衛王走後，朱祁銘性情大變，每天除了吃飯睡覺，其它時間裡他都默默地呆在一邊想心事，任徐恭、梁崗怎麼叫喚也不願搭理一聲。
偷閒一日、此後便每日都下地幹活的龐哲，臨行前或回家後會偶爾盯視朱祁銘一番。在這個少年王子清澈的眼眸中，有憂慮，有淚光，似乎還有一片遠去的浮雲。
盯視過後，龐哲每每搖頭嘆息一番，然後靜靜地離去。或許唯有龐哲能多多少少猜出朱祁銘的處境與心事。
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徐恭與梁崗回來用膳時，見朱祁銘神色不對勁，也不敢詢問。有一次，徐恭實在是忍不住了，就問了一聲：“殿下打算何時回京？”
隔了許久才傳來朱祁銘茫然的應聲：“回不去了。”
朱祁銘沉浸在自己一個人的世界裡，而對門的小媳婦依然是兩頭受氣。張秀才早晚兩次雷打不動地都會來到這邊，遇見“郭家的”就嘻皮涎臉地糾纏一陣子，見不到人就溜達片刻，而後走人。於是，婆婆的罵聲、小媳婦的哭泣聲不時飄到朱祁銘耳朵裡，讓他的神智短暫迴歸現實。
第四天早上，朱祁銘的靈魂終於從一個人的世界裡遊蕩了出來，淡然望向對門，卻見對門大門緊閉，“郭家的”並未出門洗衣。
張秀才踩著時點溜達過來，貼著對門的門縫往裡瞧了一會，壓低聲音道：“郭家小娘子，我知你心裡樂意，只是臉皮薄而已，快快開門，你我郎才女貌，天設地造的一對，何須管他俗人的口舌？”
張秀才的聲音很低，但還是清晰地傳到了這邊，朱祁銘頓時噁心得起了一身的雞皮疙瘩，而正準備出門下地的龐哲氣得一屁股坐在草蓆上，望著對面好一陣橫眉冷對。
張秀才似乎並不擔心隔牆有耳，兀自趴在門縫邊探頭探腦，“小娘子，我知你婆婆出了門，你那無用的男人也下了地，家中並無第二人，快快開門，你若依了我，你便是我的心尖兒！”
朱祁銘恨不得捂住自己的耳朵！咬牙操起一塊石頭，就想衝出門去，回望龐哲一眼，又生生忍住了。
忽聽對面大門砰的一開，緊接著譁的一聲，一盆汙水兜頭淋在張秀才身上，只見他渾身掛著黑乎乎、黃溜溜的髒物，渾濁的水珠順著衣袖衣襬直往下滴。
微風送來一陣惡臭味，朱祁銘立馬捂住鼻子。
“挨千刀的！”“郭家的”換了個人似的，手裡操著一把掃帚，劈頭蓋腦地往張秀才身上抽。張秀才拼命地躲閃，腳下一滑，摔了個四仰八叉，一番翻滾下來，身上就再也見不到一塊乾淨的地方了。
幾個婆婆、嬸嬸從郭家忽地湧了出來，指著地上的張秀才就是一頓臭罵，嘰嘰喳喳的，朱祁銘傾耳聽了半天，竟連一個字也沒聽清楚。
嘿，竟會使誘敵之計，還知道找來見證人！朱祁銘這才發現懦弱的女人被逼急了，那股子狠勁也是不容小覷的。
許多鄉民聽到動靜後陸陸續續趕來，只駐足聽了個大概，就分出了是非，眾人開始七嘴八舌地斥責張秀才，而孩童的是非觀最強，有幾個小孩偷偷往張秀才身上扔石塊，於是，張秀才連滾帶爬地狼狽逃去。
龐哲欣然一笑，“許多事看似該忍，實則不然，忍則遭罪，不忍反倒安然無恙。”
朱祁銘聞言連連點頭，“怪不得鄉民本分，對未知風險的恐懼極易束縛人們的智識，想不清楚後果，索性多一事不如少一事，這是許多人的首選。”
一連兩日，郭家門前不再有張秀才的身影出沒，有傳言落到了朱祁銘的耳朵裡。有人說，張秀才的老婆是個悍婦，聞訊後在家裡一哭二鬧三上吊，吵得張家雞犬不寧；還有人說，張秀才怕新背上的臭名聲毀了自己的功名前程，打算搬家。
