不倦地學。
庶人李忠被賜自盡一個月後，麟德二年正月，李弘按照《禮記》中關於人義的教導，想做到“兄良、弟悌”，起草表章，上奏給皇帝，請求派人到黔州李承乾的故宅收斂皇兄李忠的遺骸，妥善安葬！
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李治批閱後，同意了，還表揚了李弘。
武后剛剛完成了二聖臨朝的偉業，得知親生兒子胳膊向外拐的事後，很不高興。
武后私下教育李弘道：“我的兒啊，自從學了《禮記》，你就只知禮，不知道別的了！難道不知道禮教是束縛女人最大的鐵索嗎？”
李弘對：“孔子說，不學禮，無以立！安上治民，莫善於禮，阿孃依禮也應該退歸後宮治陰德，不要出朝聽外事！”
武后怒道：“小子翅膀硬了，嫌阿孃礙你事了是吧？”李弘拜道：“兒不敢！”武后嘆道：“我兒只知禮，不知阿孃的辛苦啊！”
此事之後，武后覺得儒家的三禮不適宜作為後代的教材，要求東宮的老師們多教經世治國的實務而少教三禮，勸李弘不要死板機械而要靈活應變！
次月，李弘乘坐金輅跟隨帝后鑾輿一起前往東都洛陽，參加東嶽封禪大典。東嶽封禪大禮圓滿完成後，李弘又設宴款待群臣。
總章元年二月，十六歲的太子李弘在長安務本坊西邊的司成館（國子監）舉行盛大的釋奠禮。
按照大禮程式，以太牢牛羊豬祭祀先聖孔宣父，以先師顏回、曾參配享，太子釋奠為初獻，國子祭酒為亞獻，國子司業為終獻，國子博士贊相禮儀。
用登歌奏陳雅樂，教坊舞郎舞女跳六佾之舞，百官觀禮。光祿寺太官署供應與會者膳食。參加釋奠禮的學生包括諸國酋長子弟在內共三千人。
釋奠禮完畢，李弘派人向正在九成宮療養的李治報告，請求贈顏回為太子少師，曾參為太子少保，李治同意。
當時，朝廷正在對遼東用兵，李、薛仁貴、龐同善、高侃、契何力等大將率軍猛攻高句麗，準備完成唐太宗未竟之業。
為了正軍肅紀，朝廷有命：征伐邊境的軍人逃亡，在規定期限內不自首或自首後又繼續逃亡的，本人處斬，家眷沒入官府為奴婢。
太子李弘為此上表進諫，說：“如此追查起來，犯罪的人數太多了！有的因生病趕不上隊伍，畏懼而逃亡；有的因上山砍柴採草被敵軍俘虜；有的在渡海時落水失蹤；有的深入敵方陣地被殺或受傷，不能回來呀！”
“因為軍法嚴厲，同隊的士兵害怕一起獲罪，便舉報他們逃亡。而軍旅之中，沒有空暇去勘當核實，直接根據隊長的通報，轉告軍士所屬的地方官府，他們的妻子兒女即被沒入官府為奴婢，情狀確實可憐！”
“《書》經說過：與其錯殺無辜，寧可偏寬不依常法。所以懇切希望對逃亡之家，免除其家眷配沒官府為奴婢的處罰！”李治又同意了。
咸亨二年正月，全國很多州府遭遇旱災、蝗災和霜災，帝后帶隊前往東都逐食，中書令閻立本、黃門侍郎郝處俊隨從出行。
留太子李弘在長安監國，由太子左庶子戴至德、張文、右庶子蕭德昭、李敬玄等大臣輔佐，處理國事。
李弘看到關中平原一帶發生饑荒，令僕從取來守城士兵吃的糧食觀察，發現有的士兵在吃榆皮和芡實，急忙令人把東宮糧倉裡的米糧分給士兵們吃。
李弘經常生病，不得不推掉一些庶務，以安心靜養，將庶政委託給戴至德處理。
一天，李弘病癒，聽到窗外喜鵲恰恰，起來出門散步，順便巡視各宮殿的安全情況，不乘車也不坐輦。內給事魏殊勳帶著八個宮女跟隨。
巡視隊伍走過城門，進入掖庭宮，經過梅花園、翠竹園和松柏園，沿著清明渠行進。渠兩邊長有奇花異草，視野開闊，令人心曠神怡！
李弘看到遠處有幾棵槐樹，在槐樹的掩映下，後面似乎有一處比較偏僻的院落。李弘說：“走，咱們過去看看吧！”
