夜已過二更，整座滎澤小縣城早已一片寧靜，甚至連尋常城鎮裡巡夜的更夫都看不到半個，只有隨著天氣轉暖活泛過來的不知名的小蟲時而啾啾地叫上幾聲。
就在這一片靜謐間，數條身影突然就從縣衙高高的院牆裡悄然翻了出來，為首之人正是高明。在落到外頭，機警地四下一陣張望，確信沒有人後，他才領了隨後跟出來的五六名手下就直奔著東城而去。
很快地，這一行人便來到了一處早已荒廢的院落跟前，因為這裡早已荒草遍地，房屋倒塌的關係，甚至還不如外邊臨時搭建的窩棚，所以城裡城外的災民倒沒人住進其中。再一次回頭往來路方向張望幾眼，確保自己的行動沒有被人所跟蹤後，高明才把手一揮，帶著眾人迅速翻過院牆，然後熟門熟路地直接奔到後院角落處。
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只見他一蹲身，拿手在地上一陣摸索，便已觸到了一隻鐵環，再用力往上一拉，只聽得吱呀一陣讓人牙酸的聲響後，本來平整的地面突然抬升，竟現出一個大大的地窟來。
旁邊已有人點起了火摺子照亮，一個可讓兩人並肩進出的黑洞洞入口就呈現在了大家面前。顯然，這裡本身就是宅子裡的一處地窖了。沒有多作猶豫，高明便率先沿著下方的梯子往下走去，其他人也趕緊跟在了他的後頭，魚貫而下。
別看這入口不是太大，下方卻是別有洞天，藉著那火摺子的微弱光芒，一眼掃去竟足有數十丈方圓，似乎整座院落都囊括進了其中。而更叫人吃驚的是，此時在他們身前的，是大批堆疊得整整齊齊的麻袋，袋子鼓鼓囊囊的，裝滿了東西。
高明上前一步，拿手用力一拍其中一隻糧袋，眼中便閃過了一抹得意之色：“任他們誰都不會想到，朱家的糧食竟然會落在咱們手裡。”隨即探手入懷，便取出了一隻瓷瓶來，打了個眼色，便有人將跟前的幾隻袋子解開，讓他把瓶中的粉末倒進了袋中，迅速與那些米麵混合在了一處。
“待會把這幾袋糧食帶出去，這幾日裡看準了機會，給他們來個偷樑換柱，這點小事你們總能辦成吧？”在做完手腳，把瓶子收回後，高明又囑咐道。
“長老放心，我們之前總會在準備糧食時搭上把手，這點小事自然手拿把攥。”幾人立刻恭聲應道。
“那就好，這就回去。這次只要把事情辦成了，你們的功勞一定小不了。”高明滿意地一點頭，這才重新順著原路回到了上方。其他人則扛起了那幾袋加了料的糧食，尾隨著他重新等回地面。
又過了一陣後，這幾人才再次翻牆而出，重新回了縣衙。而就在他們離開後不久，原來黑黢黢的草叢裡竟閃出了一條人影來，只見他也來都了剛才高明所在的地方一陣摸索，嘎吱聲裡，地窖的入口再度被人開啟……
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開設粥棚賑濟災民可不是一件容易的事情，光是各種前置工作就得讓人打從一早起來就忙活，直到中午，才能給災民準備出一鍋鍋的熱粥來。
每日清早，就有人得把之前劈好的柴火送到粥棚那裡，然後就是搬運米麵過去，再在各處粥棚裡生起火來，直接就當了眾人的面把米麵下鍋開煮。而這裡的熬粥可比在家裡要複雜得多了，畢竟不可能太稠，不然糧食的消耗會過大，同時也不能過稀，那會惹來災民的不滿，要做到恰到好處卻也是一件技術活了。
好在，對於陸縝手底下那些人來說，經過這段時日的歷練，他們對其中的分寸火候已經有了掌握，所以做起來倒也是駕輕就熟。
不到中午，一處處粥棚裡的大鍋已經冒起了騰騰的白霧，還有陣陣的粥香飄散開來，吸引了附近災民的注意，不少 人已經都湊了過來。
他們確實是餓得慌了，每日只能吃上兩碗稀薄的粥湯對任何一個成年人來說都是一種折磨，最多也就夠讓他們不被餓死而已。而聞到那隨風而來的粥香後，他們的肚子更是咕咕直叫，恨不能現在就撲將上來，把鍋中粥湯搶個乾淨。
但即便如此，這些湊過來的災民也沒有搶奪的，只是眼巴巴地看著，等待著時間的到來。之前陸縝就已定下了規矩，不到午時不得放粥，而且這粥還優先給老人孩子，照顧體弱者先吃。
