河南開封，這也算是中原諸城裡歷史悠久，聲名顯赫的一處名城了。
自戰國時魏國定都於此，開封就已成中原要地，經漢唐五代，此城更得到了長足發展，而待來到宋朝，其更被定為一國都城，一時間天下矚目，花團錦簇，烈火烹油，創出了好一幅盛世畫卷。
只可惜，好景不長，不過百來年工夫，堂堂大宋就被金國所滅，當時還被稱作汴梁城的開封便也淪落到了野蠻的金人之手，飽受摧殘。其後又經元朝統一天下，直到大明定鼎，這座中原要城才終於重回漢人之手。
只是經過這數百年的風雨，原來物華天寶，文采風流的汴梁開封城早已大變模樣，留下的只有戰火之後的斑駁痕跡。哪怕如今正逢盛世大明，這座古城看著也是遠比不過南北二京和江南諸座商業名城的，無論人口還是交通，都已受到了不小的制約。
尤其是當臨近開封城的黃河在去年再度改道決口後，對這座古城的影響就越發的明顯了。即便此時，住在城裡的官員百姓還是有些戰戰兢兢的，生怕又出現河水倒湧，灌入城裡來的可怕情況。
而這一切的重擔，很容易就落到了如今的開封知府包正剛的身上，讓他夙興夜寐，幾乎都有些喘不過氣來了。
要說起來，這位包知府還是名人之後，其祖上正是當初被大宋皇帝任命為開封府尹，名震天下的包拯。也正因此，當他以後人的身份來到開封擔任一地知府時，那是充滿了雄心壯志，覺著自己就該如先祖一般在此做出一番大事來，為百姓謀福，為朝廷守土。
只是豐滿的理想卻和骨感的現實形成了鮮明的反差。作為祖先的包拯可以在大宋王都震懾宵小，就是那些朝廷高官，皇親國戚們也只能對他退避三舍。可是作為後人包正剛就沒有這樣的本事，他只是這大明官場中庸庸碌碌的其中一員罷了，既無人脈，也無本事來重走祖宗的道路。
雖然如今的開封早與幾百年前大不相同，更沒有那時複雜的人際關係，但這裡的問題依然千頭萬緒。百姓的安居，黃河的河防，各種稅收……就如一座座大山般壓在包知府的身上，而這其中最重的那一座，便是被太祖皇帝分封在此的周王府了！
話說太祖朱元璋確實是歷史上少有的精力強大的猛人，他能在戎馬倥傯間，能在繁雜的政務中間抽出時間來為老朱家生下了許多子女，這就不是一般男人能做得到的。而作為父親，他也確實算很不錯了，在自己稱帝後，便把兒子都分封到了天下各要緊的城池裡就藩，以作為朝廷的拱衛。
比如被封到北平的燕王，被封到遼東的寧王，又比如眼前這位被封到了開封城的周王一系。而如今在位的，正是第五代周王朱子埅，要是按家譜來算，這位周王還是當今天子朱祁鈺的叔叔呢。
正因為其地位顯赫，又是藩王身份，周王府在開封城裡自然成了說一不二的存在。別說尋常百姓了，就是官府衙門很多時候都得聽從他的差遣，包正剛這位知府更是多受其掣肘卻又有苦難言。
這天臨近中午，正當包知府把一份關於修補河堤的意思批覆下去，準備讓人將之照此推行，儘快把之前受損的河堤修繕完畢，以應付幾個月後又將出現的汛期時，一名下屬官員就神色緊張地跑了進來：“大人，周王府又派人來了……”
“啊？怎麼又來？不是前幾天剛抓了幾個想要買糧的商人進大牢麼？難道又有人幹了同樣的事情？”包正剛頭痛之下，忍不住就唸叨了一句。可即便如此，他也不敢怠慢，趕緊就在整了整衣冠後，迅速大步就往外迎去。哪怕周王派了個管家過來，他這五品知府有不敢輕慢。
直到看見來人只是孤身一人，並沒有如之前般押了什麼人犯過來，包知府才略微舒了口氣，帶上了一絲笑容上前問道：“不知朱管事今日來我府衙又是所為何事哪？”
這位乃是周王府裡的三管事朱軔，雖然在王府裡其實地位並不高，但此時卻是牛哄哄的，見了知府大人問候，居然也不拱手，依舊高揚著頭，口中慢悠悠地道：“我來府衙自然是奉了我家王爺之命了。”
“不知王爺他又有何吩咐？”包正剛壓下了心頭不快，還是賠笑著問道。
“還不是之前那幾個打從滎澤縣來的商人給鬧的，王爺對此可是很有意見哪，要不是我們幾個人苦苦相勸，他都要認為是包知府你在從中作梗了。”朱軔似笑非笑地回了一句。