魏殊勳手中拂塵一揚，和宮女們魚貫隨行。來到槐樹下，果然看到一處院落，連宮中資歷很深的魏殊勳都叫不出院落的名稱。
李弘上前敲門，敲了九下，門才開了，出來一位姐姐，宮女打扮。
李弘問：“請問姑娘叫什麼名字？什麼身份？為什麼會住在這裡？”
這位姐姐仔細地打量著李弘，見他身著公服遠遊冠，激動地下拜說：“奴婢拜見太子殿下，殿下莫非是五郎？”
李弘扶起她，奇怪地問：“你是誰？你以前認識寡人嗎？”
姐姐哽咽無語，李弘回顧魏殊勳道：“殊勳，此事你怎麼看？”魏殊勳一拱手，回答：“臣認為此事背後一定有一個天大的秘密！”
這時又有一位宮女出來了，對李弘下拜說：“奴婢拜見太子殿下，奴婢是蕭淑妃的次女，因阿孃得罪被幽禁於此！”
李弘大驚說：“原來你是二姐宣城公主，她是大姐義陽公主啊！快快請起，快快請起呀！”
李弘嘆息道：“哎，宮裡怎麼藏著這麼大的冤屈呢？幸虧寡人親自檢查，要不然姐姐們可能要白頭到老了，太慘了！”
義陽公主說：“奴婢今年25歲，妹妹22歲，已經在這兒居住了15年了！以前和賀蘭敏月同過學呢！”
李弘說：“既是公主，不可自稱奴婢。說起賀蘭敏月，她在五年前就逝世了，多美的姑娘，令人惋惜呀！四郎李素節改封郇王，出京任申州刺史了，前年寫了一卷《忠孝論》，惹得皇后不高興了！”
義陽公主對：“妾在掖廷宮一無所知，沒想到外面的世界已經發生了滄海桑田的變化！”
李弘點頭說：“是啊！滄海桑田，十年一小變，百年一大變，轉眼間咱們都長大成人了！”
宣城公主說：“其實妾不想長大，長大後世界就沒有童話了！妾寧願永遠又笨又傻。”
義陽公主也說：“妾也不想長大，童年的日子沒有憂愁，沒有煩惱，多麼美好！”
李弘激動地說：“姐姐，讓我們拋開世俗的禮儀規矩，從現在開始，這兒只有童話，只有純真，好不好！”
眾人齊聲叫好，拍手歡呼！
李弘和兩位姐姐、魏殊勳、宮女一起玩起了老鷹捉小雞的遊戲，回憶童年的美好時光，玩得很開心。
玩累了，宮女們到尚食廚傳膳，在偏僻的院落裡擺開午宴，李弘和兩位姐姐開懷暢飲，品嚐美味佳餚，講述童年故事。
談到將來，李弘說：“自古男有室、女有家，按照唐律，女子年滿17歲不嫁者由官府強行婚配。姐姐們早就超過出嫁年齡的上限了，寡人一定想辦法放姐姐們出來，幫你們找個好人家！”
兩位公主高興得跳了起來，齊聲歡呼道：“好耶，好耶，多謝五郎！來，姐姐敬五郎三杯！”李弘笑著一飲而盡。
回到東宮後，李弘立即起草了表章，請求允許兩位姐姐出嫁，並希望將沙苑之地分借給窮人耕種，以增產增收。然後派加急驛馬送表章到洛陽。
李治親自批閱後，交給武后說：“沒想到掖廷宮中還隱藏有這樣大的秘密呀！”
武后一看，刷的一下子臉紅了，回答：“當年批判蟒氏、梟氏，全宮上下取得一致意見，所以妾才幽禁其女。後來因為宮裡宮外事務繁忙，忘了此事！”
李治說：“她們是梟氏生的，但也是朕的龍女嘛，如今已經違律，如果不能妥善處置，娘子如何母儀天下？”武后答：“妾這就去辦！”
“知過能改，善莫大焉！請娘子儘快妥善處理這件事！”李治道。這一回合的較量，李治給李弘加十分，武后減十分。
武后挑選了兩位正在值班站崗的翊衛權毅和王勖，拜為駙馬都尉，許配給兩位公主。
權毅、王勖和兩位公主的年齡相仿，都長得高大英俊、一表人才，說明武后並非隨便搭配，而是用了心的。
成為駙馬都尉後，權毅開始是出任蘄州蘄川府左果毅，不久轉任袁州刺史。王勖開始沒有任職，後來出任穎州刺史。說明武后還是在耍小心眼。
兩家人離開京城時，義陽公主和宣城公主一起到東宮朝見李弘，李弘設宴款待。兩位公主對太子千恩萬謝，最後依依不捨地告別。
可惜兩位公主的甜蜜日子只持續了二十年，這是後話了。
