大明景泰十二年，二月初二龍抬頭。黃道吉日，諸事皆宜！
一大早，錦衣衛的人已經找到被指認為與林烈有所勾結的女真人的訊息就在府衙和軍營等處傳了開來，叫人眾說紛紜。而在眾人的議論聲中，臨近中午時，一支衣著怪異，打扮更是古怪的隊伍就出現在了薊州城下。
如果不是一早就知道了有這麼回事兒，隊伍前頭又有錦衣衛的人向城頭招呼，恐怕守城的軍士都要以為這是有外敵來犯了呢。可即便是現在，他們也依然對著那些被錦衣衛帶進城來的女真人多有防範，甚至還特意上前搜其身，以防他們帶了什麼武器進城欲圖不軌。
面對明軍的嚴防搜身，這些女真人倒是顯得很坦然，同時還都很好奇地不斷觀察著城裡的建築。顯然，這薊州城裡的大小建築比之他們在深山裡的簡陋住處可要好上太多了，直看得他們眼睛都有些發直了。
在確認他們並無問題後，這一行十多人才得以繼續往城裡走去，很快就來到了陸縝所在的欽差行轅之前。本來照道理，自然是要把人帶去府衙訊問的，但現在既然是由陸縝來複查此案，人就直接被帶到這兒了。而在此期間，蘇慕道、劉道容，以及另一個欽差高當也陸續趕到了這裡，事關重大，他們自然不可能缺席。
在湯廉上前亮明身份後，這一行女真人又被仔細地搜過了身，這才被准許進入行轅，在幾名精幹校尉的圍繞下來到了位於前院的正堂跟前。
此時，正堂裡陸縝正好整以暇和捧著茶杯與劉道容他們說著閒話呢，一聽重要證人已到，他就趕緊把杯子一放，肅然道：“把他們都叫進來吧！”
這時，高當突然低咳了一下，插話道：“衛誠伯，下官倒是想到了一點。在您問他們有關此案之前，是不是該先讓他們證明自己確實就是那撥與林烈有著勾結的女真人呢？畢竟，在我薊州左近百里方圓，還是有不少女真部族藏於深山的。”
這話是在對這些由錦衣衛找回來的人證的身份表示懷疑了，這讓陸縝的面色稍稍一沉，隨即才笑了一下道：“高檔頭果然細心，你放心本官曾斷過不少案子，這點經驗還是有的。”
“那就好。”高當得意一笑，縱然不能讓其改變決定，只要能在氣勢上稍微打壓陸縝一下，也是好的嘛。
隨後，湯廉和林明輝幾個就帶了兩名有些乾瘦，一身皮裘就跟套在竹竿上似的女真人走進了廳內，前兩人更是立刻就衝陸縝見禮：“大人，卑職等幸不辱命，總算是把這一重要人證給帶了回來。”
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劉道容和蘇慕道二人在看到進來的幾人時，面色稍微有些變化，尤其是在看到林明輝時，兩人的眼中更是閃過了一絲異色來。
不過既然現在是在陸縝的地盤，他們自然是不好衝這位發難的，便只是默然地坐在那裡，等著事情的下一步發展。陸縝擺了下手：“你們辛苦了。不過，剛才高檔頭可是提出質疑了，說是需要你們證明一下，這些女真人確是他們之前所提到的那一族，你們可能拿出證據來麼？”
兩人對視了一眼，這才由湯廉說道：“實證我等怕是拿不出來的，不過他們倒是能夠證明自己是離我薊州城最近的一部女真人。童爾瓜加，你來說吧。”
這個被點到名的女真人謙卑地衝面前眾人欠了下身，這才開口道：“小人曾來過薊州不下十次，所以對這城裡的不少東西還是有印象的。比如離此百步就是知府衙門，再過去就有座酒樓叫作回春坊，還有……”雖然這位的口音依然顯得有些彆扭而生硬，但這一嘴的大明官話卻是相當順溜了。
而更叫人感到驚訝的是，他居然能把府衙前方衙前街上的那些大小店鋪的名字都給報出來，即便有所錯漏，那也是因為有了新開張的店鋪之故。而這，確實已足夠證明他是經常來薊州的熟人了。
“好啦……”陸縝擺了下手，讓其停下這滔滔不絕的介紹，這才看向了高當：“高檔頭，就我所知，這薊州城附近也就童瓜族一支女真部落而已，只有他們的人，才會不時這裡做些買賣，對城中店鋪如數家珍。不知你對此還有什麼疑慮麼？”
