不知為什麼, 原本挺尋常的一句話, 從皇帝嘴裡說出來，就有種黃鼠狼給雞拜年的味道。
嚶鳴疑惑地看著他, 他也不管，自覺作為姐夫對小舅子的關心，問一問家常的問題，實在沒什麼可提防的。他的表情依舊威嚴, 和他不相熟的人，根本看不出他這刻心裡那份熱切的渴望。厚朴是老實孩子, 他說：“回主子話，沒有。奴才年紀還小，沒做出一番事業來, 哪有臉成家。”
身後傳來呼喝的嗓門, 皇帝回身望，御前侍衛們把那些黑衣人都拿下了，一個個捆綁得粽子一樣。他眯著眼, 曼聲說：“這話不對, 成家立業麼，先成家再立業。爺們兒只有成了家，心才能定下來, 好好做出一番事業……”九門提督遙遙望過來, 不動聲色向他請示下，他抬手微微一揚，很快一場變故就結束了。侍衛押著不速之客眨眼撤離, 這夜市又恢復了先前的熱鬧，人潮依舊湧動，彷彿一切從未發生過一樣。
厚朴到這時才回過神來，他以前沒有見過皇帝，對帝王的認識全來自於戲文。臺上的皇帝都是黃袍長鬚的模樣，論年紀總得阿瑪那麼大，所以初見這位皇帝姐夫，雖不至於像當初對海銀臺的挑眼，但也只覺太年輕，言語間雖恭敬，卻多少欠缺那麼一點畏懼。結果目睹了一場暴/亂，從發生到消散，全在他眼風流轉間，方明白什麼叫彈指掌人生殺，再也不敢不懷惕然之心了。
“是……”厚朴垂袖，呵腰道，“謝主子教誨。”
皇帝復看他一眼，唇角那一絲笑，笑得意味深長。
嚶鳴還在琢磨，“今晚的一切，全在您掌握之中？那些御前侍衛也是您安排下的？”
皇帝瞥了瞥這二五眼，“難道你認為朕會隻身出遊？倘或沒人暗中保護，朕豈不成了砧板上的肉了？”
厚朴立刻抓住了表忠心的機會，“奴才粉身碎骨，也會保護主子的。”
皇帝聽了很滿意，讚許地點頭，“就衝你這份效忠主子的心，朕也要賞你，回去聽好信兒吧。”
厚貽是人精兒，他見哥哥要得賞，自己忙一挺胸脯，“奴才也能護駕。奴才八歲，已經能提溜五十斤的皮兜了。奴才阿瑪說奴才下盤穩，將來進善撲營，越練膽兒越大。”
誰知皇帝沒發話，倒是姐姐拆了他的臺，“是該先練練膽兒，你瞧你那顆牙！再不拔了，長出來的小牙東倒西歪，仔細以後變成九齒釘耙。”
厚貽捂住了嘴，“您瞧我牙幹什麼，膽兒大不大和牙不沾邊。”
嚶鳴哼笑了一聲，“我可沒見過哪個巴圖魯是豁牙子，您自個兒琢磨去吧。”
皇帝聽她擠兌她弟弟，真是聽得神清氣爽，要是換了以前，這個箭靶子應該是他啊。低頭瞧瞧這小熊崽兒，滿地打滾，一身的泥灰，他彎下腰說：“朕給你取個名字吧，就叫殺不得。”
嚶鳴想了想，這名兒雖不好聽，但絕對吉祥。連萬歲爺都說殺不得了，那必能保長命百歲。當然其中還有另外一層隱喻，也許這三個字就是賞齊家的，他雖不明說，但在她聽來，卻像得了免死金牌一樣。
今晚上拿住的那些人，接下來就是掃蕩薛派的工具。薛尚章雖依照指派出征了，留在京中的黨羽暗中總要有所動作。只不過就此派出殺手來刺殺皇帝，這麼做未免太過冒進了，似乎有些說不通。後來坐在馬車上嚶鳴還在翻來覆去思量，連皇帝同她說話，她都有些心不在焉。
“你在想什麼？”他閒適地倚著車圍子，簷角掛的燈籠微微款擺，一來一往的光影穿透雕花門，他的臉也隨之忽明忽暗。
