大統六十五年，清明之後是穀雨。
此為春季最後一個節氣。
皇城內外摘去所有的大紅燈籠，就連張貼的鮮紅春聯，也悄無聲息換成白底。
隨著亥時過去，墨色覆蓋四合，宵禁的更聲響起，一場綿綿陰雨終是落下。
淅淅瀝瀝，落在千萬片攢簇的瓦片上，輕輕重重，聚成水流，潺潺瀉下，好似織成密網。
自今日起，往後百天，天京城再不能有任何爆竹鑼鼓之聲，更不準宴樂婚嫁。
文武百官皆縞素，以示國喪哀悼。
哪怕市井坊間，大夥兒都很識趣，沒去嚼舌根子。
胡亂議論那位母儀天下，端莊雍容的皇后娘娘。
茶餘飯後，聊的更多是天降異象，紅日未顯那樁咄咄怪事。
有人信誓旦旦，聲稱皇后娘娘殯天駕薨，乃是功德圓滿，被接引上界成仙去了。
因為他親眼見到，一眾鬼神執依仗開道的離奇場面，當場就嚇昏過去。
還有幾個管不住嘴巴的城皇廟祝，也說皇后殯天當夜，城皇爺的神像無風自動，搖晃不已。
定然是曉得洛皇后宅心仁厚，感念虔誠，顯化神蹟。
當然，這些穿鑿附會的小道流言。
因其並無什麼實質證據，很快就泯然眾人。
只不過，有幾個七嘴八舌的好事者。
據說被南鎮撫司衙門請去喝茶，吃了一頓掛落。
東宮，暖閣。
白含章繼續埋頭批閱奏章，這位純孝的太子殿下，似乎只傷心悲痛了一天。
便又將精力與時間，投入到無窮盡的朝政當中。
此種涼薄的做派，讓非東宮一黨的朝臣見到，難免泛起滴咕。
覺得太子爺平日的盡心盡孝，多少有些偽飾意味。
如今生母洛皇后一去，便就不再裝模作樣了。
“殿下，你已有兩日未進水米，還是讓御膳房備些補氣養身的吃食吧。”
一旁侍候的陳規，見到太子爺抬手揉動眉心，忽地閃至大桉面前，俯身拜倒道。
“本宮還以為什麼大事，讓你一副負荊請罪的樣子。
藥膳不必了，去庫房取兩枚養生丹來。”
白含章搖頭道。
“對了，母後駕崩的喪葬諸事，由太子妃全權處理，本宮委實分不出神。
江南的水災致使百萬流民失所，若朝廷不加緊賑濟，恐怕生出大亂。”
跪在地上的陳規眼皮一跳，太子爺居然會把主持國喪的大事，交給向來不曾掌權的太子妃。
要知道，皇后娘娘駕崩，喪禮規格極為隆重，儀式也很繁瑣。
畢竟，“皇后之尊，與帝齊體”為禮法公認，疏忽不得。
讓太子妃負責這樁天大之事，就是讓她開始接手後宮的各項要務。
其中意思，不言而喻。
“知道了。”
陳規點頭稱是，收斂無意義的揣測。
奴才不能想得太多，否則很難活得長久。
等到這位東宮近侍離開暖閣，白含章提了提精神，繼續批閱奏章。
他手執硃筆，一連看完七道江南官員遞上來的摺子。
隨後，取出專為密偵司下達命令的空白文書。
於上面寫七個人名。
最後用硃筆一勾。
……
……
“這樣看來，太子爺心裡頭還是有我的。”
太子妃眉間帶著掩不住的笑意，如此說道。
剛才東宮近侍陳規前來，讓她主持皇后的喪葬大典，其中傳達出來的深意並不難猜。
“奴婢早就說過，太子爺是以國事為重，並非刻意冷落太子妃。
現如今，皇后娘娘駕薨西去，這偌大的後宮，誰是女主人，大家都心知肚明。”
跪坐於下首，為太子妃調弄合歡香的素服女官，微微躬身說道。
“本宮是顧念太子爺的身子，他一天到晚不是朝會議政，就是暖閣奏對。長此以往，鐵打的筋骨也要累垮。”
太子妃故作平靜，可心中卻有些許竊喜。
皇后娘娘對她自是沒得說，向來頗為照顧。
可再怎麼好，始終也是被人壓在頭上。
就拿內廷後宮的六局一司來說，那幫眼高於頂的賤婢。
平時只對皇后言聽計從，何時買過東宮太子妃的賬？
現在風水輪流轉，聖人閉關未出，皇后駕薨歸天。
內廷大權，從西宮移位，落到東宮的手上。
太子爺日理萬機，不可能在意後宮婦人的家長裡短。
到時候，還不都是自己說了算。