事實擺在面前，即便高當想雞蛋裡挑骨頭也有些困難，何況他對陸縝依然有著幾分忌憚，便立刻搖頭道：“既然他能證明自己身份，下官當然無話可說。”
“那就好。”陸縝這才重新看向了湯廉：“之前不是有人提到，這童瓜族已遭遇滅頂之災，舉族皆被人殺人滅口了麼？”
湯廉看了臉色微窘的林明輝一眼，因為這說法正是從他這裡而來，隨後才回話道：“其實卑職等人趕去童瓜族駐地時，看到的確實是一片焦土。但是，經卑職仔細查探後卻發現那裡並沒有交戰後留下的痕跡。所以我大膽假設，其實這童瓜族並沒有被人滅口，而是提早一步察覺有異，所以舉族遷進了大山深處。”
頓了一下後，他又繼續道：“所以卑職便帶人透過各種蛛絲馬跡往深山裡繼續尋找。也是老天不肯辜負我們的一片苦心，居然真讓我們在山裡遇到了幾名女真族人，這才被他們帶去了新的駐地，見到了他們的族長，也就是這位童爾瓜加！”
他這番話說的容易，其實在那人跡罕至的深山裡尋找本就善於藏匿深山的女真人可不是件簡單的事情，其中辛苦就不足為外人道了。陸縝雖然心裡明白，此時卻沒有多提，而是迅速看向了那一位女真族長：“童族長，我這位兄弟說的可是實情麼？”
“不錯，我們正是童瓜族的人。因為之前被你們明國官軍所迫，才不得不想法遁入深山。”童爾瓜加立刻就點頭應下了此事，眼神裡甚至還帶著一絲憤懣的情緒。
“唔，現在各位應該可以確信他們的身份，他們的證詞確實可以作為本案的關鍵了吧？”陸縝又問了一句，目光迅速從高劉蘇三人的身上掃過。
對此，這三人自然是不可能再有什麼疑問了，便點頭道：“那就請衛誠伯繼續往下問吧。”
“你可知道你童瓜族為何會差點遭遇此滅頂之災麼？”陸縝卻不忙著入正題，而是丟擲了這麼個問題來。
童爾瓜加立刻滿是憤怒地道：“還不是因為我們的族人得罪了你們明國的大人物。我們女真人一向和善聽話，最多就是想把我們從山林，海中獲取的獵物跟你們換取一些器具食物而已。可你們明人，卻總是仗著自己兵強馬壯而強逼著讓我們進貢，還讓我們做一些極其艱難的事情……而即便如此，你們也不肯放過我們，這次就差點被官軍給剿滅了。”
聽這個女真說出這等充滿了委屈的話來，陸縝心下也是一陣感慨。誰能想到，就是這些之前一直被大明所壓，看似毫不起眼的小小女真部落，在百年後居然就成了大明王朝最大的外患，並最終取而代之。當然，真正奪取中原的是建州女真，與眼下這支女真小部族卻是沒有什麼關係的。
在把心裡的古怪念頭驅散後，陸縝才安撫似地道：“這其中定然有什麼誤會，又或是某些奸人作祟，我大明對順服的各族人等一向與我大明百姓一視同仁。既然本官的人已經找到了你們，那你們童瓜族就安全了。”
“多謝欽差大人。”童爾瓜加立刻跪地叩首謝道。
等他做完這一切，陸縝才正色道：“好了，這些事情且容後再說，咱們先說一說你與本城總兵林烈之間的關係吧？你們可與他打過交道麼？”
“林烈……林總兵……”對方似乎是猶豫了一下，這才點頭道：“確有此事，這兩年裡，林總兵確實關照過我們不少，還用銀子買下了我們的東珠和海東青呢。”
“哦？那除此之外，他與你們可還有別的關係麼？比如想幫你們什麼的？”陸縝臉上露出了笑容來，連忙又問道。只要對方一搖頭，說從未有過更進一步的往來，則林烈勾結他們的罪名就很是可疑了。
即便到時候像劉道容等人從中作梗還想把罪名按回去，陸縝也可以拿出這等供詞把官司打到朝廷裡去，並把童瓜族只是一個不滿千人的小部族的內情給道出來。這麼一來，自然就能為林烈洗脫罪名了。
可出人意料的變故卻在此時突然發生，只見童爾瓜加在一陣糾結後，陡然就抬起了頭來：“欽差大人，這事雖然很嚴重，但我還是要說實話。就在去年冬天，林總兵突然派人來見我們，然後提出了想幫我童瓜族興盛起來的意思。當時我還是很高興的，認為他真是個大好人。可沒想到，隨後他卻提出，要讓我們聯合附近幾個女真部落一起出兵，趁著薊州城沒有防備把這座城池給奪取下來……”