嚶鳴慢慢搖了搖頭，“沒什麼，我在想您丟的荷包，這會子已經找回來了吧。”
皇帝淡淡一笑，“怪那毛賊運道不好，偏撞到槍頭上了。”
她喜歡琢磨，他是知道的，單看她的神情，就知道她懷疑今晚的事兒有蹊蹺。
“那些黑衣人也是朕安排的。”他覺得沒有必要瞞她，夫妻一心麼，從現在開始就該學會信任了。
她一怔，終於哦了聲，“這就對上了！”說罷直直瞧著他，“您這麼做，不是自己給自己找樂子吧？”
他說怎麼不是，“就是為了找樂子，嚇唬嚇唬自己，再嚇唬嚇唬別人。”
若說嚇唬自己，那純粹是嘴上逗悶子，皇上遇襲的訊息一夜之間就會傳遍整個京畿，薛派內部會開始互相猜忌，互相指責，究竟是誰那麼糊塗，犯了這樣的錯誤。一條船上的人最忌窩裡鬥，外面還沒攻進來呢，芯兒裡就爛了，那這條船早晚得翻，最後獲利的自然是皇帝。所以啊，一個能穩坐皇位十七年的人，哪裡是一個“呆”字能形容的。他處置朝政之精明，玩弄計謀手段之老道，可不叫人心生寒意麼。
這樣下去，會不會累及她家裡？納公爺眼下雖“從良”了，但老賬還在，萬一惹急了薛派的人都抖露出來，鄂奇里氏還能存立嗎？嚶鳴心裡惴惴的，但又無法問出口，害怕給皇帝提了醒兒，愈發勾得他要認真計較。她只能儘量把話頭兒固定在薛家身上，小心翼翼道：“薛公爺奉命出京了，您就開始發力收拾餘黨……這回是要肅清朝政了吧？”
他半闔上了眼，從那一線天光裡瞥她，“後宮不得干政，皇后忘了。”
她舔了舔唇說：“我沒忘，可薛家畢竟是我乾親，況且他們又是先皇后孃家……主子，您打算怎麼處置薛公爺？”
皇帝別過了臉，“你別管。”
嚶鳴不甘心，往前蹭了蹭，幾乎和他促膝，切切道：“您會留他一條命嗎？”
皇帝知道女人在這種事兒上容易感情用事，可朝堂上的一切都是鐵血無情的，就像她上回替人出謀劃策，也要人家領情才好。結果萬般無用，哭哭啼啼跑到老佛爺跟前表明心跡，不是自己給自己找麻煩嗎。
他輕嘆了口氣，“薛家的事兒你別管了，和薛深知有交情，逢著她的生死忌去祭奠祭奠就是了。至於她的母家，良言難勸該死的鬼，別在他們身上費心，傷了自己的體面。”
嚶鳴沒轍，垂下頭說是，心裡到底覺得難受。
她還記得頂硯臺那晚，在隆宗門前見了幹阿瑪一面，那會兒他什麼話都沒說，單是看她那眼神，現在回憶起來都讓她鼻子發酸。她一直覺得他還是心疼深知的，只是人到了那個份兒上身不由己，就算犧牲再多也要往前走。薛家要是敗了，深知該多可憐呢，後世的帝王，只怕會把她的祭享都撤了。
她悶悶不樂，皇帝偏頭打量她，“怎麼了？”
她勉強笑了笑，“沒什麼，快到神武門了。”從視窗望天上弦月，月已中天，便道，“今兒咱們出宮的時候真長，都交子時啦。”
皇帝自然知道她心裡在想什麼，沉默了下道：“薛尚章是決計不能留的，不單他，他的三個兒子也一併都要剷除。地支六旗被薛尼特氏把持了四十年，再這麼下去，那些旗下人都鬧不清誰是他們的真主子了。你放心，除了他們父子，朕不會動其他人，包括他的孫輩兒，朕都可以網開一面。只這父子四人，決不能姑息，這不是你能說情的，你要知道。”
