皇宮，朱祁鈺這幾日來的歡喜之色也被這突如其來的報喪給衝得乾乾淨淨，臉上除了震驚外，還有幾許傷感之意。
雖然他與徐顯宗並沒有見過幾面，而且那還是少年時的事情，但想到忠於大明朝廷的一位棟樑就這麼英年早逝，心裡難免感到嘆惋。
在默然良久後，皇帝才開口問前來報喪的魏國公府的人：“現在南京城裡一切都可安好麼？沒有因魏國公之事而鬧出什麼亂子來吧？”
“陛下放心，南京城一切如舊，我家二公子已經照會各衙門各守本職了。”
“承宗麼，他倒是長進了不少嘛。”皇帝對前些年曾代兄入京的徐承宗倒是還頗有些印象，此時便不禁嘆了一聲：“這次卻要倚仗他在南京幫朕看著了。對了，這奏表上並未提及繼承魏國公爵位人選，這是怎麼回事？”
“回陛下的話，因為我家公爺子嗣艱難，直到如今都尚未有個一兒半女。”來人忙解釋道：“本以為公爺尚在盛年也不急於一時，卻不料……”
“竟是如此嗎？”皇帝聞言又是一聲嘆息，心裡甚至生出了幾許同病相憐的想法來了。他自己也算是子嗣艱難了，直到現在也就朱見濟這一個兒子，而且都六歲了，身體依然不是太好，總叫他不能放心。
隨後，他又說道：“這麼說來，這魏國公的爵位已不可能再在徐顯宗一脈往下傳了……承宗是他的二弟，也是嫡出吧？”
“正是。”來人聽出這話中所藏的用意後，心跳便是一快，忙把頭給低了下去。
皇帝也果然沒有讓他失望，很快就道：“既如此，魏國公的爵位就只能兄終弟及，由承宗他來接替此位了。朕會儘快讓禮部擬定旨意，送去南京的，你先回去轉告承宗，讓他好好守住了南京，莫要因為兄長之事而太過悲傷。”
“臣代寒家叩謝陛下聖恩。”這信使也是徐承宗的親信，現在得了皇帝要封其為魏國公的意思後，自然大為高興了，不過臉上卻不敢表露太甚，只能用力地磕上幾個頭了事了。
“你且平身，不必如此。”皇帝擺了下手道：“還有，魏國公向來忠貞嚴謹，乃我大明有功之臣，現在出了這等事情，朝廷還是要好好祭奠一番的。不日，朕就會派人代朕前往南京致祭，你回去後，也讓他們準備一下。”
“臣遵旨。”來人又恭恭敬敬地跟皇帝磕了幾個頭後，便退了出去。
直到報喪之人離開，陸縝才走上前來：“陛下，臣有一不情之請還望陛下恩准。”
在得知南京有人前來報喪後，陸縝便立刻來了皇宮。除了報信之外，卻還有另一個想法。
皇帝聽了後，略有些意外。其實對於陸縝今日進宮的目的他到現在還沒鬧明白呢，所以在遲疑了一下後，還是點頭道：“陸卿但說無妨。”
“臣欲代陛下跑這一趟，去南京祭奠魏國公。”
“陸卿怎會生出這等想法？”皇帝有些不解地看了他一眼。因為照常理來說，這種差事並沒什麼功勞，更沒什麼好處，除了禮部裡面的官員因為職責所在推脫不了，別人都不會去爭的。何況趕人喪事終究是讓人感到避諱的事情，還真沒幾個人會主動往上湊呢。
陸縝便解釋道：“雖然臣與魏國公沒有什麼交情，甚至連面都未曾見過，但卻一向敬重他忠心為國的為人。另外，臣與徐家二公子承宗卻是多年的朋友，如今他兄長薨逝，臣身為朋友總要去祭拜一番的。所以還望陛下能準臣所請。”
“竟是這樣麼？”朱祁鈺看了陸縝一眼，眼中露出了讚賞之色。
他是一個頗重感情之人，不然也不會這些年來一直把陸縝當作最信重的臣子了。所以他自然也希望陸縝是這樣一個人。現在陸縝這麼說話，正好滿足了他的想法，讓他對這位臣子又高看了兩眼：“既然是你的一片心意，朕自然不好不允了。如今天下太平，兵部衙門也沒以前那麼忙碌，你確實可以替朕走這一趟。”
“臣多謝陛下成全。”陸縝見皇帝已準，便趕緊拱手稱謝。
皇帝便揮了下手：“不必多禮，這也算不得什麼恩典。”說著，他又一愣，隨即似笑非笑地端詳起了陸縝來，直看得後者心裡一陣不自在：“陛下，這是何意？”
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“你老實告訴朕，你想去南京就只是為了一盡朋友之義麼？”皇帝正色地看著他問了一句。
