一場秋雨一場寒，那位涼國公府的趙大管家丟下幾句狠話，便氣沖沖的拂袖而去。
魏揚只當無事發生過，拿起買來的撥浪鼓和虎頭鞋。
蹲下身子，逗弄著躲在裡屋怕生不敢見人的兩個孩子。
“爹爹的鬍子……扎臉！疼疼！”
“爹爹！我想騎大馬！”
“……”
嘰嘰喳喳的活潑聲音，讓魏揚緊皺的眉頭舒展開來。
他一手抱著一個小娃娃，強壯有力的臂膀上下顛著。
弄得兩個孩子咯吱咯吱哇哇大笑，撥浪鼓篤篤篤的響著。
“小心，別摔了。”
荊釵布裙的婦人倚在門口，柔柔說道。
“爹爹！再飛高一些！我以後也要學武，可以飛到天上……”
充滿稚氣與童趣的歡聲笑語，迴盪在小小的院子裡，久久不散。
等到夜色漸漸深了，用過晚飯。
婦人把娃娃哄得睡了，端來熱水準備給丈夫洗腳。
魏揚連忙接過木盆，開口道：
“我是個粗人，受不慣別人服侍，以後這種事讓我自己來就好了。”
婦人對著丈夫淺淺一笑，搖頭道：
“這是奴家應該做的，心裡願意，也很歡喜。
夫君，今日來的那客人，身份不一般吧？”
魏揚雙腳踩進滾燙熱水，眉毛挑起道：
“狗仗人勢的東西罷了。”
那位涼國公確實是權勢滔天。
即便在朝堂上也頗為跋扈。
時常以太子殿下的長輩自居。
近幾年來因為強佔田地、蓄養莊奴，被御史臺參了好幾十本。
卻依舊穩坐釣魚臺，權勢不減半分。
換做常人能攀附上去，只覺得是祖墳冒了青煙。
可魏揚生平最痛恨橫行無忌，從不把泥腿子當人的權貴公卿。
本來見到那趙大管家面帶倨傲，心中已經不喜。
再聽到要劃掉紀淵的名字、請自己為楊休刷勁。
怒火更是填滿胸膛，恨不得把人丟出門去。
“夫君不願屈身伺候這些當大官的，奴家覺得也好，平平安安才是福氣。”
婦人坐在床榻上，溫柔小意的說著。
“你不用擔心，涼國公也是要臉面的大人物。
再說了，講武堂擇選人才是聖人定下的國策，上至太子內閣，下到六部百官，誰都不許暗中插手，干涉其中。
這是大忌！沒人敢公然鬧事！”
魏揚拉住妻子的手，放緩語氣說道：
“真要怪罪下來，柴掌事也不會坐視不理。”
婦人倚靠在丈夫寬厚的胸膛上，低頭問道：
“夫君當真很欣賞那個遼東考生，我看你把講武堂發下來的雪花銀蛇肉都給他送過去了。
你本來就身子不好，每到子時便氣血低弱引動寒症，怎麼都不給自己留一些。”
輕輕柔柔的語氣之中，有幾分嗔怪意味。
聽到妻子這麼問，魏揚忽然沉默下來。
過得半晌，方才說道：
“我老家在東山府，那時候聖人剛定鼎天下，還沒那麼太平。
三州之地鬧了旱災，家裡實在養不活那麼多張嘴巴。
於是我十三歲就從軍入伍，只為了有口飯吃。
後來跟了譚大都督，輾轉去了朔風關，一腔熱血想要建功立業，我和老程便是那時候認識的。”
魏揚粗豪面龐上難得顯出一絲緬懷之色，摟著妻子，輕聲說道：
“我在朔風關待了八年，做到遊擊將軍。
過了幾年譚大都督調回天京，本來想帶著老部下一起。
我沒答應，說大丈夫的功名，當自個兒親手掙，靠貴人拔擢不算真本事。
老程說我性子太烈、太莽撞，不懂得屈從世道規矩，遲早吃大虧。
嘿，沒成想真給他說中了，我沒過多久因為衝撞了某個厲害人物，灰溜溜被趕出了飛熊衛。
這些年來風霜雪雨都經歷了一遍，我終於明白了一個道理。
這普天之下的億兆生靈，有人生來如龍翻雲覆雨，註定要立於潮頭，有人卻腳踩泥濘，頭頂風雨，豁出命來只求一個前程。
我和九郎都一樣，啥也沒有，只憑一股心氣。
當年，我求前程的時候，有譚大都督、有老程提攜、攙扶著，如今也該輪到我為九郎撐一撐傘了。”