嚶鳴點頭，她自然知道，其實能留下薛福晉和孫輩兒已經是法外開恩了。薛家祖上從龍有功，家業也不至於全部查抄，皇帝礙於先皇后，總會讓他們過得去日子，也好堵天下悠悠眾口。
馬車終於過了筒子河，一直往前，停在神武門外。守門的護軍在兩掖壓刀站立，見帝後下車，恭恭敬敬掃袖打千兒。
那巨大的門扉被推動開，發出隆隆的聲響，德祿和小富挑燈在門洞裡引路，一面道：“萬歲爺，主子娘娘，肩輿在順貞門等著呢。奴才打發人往前傳了話，御花園到養心殿這一線的宮門都落了鎖，可暢通無阻。”
皇帝沒言聲，暗暗稱讚德祿是個聰明奴才，這麼見縫插針地為主子著想，回頭得好好論功行賞。
嚶鳴呢，還在扭頭找熊，“我的殺不得呢？”
小富提溜過來，說在這兒吶，“娘娘上了肩輿，奴才把鏈子給您。”
結果她登了肩輿接過鏈子，卻說：“我得回頭所殿。”
皇帝茫然，“為什麼，難道咱們的交情還不夠嗎？”
嚶鳴有點嫌棄他，雖然一塊兒吃了餛飩，又悄悄摸了回小手，還慷慨地給她買了熊崽兒，但他不會以為這樣就夠交情一塊兒回去睡覺了吧！可惜不好說他傻，她隨便找了個藉口，“明兒一早還有嬤嬤考我琴棋呢，我非回去不可。”說罷搖了搖鏈子，“殺不得，咱們家去吧。”
她的肩輿晃晃悠悠往西路去了，底下還跟著一隻連滾帶爬的熊崽兒。皇帝站在那裡目送她穿過御花園，再看看這花園裡那麼多的亭臺樓閣，忽然發現失策了。早知道預先安排下，絳雪軒也好，養性齋也好，不都是現成的好地方嗎。
德祿看著萬歲爺的眼神，感受到了同樣的悵惘，“要不過兩天主子再帶娘娘出去一回，比如給殺不得配個媳婦什麼的……”
他想了想，還是搖頭，有賊心沒賊膽兒，真是老把式遇上了新問題。算算時間，大婚將近，一眨眼就到了，何必為了那幾天光景，惹她不高興呢。
嚶鳴回到頭所的時候，跟前伺候的都在簷下等著，見她牽著一隻熊崽子回來，一窩蜂地迎上前驚歎：“娘娘怎麼想起養這個了？”
“奴才在上駟院見過熊，那麼老大的個頭，和駱駝養在一塊兒……這熊瞎子能長大嗎？”
“長大了可怎麼辦呀？”
嚶鳴不知道該怎麼回答，說：“這得問萬歲爺去，我就想要只狗，他給我買了只熊……”誰知道這人的腦子是怎麼長的。
橫豎先弄下去安置吧，宮人們伺候她擦洗了，換了衣裳，她叫了松格一聲，“今晚你上夜，我和你說說話兒。”
殿裡燈一盞盞都滅了，最後只剩值夜的，遠遠點在案頭上。她仰天躺著，盯著帳頂直愣神，松格在床前打了氈墊子，撐著身小聲問：“主子，您今兒出去順遂嗎？”
她嗯了聲，好半晌沒說話，在松格以為她睡著的時候，忽然說：“先前在外頭，萬歲爺摸我手了。”
松格一聽譁然，“這哪是皇上老爺子的做派，盡佔人便宜啦！”
嚶鳴被她這麼一說有點兒傻眼，難道是她表述得不清楚嗎，多早晚說他佔她便宜了？她說：“你小點兒聲，不是偷著摸，是就在我眼皮子底下，就這麼……抓了我的手。”一面說一面按住胸口，面紅耳赤，“我到這會子想起來，心頭還蹦躂呢！”
松格哦了聲，嘻嘻笑著扒上床沿，“主子，萬歲爺這是對您有意思，他想和您好好過日子來著。那您什麼想頭兒？您喜歡他嗎？”
嚶鳴側過身來，囁嚅了下說：“我也不知道什麼時候開始的，心裡偷著喜歡他了。你說這麼個臭德行，我怎麼能看上他呢，想是和他處久了，腦子也不大好使了。”