對此，剛開始還是有人不服的，甚至還有人想直接動手搶奪。結果卻被守在棚前的幾名漢子好一頓收拾，又被餓了三天，最後這些人就都變得聽話，也肯遵守這一不成文的規矩。
當日頭升到正當中，伴隨著一陣鑼聲，各粥棚終於開始放粥，眾災民各自拿著碗盆規規矩矩地排著隊伍，等候著鍋前之人把一大勺滾燙的白粥舀進自己的碗裡。得了粥的，則趕緊跑到一邊，就地蹲著便唏哩呼嚕地大吃起來，也不怕燙，片刻工夫就能把整個碗都舔個乾淨。
不過這人終究是太多了些，所以每次在發了一部分人後，鍋裡就見了底，只有繼續命人拿來水米往裡頭摻，等著第二鍋燒熟之後再行發放。而這期間，正是眾人最忙碌的時刻，他們既要手忙腳亂地糧食從後頭拿出來，又得把水給倒進去，最後還要安撫等在跟前的災民，讓他們稍安勿躁，可算是一心多用了。
金九看準的就是這個時機，趁著他們忙得不可開交的當口，便上前打了聲招呼：“我來幫你們吧。”說著，已經拎起了一隻口袋，把裡頭的糧食就往鍋子裡倒去。
誰也不會知道，這袋子糧食是摻了毒藥的，只要災民們一旦吃下去，就必然會有人遭殃。到那時候，他們的機會也就到了。
在金九看來，這事很是簡單，幾乎就沒有露陷的可能。畢竟以往他也沒少幫對方做事，也沒見人起疑或是拒絕。雖然這袋糧食是自己趁亂帶過來的，但也不可能被人注意到……
就在他以為一切都將照著既定方略發展時，一隻手突然從旁伸出，一把就將他手裡的糧袋給奪了去。這下變故實在來得太過突然，讓金九根本作不出反應，只一聲驚呼，袋子已落到了人家手裡。他只能下意識地叫了一聲：“你做什麼？”說話間再一抬頭，卻又被唬了一跳，對面那人正目光灼灼地盯著他，臉上帶著濃郁的殺氣。
金九認得對方，那是鄭老闆身邊的一個叫李元的手下，本就做賊心虛的他一被對方這麼一盯，就更是緊張得身子一顫。與此同時，邊上的災民也是一陣騷動，不清楚這裡到底鬧出了什麼矛盾來。
“我做什麼你應該心知肚明，這糧食可不是我們要拿來給鄉親們用的。”李元說著，已經一探手，按在了金九的肩頭，一下就讓其連後退都做不到了：“你且隨我回去一趟吧。”他並沒有直接點破個中情由，只是冷聲說道。
在被人抓了現行，又有證據在對方之手，而且自身本事還與之有著極大差距的情況下，金九唯一能選的，就只有從命了。
而在這時候，已經有人把另一袋糧食開啟，繼續熬起了粥來，這讓周圍災民重新把注意力都投到了此處，忽略了金九他們的動作。
幾乎在同一時間裡，其他幾處粥棚前也發生了相似的變故，一些試圖出手的人就這麼被人當場制止，不但被奪走了混合了毒藥的糧食，連他們自身也被人當場擒獲，無奈只能被帶走，往縣衙而去。
此時，縣衙後衙，陸縝的房間裡，他正似笑非笑地看著面前的尹湘，直看得對方心裡都有些發毛了，便把手中的茶杯往幾上一擱，說道：“鄭兄，你突然把我叫來到底所為何事？有什麼話不妨明說，何必如此藏頭露尾的？”
“藏頭露尾麼？”陸縝微微一笑，但眼中卻看不到一點笑意，反倒閃過了兩道叫人心悸的精芒來：“本來我是希望尹公子你主動把實情交代出來的，想不到都到這時候了，你居然還在裝傻。”
尹湘一聽這話，神色猛然一緊，但隨即又遮掩似地笑道：“我還真不知有什麼好交代的。倒是鄭兄你，我怎麼看都不像是個普通商人，你到底在隱瞞著些什麼還真叫人深感好奇了。”
“你這顧左右而言他的本事確實了得，怪不得那些人會奉你為首呢。你覺著這一回你們的算計真能成功麼？”陸縝突然問了這麼一句，又殺得對方一陣慌亂，只能說道：“你到底在說些什麼，我怎麼全聽不明白呢？”
“你們想要讓滎澤縣徹底陷入混亂的心思暫且不論對錯，但這次為達目的不惜要置無辜百姓於死地的做法卻一定是錯的。怎麼樣，還需要我把話說得更明白些麼？”陸縝目光罩定在了對方臉上，使其再難躲閃，隨後又一字一頓地道：“你們到底是什麼人，為何要做這些事情？”
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