魏揚想起那個初入講武堂，便倒拔千斤銅柱的遼東少年郎。
“大丈夫的功名，當從刀中取……哈哈哈，這小子跟我是不是有幾分相似？可惜啊，我不是譚大都督那等通天大宗師，這把傘也撐不了多久。”
婦人安靜聽著，她其實並不太懂沙場、朝堂之類的東西。
但卻很愛聽，因為丈夫說起這些的時候，有股子頂天立地的豪邁氣概。
……
……
天京內城，涼國公府。
這座五進五出的深宅大院，就靠在正陽門旁邊，隔壁是空置下來的寧王府邸。
這一條街上，沒有低於二品以下的朝廷大員，被外人戲稱為“公侯坊”。
那位身著綢緞長衫的趙大管家一路暢通無阻，來到二進院子的正房。
沿途婢女、家丁、護院如雲，但凡見到了他都要躬身問好，低頭行禮。
眾所周知，涼國公治家如治軍，極其嚴格。
上下尊卑，容不得半點逾越。
每年因為些許小事被打死、填井的僕從雜役，至少得有十幾二十個。
外面威風八面的趙大管家到了二進院子，立馬收起氣焰。
彎腰躬身候在外面，等待主子的召見。
婢女通傳之後，裡頭傳來不緊不慢的溫潤嗓音：
“趙二回府了？傳他進來。”
趙大管家大氣也不敢出，低頭鑽了進去。
寬大的正房，一應擺設只能豪奢二字形容。
臨窗是一張價值千金的紫檀雕龍大案，上面擺著雲停齋的四方小鼎，裡面點著靜心凝神的龍巖香。
至於文房四寶、名人字帖更是堆積如山，價值不菲。
再往裡走，暖香薰人，撲面而來。
竟是鋪設了地龍，即便深秋時分寒意深重，室內依然溫暖如春。
“看你臉色，這是事情沒辦好啊？”
一張墊著軟褥子的大榻上坐著個青年男子，相貌平平，眼角眉梢有股子掩蓋不住的跋扈氣息。
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“我父親不怎麼上朝議事後，連講武堂的教頭都敢不給咱國公府面子了？”
趙大管家縮了縮脖子，老實答道：
“成少爺，魏揚他不識好歹，老奴有的是辦法收拾。
府裡真要辦妥這樁事，讓休少爺揚名天京，其實找柴青山更方便，他說話也更有分量。”
那個被稱為“成少爺”的青年男子眉毛往上挑了一下，冷笑道：
“小狼崽子爭不爭得到武舉功名其實是小事，只不過連著好幾年，都讓越國公、陽武侯家搶去風頭，我爹表面上不說，心裡頭很不高興。
而且，這一次要輸給旁人就算了，我聽說射藝初試讓一個遼東泥腿子拿了頭名，涼國公府的臉面往哪擱？”
趙大管家用力點頭，連連附和道：
“少爺說得在理。”
青年男子手裡捏著兩枚鐵膽，不斷旋動著，聲音平淡道：
“你去太醫局購兩枚養氣大丹，讓楊休早些突破，馬場、擂臺絕不能再輸了。
還有，這狼崽子不聽話，你叫王武好好看著，別再鬧出什麼事了。
最近上面有了風聲，聖人……可能要出關臨朝了。
太子、幾位王爺，還有我爹都很關注。
這一次的武舉大比九州擂，說不得會很隆重，擺在皇城，個個都想長臉呢。
萬一蒙德聖人垂青，那可就不得了。”
趙大管家心頭一凜。
聖人臨朝？
這可是大事！
太子監國二十年。
始終沒出什麼紕漏。
外界一直有種說法，聖人若再次臨朝就會傳位於太子，自個兒當太上皇。
“那遼東泥腿子怎麼辦？”
趙大管家問道。
“楊休學了我爹的龍虎大擒拿，服了兩顆養氣大丹，省去一年的內煉功夫，這要還鬥不過一個沒有家世的軍戶之後，還能怪得了誰？讓他自己滾去九邊就是了！”
青年男子眯了眯眼睛，哼了一聲道：
“紀淵？紀九郎？這些泥腿子個個都想做宗平南，他們哪裡知道，人家宗大將軍是‘七殺作命’的命格，豈是一般人可比！”