松格也鬧不清主子現在的喜好，“奴才以為您就愛海大人那樣的呢，不過沒關係，喜歡皇上更好，這麼著心裡就不彆扭了。”
可她又摳著床板上的雕花黯然，“我本想著到了這個份兒上，他總要和我說些什麼的，可回來的路上他只字未提，也不知那一摸算什麼意思。”
松格眨著眼想了想，“別不是忘了吧！”
忘了？乍聽不可思議，但再細一琢磨，好像合情合理。畢竟那呆霸王至今沒做過什麼靠譜的事兒，你不能拿他平衡朝堂的睿智，套用在他平時的為人處事上。
果然太皇太后和太后也是這麼認為的。
兩位老主子坐在南炕上，頗費思量地盯著那只狗熊崽子。嚶鳴一大早起來就給它趕了件衣裳，綠底上大紅花，北方傳統花色，穿上十分俏皮喜興。
人眼巴巴盯著熊，胸也眼巴巴盯著人。太皇太后的那只叭兒狗起先還叫得歡實，後來小熊崽子一發威，早嚇得夾著尾巴跑了。大夥兒仔細打量那張臉，灰濛濛的毛色，兩隻花椒眼。嘴筒子倒長得很飽滿，舌頭攪動，能掄出花兒來。
“它叫……什麼來著？”
嚶鳴說：“叫殺不得，萬歲爺給起的名字。”
“這是什麼名字！”皇太后道，“好歹叫個雙喜呀，吉祥什麼的。人家本就長得醜，取個好聽的名兒，叫起來也敞亮。”
太后是個沒心眼兒的，她想的遠沒有別人那麼深，嚶鳴衝太皇太后笑了笑，“奴才覺得是個好名字。”
太皇太后點頭，“我也這麼覺著。”
才說完，聽見外頭宮門上有擊節聲傳來，太皇太后和太后坐直了身子，透過南窗朝外看，“皇帝來了。”
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嚶鳴忙起身到簷下去迎接，那人從中路上過來，永遠是一副神采飛揚的模樣。她撫膝蹲福，“給萬歲爺請安。”
他說免了，聲線倒比尋常還溫和些，“過會子朕有件喜事告訴你。”
喜事？能是什麼喜事？嚶鳴一頭霧水跟進去，皇帝先給太皇太后和太后見禮，回身看見那滿地打滾的熊崽子，笑著拍手逗弄，“士別一夜當刮目相看，果然穿上衣裳愈發精神了。”
太皇太后只是笑，“人家給姑娘買花兒買粉兒，你倒好，買個熊！且留著玩兒兩天還猶可，等再大點兒務必送走。熊瞎子這東西可不是貓狗，萬一闖了禍，後悔都來不及。”
皇帝說是，“本就是一時高興，有的人適合養貓養狗，皇后適合養熊。”
他身後的皇后黑了臉，這個人，不會說話少說點兒，張嘴就得罪人，話還那麼多！誰說她適合養熊，難道他沒看出來，她分明適合養龍！
太皇太后和皇太后尷尬地看了皇后一眼，同因皇帝感到糟心。皇帝終於察覺了，便開始轉移話題，“皇后的胞弟，朕破格授了他二等侍衛。”
原本公侯家的男孩兒授二等侍衛倒也沒什麼，但那得是到了年紀之後。太皇太后很不解，“皇后的兄弟不是還小嗎，這麼著急做什麼？”
皇帝笑道：“提前兩年罷了，身上有了銜兒才好指婚。”
嚶鳴訝然，“厚朴才滿十三，萬歲爺怎麼想起給他指婚了？”
這也是趕鴨子上架了，他正了正臉色對太皇太后道：“皇祖母，佟家的姑娘，孫兒替她覓了門兒好親。皇后的胞弟是正經國舅，嫁給他，對佟家也是恩賞，皇祖母的意思呢？”
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