送走兩位姐姐之後，李弘特別高興，覺得自己辦了一件大好事，在東宮舉辦宴會以示慶祝。
宴會上，李弘命東宮宮臣們玩擲倒遊戲以助樂，擲倒遊戲類似於翻筋斗、倒立而行等雜技。
宴席上擊鼓傳花，鼓停時，花在誰手中誰就要玩擲倒！
輪到左奉裕率王及善上場了，王及善起身拱手說：“擲倒遊戲自有伶官表演，臣如果奉令，恐怕違背了羽翼殿下的職責。”李弘稱善，停止擲倒。
李治聽說此事後很高興，賞賜王及善縑帛一百匹。王及善後來遷升為左千牛衛將軍，佩帶橫刀護衛在李治身邊，威風凜凜！
兩年後，李弘二十一歲了，帝后催促他再選太子妃。
李弘不想再煩勞天下，對帝後說：“三年前已經海選過一次了，那次皇宮宴會上，兒認識了五位佳麗，其中年齡稍幼的裴小蓮已經長大了，美麗賢淑，聰明伶俐，兒很喜歡她，想立她為妃子！”
李治笑著對武后說：“兒子已經有意中人了，娘子最近見過裴小蓮嗎？”武后說：“妾還沒有注意到她呢，改日妾去看看吧！”
第二天，武后親臨左金吾將軍裴居道家，和裴居道夫婦親切交談，裴小蓮出來端茶送水，武后讓她坐在自己身邊，噓寒問暖。
裴小蓮在宴會上向武后展示了才藝表演，武后對她比較滿意，回宮後和李治一起確定裴小蓮為太子妃。接下來要履行六禮程式。
先是納采程式，早上，禮官上奏稱：“納采以白雁為禮物最為吉祥！”下午，西域獵師在上苑中捕獲了一隻白雁，獻給皇帝。
李治高興地說：“漢朝捕獲朱雁，遂為樂府，今天捕獲白雁，得為納采。彼禮成就謠頌，此禮成就人倫，漢唐異代相望，祥瑞並呈，國運興隆，朕無慚德了！”
四月初夏，帝后照例前往九成宮避暑，命有司在九成宮修建太子新宮，以備太子大婚典禮時使用。
七月，太子新宮修建完成，帝后和李弘召五品已上官員攜家眷到太子新宮參加宴會，觀賞樂舞和雜技表演，極歡而罷。
中秋節後，李治在山上散步被蚊蟲叮咬患上瘧疾，令李弘在九成宮延福殿受理諸司啟事。
十月十四日，太子納妃典禮在九成宮隆重舉行，禮畢，李弘和裴小蓮雙雙進入太子新宮洞房，你恩我愛，如膠似漆。
第二天，新婚夫婦攜手遊覽渭北天台山，見遠處層巒疊嶂，風光秀麗，綠水青山，氣象開闊，滌盪胸懷。
近處高閣周建，長廊四起，棟宇膠葛，臺榭參差。回到宮內，見一處泉水旁邊立著一塊石碑，原來是歐陽詢書寫的《九成宮醴泉銘》。
裴小蓮素愛書法，看到上面的字筆力險勁、風旋雷激，情不自禁地在手上比劃起來。李弘笑道：“我有歐陽詢的書法真跡，還有他寫的《用筆論》、《八訣》，想學他的書法，我可以教你呀！”
裴小蓮大喜道：“好呀！妾只要學得此碑一半的功力就滿足了！”
回到書房後，李弘找出東晉女書法家衛夫人的《筆陣圖》、李斯的《筆妙》、歐陽詢的《九成宮醴泉銘》真跡、《用筆論》和《八訣》給裴小蓮看。
裴小蓮竟然孜孜不倦地看了一整天，還意猶未盡，從此書法水平大有長進！
裴小蓮通曉宮中的禮儀規矩，遵守婦禮，將東宮內務打理得井井有條。李治高興地對侍臣說：“東宮內政有裴妃打理，朕無憂了！”又給李弘加十分。
李弘雖然不斷得分，贏得皇帝的喜愛，但他有一個致命的硬傷肺癆！他自己也很清楚這一點，所以根本沒有打算和母后競爭，而是盡力行善積德，為自己的來世多積功德！當然，如果有來世的話，這樣做肯定是對的。
因為李治經常在心裡把妻子和兒子放在天平上比較，以決定身後到底由誰來掌管國家的問題，所以逼迫武后不斷想方設法來鞏固自己的地位，打壓太子。
而到最後，李治總是維護武后，這樣就造就了一個強勢的皇后和一個弱勢的太子！這種政治局面一直持續到李治駕崩都沒有改變，所以太子李弘和他的繼任者都會面臨一樣的難題，都會感到迷茫和困惑！