“下官……下官多謝幾位管事為我美言。”包正剛雖然知道這不過是對方的虛言而已，但還是只能捏著鼻子認下來，拱手稱謝。
“謝是不用謝了，只要接下來包知府你能把事情辦好了，也算對王爺，對我們有了個交代。”對方大剌剌地擺了下手說道。隨後，他才在知府大人的注視下將自己的真實來意給說了出來：“其實上次的事情問題就出在咱們開封城裡居然還有不少糧鋪在往外出售糧食。這不是在讓人想法子把糧食送去滎澤麼？所以咱們合計了一下，不如就來個斷其源頭，把那幾間糧鋪給封了，不就什麼問題都解決了麼？所以，包知府，這事就得交給你了。”
“啊……這……這可不成，如今城內十萬百姓還指望著從糧鋪裡買糧過活呢，豈能隨意就把它們給關了。一旦關了，百姓們如何是好？”包正剛只略作猶豫，便急聲反對了起來，語氣還顯得有些激烈。
朱軔一聽，臉色就沉了下來：“怎麼，包知府你是想違抗我家王爺的鈞命麼？”
“朱管事，下官也為難哪。”包正剛心裡為難，只有苦著臉作揖討饒道：“這可關係到我開封城內百姓的生計，可開不得半點玩笑哪。要是糧食斷了，可說不準這些人能幹出什麼事來？”
“你怕什麼？咱們開封城裡可有好幾千的官軍呢，再加上我們王府的護衛，難道還不夠震懾這些人的？”
“可是……”包正剛還待再說什麼，卻被對方揮手打斷了：“好啦，你就別操這心了，這樣吧，我就替咱們王爺網開一面，再給城裡百姓多幾天時間購買糧食，三天之後，這些糧鋪一律關張，至少得等到兩個月後才能重開！”
“啊？一關就是兩個月？”包知府的身子又是一震，還想再說什麼。可對方卻壓根就不給他討價還價的餘地，把臉一板道：“包知府，你可不要不知好歹哪，這已是我家王爺給你面子了。你也知道這次之事究竟意味著什麼，更該清楚你與此事有何關聯。要是真把事情辦砸了，我家王爺身份尊貴自然沒什麼，可你頭頂的烏紗可就難保了！不，不光是你的烏紗，就是你這條性命都未必能留得住！”話語間的威脅之意已經相當嚴重了。
包正剛神色猛然一陣變化，他很想以一個朝廷命官的身份來頂住對方，可話到嘴邊，終究還是不敢出口。這不光是因為對方是朝廷藩王，地位遠高過自己，更因為自己其實確實沒有多少能力與之抗衡。就是這知府衙門裡，多半人也是得聽從周王府號令行事的。
所以，縱然有再多的看法，再多的不情願，包知府也只能苦著張臉，拱手應道：“下官……下官從命便是。不過，這三天的緩衝是不能少的，至少得讓百姓們有個準備才成。”
“那是當然，我家王爺還是愛民如子的嘛。”見他妥協，朱軔的臉上也終於露出了些笑容來，又看了他一眼，這才轉身離去。
“愛民如子……嘿，好一個愛民如子！”見對方走遠，包正剛才滿是譏誚地嘀咕了一聲，隨後又轉到了書案後頭，拿起了紙筆來，猶豫片刻後，終於把這一道政令給寫了出來。
他當然清楚，此道政令一出，城中百姓必然會生不滿，說不定有人還會鬧騰起來。而如此一來，背上罵名的自然還是自己這個下令的知府了。一旦事情傳出去，到時候朝廷也會怪罪到自己頭上。
可是，誰叫自己攤上了這麼個官職，遇到了這麼個藩王呢？只能委曲求全，過一天是一天了。想想先祖包公在這開封府尹任上的種種事蹟，他只覺著一陣羞愧，都不敢對外宣稱自己姓包了。
無論有多麼不情願，這些事情還是得做。在又是一番猶豫後，包正剛便叫來了幾名衙差，讓他們將這份用了大印的文書分貼到城中各處，隨後又叮囑道：“此事關係到百姓生計，你們務必要讓滿城百姓都知道此事，不要怕麻煩，也別怕累，要多作宣講！”
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這幾名差役神色複雜地看了自家大人一眼，隨後才低頭領了命去。
當天下午，這份惹人非議的榜文就張貼了出來，而此時，陸縝一行剛好策馬乘車地走進了這座千年古城……