“難怪市井流傳的俚語，多年媳婦熬成婆，百年的大道走成河。”
太子妃挺直腰桿，撫摸著日漸隆起的小腹，不無欣慰道：
“等到龍種生下來，太子爺登基，咱也能體會一把做皇太后的癮。”
素服女官一邊低頭研磨香料粉末，一邊柔聲道：
“太子妃不要高興得過早，太子爺把這樁事交到你手裡，肯定是希望你辦得漂亮。
要知道，宮外面那麼多雙眼睛都盯著，半點岔子都出不得。”
太子妃聞言面容一肅，望向素服女官道：
“為皇后操辦治喪大典，絕非什麼小場面。
駕崩後的十日內，要進行‘大殮’和‘成服’。
一是行祭奠之禮，使群臣發哀臨哭，二是盡孝服喪。
還有與大臣商定諡號，更要修建陵園……本宮手裡頭沒多少可用之人，想不出任何差錯，操辦得風光，令後宮心服，並不容易。”
素服女官垂首低聲道：
“依著奴婢之見，不如先從六局一司入手，拉攏、提拔些機靈的宮女。
手中有人，才能辦差。”
太子妃頷首道：
“你說得不錯，執掌後宮的首要，在於任免女官。”
所謂的“六局一司”，便是尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功，以及掌印司。
拿捏住這些來往的女官部署，才算真正地掌握內廷大權。
“你平常多有走動，曉得深宮的內情，可有什麼推薦人選？”
頭戴紗帽的素服女官，似是沉吟片刻，隨後接連報出幾個偏冷宮殿的奴婢名字。
“好，這事交由你去辦，辦事的能力尚在其次，首要可靠可信。”
太子妃眼簾低垂，輕撫小腹，柔柔笑道：
“反正有龍種這道護身符，本宮的地位固若金湯，誰也動不了。”
……
……
江南，嘉然府。
寧王白宏真正坐在府中，品著清明前採摘的龍井茶。
此物有個美稱，喚作“女兒紅”，意思是身價金貴。
整個江南之地，唯有嘉然府產龍井茶，攏共十八棵茶樹。
每年八成都會作為貢品，送到懷王的別府。
但凡江南人，無不知這位藩王極愛繁華與風雅。
自詡生平好精舍、美婢、鮮衣、美食、駿馬、華燈、煙火、梨園、鼓吹、古董、花鳥等事物。
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乃是一等一的富貴逍遙。
曾經有個廚子，因為烹得一手好河魚，就被寧王從一介白身，提拔成州衙門的推官。
後來這位殿下吃膩味了，又把廚子免官，讓他自生自滅去了。
像是此類荒唐事，可謂層出不窮。
外人都道寧王是喜怒隨心，但許多做慣大買賣，見過大場面的豪商鉅富，都對這位殿下頗為敬畏，如同供奉財神爺一樣。
“這茶香氣清高，滋味鮮爽，確實是師傅炒得好，見功力。
該賞！”
寧王淺嘗一口，頗為陶醉道。
“殿下說得極對，這茶湯光潤，一看就知是極品。”
與藩王同坐品茶的，是一位天庭飽滿，身著錦繡華服的中年男子。
此人乃江南豪富陸仲榮，號稱資產鉅萬，田產遍於天下。
“無事不登三寶殿，陸老闆有什麼話，不妨直說。
本王府中的管事，不知道從哪裡弄來一條稀世的白豚。
倘若精心烹調，滋味無窮。
所以，煩請陸老闆想清楚，你要講的是好事，還是壞事。
莫要壞了本王的胃口。”
寧王澹澹一笑，他之所以衣食住行無一不力求上品，吃喝玩樂無一不做到極致。
乃是因為生在帝王之家，又爭不得那張至尊的位子，只能圖個逍遙了。
太子是正兒八經的東宮儲君，老二是能征善戰的武道大宗師，老四才情極高，胸有城府。
與其跟這幾個勾心鬥角，還不如安穩居於江南，積累家業。
“陸某既然敢登這個門，那就不會觸殿下的黴頭。”
陸仲榮放下茶碗，正色道：
“再怎麼生財有道，江南始終就這麼點地方。
所謂豪商鉅富，左右不過靠著衙門吃殘羹冷炙，瞧別人的臉色。
陸某想做更大的買賣，斗膽請殿下參一份子。”
