“氣力如虎，是為上等骨相！”
魏教頭倒抽了一口涼氣。
他同樣被紀淵倒拔千斤銅柱的駭人場面給震驚到了。
這少年不僅力大，而且氣長。
一身筋骨之強壯，猶如鋼鐵打鑄。
絕對是塊練武的好材料！
“外煉大圓滿，筋骨皮膜渾然一體，極為少見的橫練體魄！”
魏教頭立刻起了愛才之意。
這樣上好的苗子，放進九邊軍鎮磨鍊幾年，定然能嶄露頭角。
可他轉念一想，這紀九郎沒個好的出身家世，怎麼爭得過講武堂裡的將種勳貴？
“如此年輕，大有可為！只是入了講武堂，恐怕遭人嫉恨，壞了前程！”
魏教頭眸光閃爍，心緒複雜。
他是行伍出身，幾年前退下沙場，被兵部上官安置到講武堂做個教習。
待得久了，也知道天京內外兩座城的一些腌臢之事。
那位東南柱石，獨自撐起一片天的宗大將軍。
十九年前的武舉大比，靠著一雙拳腳硬生生踩下幾位國公、武侯做靠山的將種勳貴。
登頂奪魁，名動天京。
外人只道風光無限，哪裡清楚其間的兇險。
“可惜了。”
魏教頭惋惜道。
呼哧！呼哧！
粗重的吐息，宛若熱風席捲，吹拂而過。
紀淵扛著那根千斤銅柱，緩慢地繞著空地走了一圈。
每一步落下，便踩下坑洞似的深重腳印。
全身氣血如同江河奔流，使勁沖刷四肢百骸。
這種各處筋肉擰成一團，恍如大蟒絞纏的美妙感受。
比起之前拋石鎖，滾石球，推石碾子簡直要爽快太多。
退到外圈的一眾人等，注視著那襲烈烈震盪的雲鷹袍，無不震駭異常。
“這小子從哪裡跑出來的？”
“紀九郎，我從未聽過這號人物！”
“他娘的，不是說外城的講武堂功名很好拿麼？”
“氣力如虎，鋼筋鐵骨，對上內城那幾個妖孽也不差了！”
“……”
場間議論紛紛，考生神色各異。
“北鎮撫司，紀九郎，這就有意思了。”
那個頭戴銀絲抹額的俊俏少年嘖嘖稱奇，輕聲道：
“涼國公家的楊休此前放出狂言，要從外城一路殺到內城，奪下武狀元的功名……哼，如今看來，能不能在太安坊出頭都難說。”
咚！
一聲震響！
那根千斤銅柱砸穿青磚，被穩穩當當放回原地。
紀淵撥出一口濁氣，周身毛孔張開洩出汗水。
一瞬間，就把雲鷹袍給浸透了。
深深呼吸幾口氣，平復體內沸騰的血液。
紀淵看向面露讚許的魏教頭，等待回覆。
後者微微頷首，正聲道
“你待會兒領了考生牌子，以後有空便可來此練功。”
紀淵嘴角勾起一抹弧度，這就算是過關了。
有了講武堂這層身份，那姓林的一時半會奈何不了自己。
目前而言，最大的威脅暫時解除了。
“謝過教頭。”
紀淵拱手道謝。
只要林碌無法用官位拿捏他，那麼一切都好辦。
壓在心頭的大石落下，整個人都輕鬆了幾分。
“趙通，鄭玉羅，陳旺，紀淵……”
魏教頭陸續點了五個名字，用硃筆在木牌上勾動，交還給這些人，叮囑道：
“希望你們能安心備考，太安坊已有十三年沒有出過武舉人了，別看外城不如內城富貴逼人，滿地公卿，每年總能蹦出一兩個服氣內煉，一鳴驚人的小家夥。”
紀淵點頭稱是，接過木牌揣進胸口。
他要求不高，成功拿下武舉人的功名，再踩死暗中算計自個兒的林百戶。
之後，順著北鎮撫司這個臺階。
往上爬到個千戶、指揮使，有資格安身立命就滿足了。
這個世道，無權無勢只會受人欺凌。
要麼握權，要麼握拳，兩個總得佔一樣。
否則，就要委屈自個兒忍氣吞聲。