陸縝稍稍一呆，繼而又苦笑起來：“陛下果然慧眼如炬，臣知罪，臣其實是還有另一個緣故，才想著離開京城。”
“是因為這些日子一直聚集在你府門外那些等著求見的官員吧？”朱祁鈺瞭然地問道。京城裡就沒新鮮事，像這樣大張旗鼓的舉動，自然不可能瞞得過皇帝陛下了。
陸縝只得點頭承認：“臣確實不勝其煩，這才想到出京暫避，還望陛下恕罪。”
“你做得很好，朕為何會怪罪於你呢？”皇帝卻笑了起來：“若是換了其他臣子，有這麼多人肯投靠到他門下，他忙著結黨接納都來不及呢。你倒好，居然避之惟恐不及，真是讓朕大開眼界哪。所以朕不但不會怪你，反倒是要賞你才是。”
聽皇帝這麼說來，陸縝心裡暗暗捏了把冷汗。顯然，對這等事情天子是很有些牴觸的，而自己這一次的做法顯然正對了他的心意。不然，要是自己趁著這次的機會幹出結黨的事情來，即便皇帝現在不說，心裡也會留下疙瘩。如此一來，君臣之間自然留下嫌隙，再不可能如之前般坦誠了。
“臣惶恐。其實臣也確實有意接納一些志同道合的官員一道為國出力。奈何這些來臣門前拜見的，多是趨炎附勢之輩，所圖的也非為國辦事，而是鑽營升官，所以臣才將他們拒之門外。而且，在臣看來，這不過是為人臣之本分，不敢得陛下如此稱讚。”陸縝忙又解釋了一句。
“你呀，還是太認死理，這是朕欣賞你的地方，也是朕擔心你的地方。”皇帝滿是關切地搖了下頭道：“你這麼做，朕固然是放心了，可你朝堂上卻又得罪了許多人。這幾年裡，你為朝廷立下了諸般功勞，可論賞賜卻遠遠比不過許多人，你可知道個中原委麼？”
陸縝道：“應該是臣有時行事太過莽撞，壞了規矩的緣故吧。比如幾年前擅自回京，還有在山東大開殺戒……”
“這固然是原因所在，可卻並非關鍵所在。真正關鍵的，還是在於你沒有結黨。尋常朝臣就算地位再低，也有一群共同進退的同僚，可你倒好，至今也沒聽說和什麼人走得太近。除了你的老師胡部堂，以及上司于謙，你就沒個能倚靠的人了，這在朝堂之上堪稱異數了。
“其實以你如今的身份，不說門生故吏遍佈，也該有不少官員出自你手。可結果呢，除了山東那裡的官員得你提拔外，就只有一個林烈被你薦往浙江任一總兵。如此，朕倒是放心了，可朝中那些官員卻很難親近於你。有朕在旁護著你倒還沒什麼，可一旦真出了什麼事情，你的處境可就堪憂了。”
“陛下隆恩，臣感恩惶恐。”陸縝還真沒想到皇帝會把這事看得如此透徹，心下也是一陣感動。
要說起來，自己在這方面確實做得有些過頭了。幾年高官做下來，幾乎就沒有自己栽培出來的親信。唯一的林烈，也是直到去年回京之後，才跟皇帝討要的一道恩旨。
這還是林烈實在對錦衣衛沒什麼興趣，又深知軍務，才被他推薦去了浙江當了一鎮總兵。至於原因，除了因為浙江那裡自己還有些關係外，更是為了將來可能有倭寇入侵考慮。
“你對朕的忠心朕已盡知，但朕也希望你明白，朕不是那多猜之主。水至清則無魚的道理，朕還是明白的。所以今後，你也不必刻意做那獨臣，該栽培的下屬儘管放手去提拔，只要與朝廷有利的，朕不會因為幾份彈劾就怪罪於你。”
當皇帝的都把話說到這個份上了，陸縝自然是滿心感激，趕忙再度跪地叩謝聖恩。末了，才問道：“那這次去南京的差事……”
“朕既然都已經答應你了，又豈會更改？”皇帝笑著一搖頭：“你只管回去等訊息便是，這次祭奠魏國公和冊封新任魏國公的欽差非你莫屬了。”
“臣領旨。”陸縝忙拱手應道。
皇帝見了，又是一笑，便上前親手把他給攙扶了起來：“你我君臣相交多年，朕只望我們能一直君臣相得，做一對名留青史的賢君良臣。”
皇帝果然是說到做到，數日之後，一份任命陸縝為欽差前往南京的詔書就頒了下來。陸縝就此再度離京，暫離了這朝堂上的是是非非。
可他不知道的是，其實此時的南京城，遠沒有他所想的那般安逸。
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