寧王眯起眼睛，斜睨道：
“陸老闆，江南的絲綢、米糧、瓷器近大半都歸你做。
日進萬金的生意，還填不飽你的胃口？
照本王看，你不是圖財，你是想要權！”
陸仲榮麵皮一緊，暗道厲害。
這位寧王殿下揣度人心的本事，的確一流。
他故意露出一抹難堪之色，隨後小心道：
“陸某聽說，玄洲之外，尚有千百海島，不少尚未開化的蠻夷。
殿下也知道，我就是靠著開荒墾殖起的家。
於是想著乘大船，去往海外與那些番奴通利，賺取千百倍利！
如果殿下能夠說服朝廷，開設口岸，立新衙門。
這便是伸手入錢袋，隨便滾一滾都是數不盡的雪花銀。”
寧王眉頭微皺，手指摩挲玉扳指道：
“你這條路子，倒也可行，只不過造船、蓄奴、墾田……投進去的錢多，而且你一個白身，摻和進去，有違景律。”
見到寧王拒絕之意並不堅定，陸仲榮心領神會，這是等自己開價。
他咬牙道：
“此事若成，陸某只取三成，七成讓於殿下。
若不成，折完本錢，傾盡家產，陸某也沒有怨言。”
寧王撫掌一笑：
“有魄力，這事兒本王得空，上書與朝廷商量。
約莫有個五六成的把握，九邊每年吞下去金山銀海，朝廷也缺銀子。
促成通商與口岸，對於東宮而言……”
他話還沒說完，別府的管事行色匆匆，驚慌來報。
“這麼急躁作甚？天塌下來不成？！”
寧王眉頭皺緊，很是不快道。
管事臉色發白，趕忙附耳言語幾句。
“當真？”
寧王聞言面色大變，手中端著的茶盞都跌落下去，摔個粉碎。
這讓陸仲榮都覺得驚訝意外，能有什麼大事震動這位坐鎮江南的藩王殿下？
“本王知道了，下去吧。
告訴府中上下，鮮衣盡除，披麻戴孝！
還有，嘉然府中的青樓勾欄，賭坊鬥場……所有尋樂子、找快活的地方，都給關了。
誰若揹著本王繼續賺這份銀子，統統沉進研江！”
寧王面沉如水，一字一句像是從牙縫裡頭擠出來。
“殿下，你這是……”
陸仲榮有些不解，正欲開口問，卻被這位極其講究風度的藩王殿下打斷道：
“別再低價去收被水淹的良田，把你在研江吳莊買的地，統統都甩出去。
走出本王這個門，立刻去開倉，放糧！”
饒是見慣大風大浪的陸仲榮，此時也被寧王弄得滿臉錯愕。
究竟發生何事，讓殿下突然方寸大亂？
“皇后娘娘駕薨了！
江南發水災！
還不懂本王的意思？”
寧王頗為不耐煩的起身，甩袖道：
“你腦子只有錢眼大小麼？真是蠢貨！
東宮的太子爺，現在很不痛快。
換作以往的時候，江南發大災，他會從國庫撥款，派人賑濟流民。
因為要一碗水端平，不能對地方威逼太甚。
所以百官人人贊他寬仁敦厚！
可眼下，皇后歸天，難保太子心情如何。
但有一點本王很確信，他要開始殺人了。
你若不把良田舍出去，開倉求災民，換個好名聲。
頭一個死的，就是你！”
陸仲榮悚然大驚，失手打翻那價值百金的明前龍井茶。
他連忙躬身作揖，沉聲道：
“殿下救命之恩，陸某不敢或忘！”
寧王背過身去，擺手道：
“別急著謝本王，你那富累金玉、廣闢田宅的名望，可能就是催命符。
太子殿下監國二十年，做了這麼久的泥菩薩。
現在他一動殺心，江南八府似你這等侵佔良田，掠奪資產的鉅富，不知道要死多少。
陸老闆，回去準備準備吧。”
陸仲榮頃刻嚇出滿身的冷汗，正要跪下懇求一番，卻又聽寧王開口說道：
“京城的百官都講，天底下勸得住聖人的，只有洛皇后。
可他們又哪裡曉得，這些年若不是皇后娘娘還在，東宮的太子爺早就開殺了。
你也莫來求本王，本王也怕，也要去開倉放糧了。
不然，興許哪天就被拿到宗人府問罪。”
寧王輕嘆著，再無心思去吃那烹好的白豚。
他摩挲著玉扳指，眼眸幽暗，無聲想道：
“皇后一去，任誰再去奪嫡，那就絕無退路可言了。
老四，希望你能拎清楚，別做蠢事，更別把我拖下水！”