……
……
北鎮撫司衙門，林碌扭了扭臃腫的身子，斜睨著下面躺在擔架上的許獻，張口罵道：
“我說你們七八個人，一起上都拿不住十五歲的小娃兒？
怎麼，就他吃飯長力氣？真是廢物！”
這話說得既難聽又刻薄，如同狠狠在臉上抽了一記耳光，有種火辣辣的疼。
“還請百戶大人見諒，紀九郎此人心思深沉，極為擅長藏拙。
平日裡表現出來的武功不過外煉筋骨，實則他早已達到大圓滿，還偷學了一門招式兇狠的擒拿之術，尋常七八條大漢，根本近不了身。”
許獻掙扎著坐起身，他右腿已經廢了，就算痊癒，也會落下跛足。
那紀九郎當真是心狠手辣，半點活路也不給自己！
“我看你這次怎麼死！”
念及於此，許獻心中大恨。
說起來也奇怪，歸根究底害他落到這步田地的明明是林碌，可這位總旗卻偏要怨怪被迫反擊的紀淵。
“以下犯上，姓紀的小子好大膽子！
他武功再高又怎麼樣？難道敢跟朝廷對著幹？”
蘿蔔粗細的手指敲打桌面，林碌那張肥臉上忽地露出一絲陰險之色，拍掌笑道：
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“謀害上官，足以下詔獄了！老許你這條腿斷得好啊，正好借題發揮！來人，他娘的，人都死哪去了？”
林碌拍著桌子吵嚷，當即就要發籤調派人手，拿下犯事兒的紀淵。
快刀斬亂麻，才能省得夜長夢多！
“他二叔紀成宗只是南鎮撫司的一個總旗，有甚了不起，罪證確鑿的情況下，怎麼去三法司狀告我？紀九郎啊，終究是年少氣盛，自個兒將把柄送到我手裡來了。”
林碌霍然起身，臃腫滾圓的軀體倒也靈活，狠聲道：
“衙門裡的人呢？趕緊點齊，抄了紀淵的家，免得他外逃！”
旁邊的小吏低聲提醒：
“幾位總旗帶著緹騎出去巡查內外兩城了，衙門裡只剩下一兩個小旗，等著聽吩咐。”
林碌大手一擺，自信道：
“無妨，有本大人在，一個外煉大圓滿的小子翻不起風浪！”
好不容易抓住這個機會，他怎麼可能放過。
紀淵父親留下的百戶空缺，自己一定要拿下。
那位萬年縣餘家莊的藍大管事，絕非好糊弄的簡單人物。
委託辦事的五千兩銀子，已經有一半進了口袋，怎麼可能再往外掏出去。
“百戶大人，那我……”
看到林碌氣勢洶洶就要捉拿紀九郎，許獻心中升起大仇得報的無邊快意。
區區一個緹騎，怎麼跟百戶鬥？
不識好歹的遼東泥腿子！
“老許你的話？”
那身被撐得寬大的赤色飛魚袍，衣角翻飛，林碌停在擔架面前，俯視著笑容討好的許獻。
“既然斷了腿，今年外放名單自然不會再有你的名字。不過……把總旗官服脫了，領五兩銀子湯藥費，安心回家養傷。”
林碌從指縫間漏下幾枚碎銀，好似打賞乞丐的殘羹冷炙。
而後看也不看，大步離去。
這空出來的總旗，又能做筆好買賣了！
“大人……小的……”
許獻如同五雷轟頂，兩眼呆滯。
似是想不通，為何會落得這個結果？
他為北鎮撫司流過血，也為百戶斷過腿啊！
衙門裡的眾多緹騎糾結成隊，烏泱泱湧向太安坊。
只剩下坐在擔架上的許獻，根本無人理睬。
這時候，他腦海裡忽地浮現出一幕場景。
那紀九郎頭顱低垂，聲音輕淡——
“許總旗就從未想過，換個活法？”
一股濃重的悔意與淒涼，霎時填滿許獻的心頭。
他這些年，到底活了個什麼出來？