而郭家總算風平浪靜了，不再有罵聲、哭聲，只是“郭家的”一直未出門，據說閃了腰，腰腹疼。
一名郎中被請入了郭家，片刻後，幾個大媳婦在郭家興奮地叫了起來，似乎在說“郭家的”懷上了，有了身孕。
片刻後，那個婆婆提著一隻老母雞，外加一籃子雞蛋來到龐哲的棚屋裡，說是自家兒媳讓送的。婆婆滿臉都是笑，嘴巴一直都沒有合上過。
這樣的喜訊很值得讓人分享，於是，龐哲也不推辭，欣然收了對門的重禮。
郭家迎來了自己的好日子，而朱祁銘卻很不走運，驚魂時刻已然就在不遠處等著他。傍晚時分，梁崗帶來了最新消息。
“殿下，雲娘來了，她說有許多可疑人朝這邊聚來。”
朱祁銘望著對門屋頂上的嫋嫋炊煙出了會神，快步至龐哲身前行大禮，“多謝先生，先生的教誨，晚生終生難忘！”
龐哲扶起朱祁銘，“離開此村，前方荒無人煙，殿下身邊就這麼幾個人，何以自處？”
“先生毋憂，留在這裡無異於等死，還會連累到先生，連累到一村鄉民，涿鹿山天大地大，總有晚生的棲身之地。”
龐哲凝眸，片刻後一聲嘆息，“殿下要學會居廟堂之高而慮事，站在廟堂上放眼天下，敵與友其實可以互換，那個看似最危險的敵人往往是廟堂上最可靠的盟友，無需交易，他自會壓制住廟堂上認定的一大批潛在敵人。等哪天殿下領悟了這層深意，就不難明白自己今日的處境為何如此艱難！”
時間匆忙，朱祁銘聽得似懂非懂，只能把龐哲的教誨收藏於心。辭別龐哲，隨梁崗奔赴山下，與徐恭會合。
東行不出十里，就見雲娘領著二十餘人侯在林邊，牛三、蔣乙赫然在列。
牛三搶先一步迎上前來，“殿下，錦衣衛已開赴京郊待命，我二人去遲了一步，只好留了下來。”
雲娘轟走牛三，靠近朱祁銘身邊，“眼下涿鹿山這邊可疑人甚眾，殿下有兩條路可走，首選是去鎮邊城，雲娘有辦法讓殿下大隱隱於市。”
朱祁銘想起衛王的一番吩咐，只覺得自己能遇見雲娘她們，真的很幸運，因為兜底的保障隨時擺在那裡！“賊情不明，此時前往鎮邊城實屬下策。”
“那好，還有一條路。在涿鹿山中，有處神秘的莊園，像離宮一般，外人不知暗道，根本就找不到它的蹤跡。”
“何人的離宮？”
“殿下不必多問，狡兔三窟嘛，自有人想作長遠的打算。眼下情勢危急，殿下只能選擇最安全的隱居之地。”
狡兔三窟？朱祁銘腦中飛快地閃過紫禁城裡的眾生相，斷然否決了雲娘的建議。“還不到山窮水盡的時候，不如彼此之間留有餘地。”
雲娘面色一凜，“雲娘不敢強求殿下去殿下不願去的地方，只是雲娘還要緊緊盯著鎮邊城那邊的退路，不能跟隨殿下，請殿下善自珍重！”
留下牛三、蔣乙，雲娘帶著自己的手下辭別朱祁銘，隱入一旁的密林，一陣悉索聲響過之後，四周歸於寧靜。
梁崗拿出臨行前捎帶的烙餅，五人趕在暮色降臨前匆匆填飽肚子。
遠處有細微的悉索聲傳來，徐恭、梁崗分頭奔向可疑處，牛三、蔣乙緊緊護在朱祁銘身邊，警惕地舉目四顧。
突然，幾顆圓石呼嘯而來，蔣乙一把抓住朱祁銘的胳膊，飛身將他帶離險地。圓石落地的轟響聲尚未停歇，就見林中現出百餘道人影，緊接著，如蝗的飛矢迎面襲來。
牛三向人影最密集處奔去，片刻後傳來陣陣慘嚎聲。而蔣乙揮刀遮擋箭雨，為朱祁銘撐開一片堪堪容身的空間。
來自南側的箭雨愈來愈疏，就在蔣乙揮刀速度有所放緩之際，忽見東側撒來一片綿密的箭雨。
“殿下快跑！”
蔣乙輕推朱祁銘一把，轉身迎向那片箭雨，飛舞繡春刀，一時間無暇它顧。
朱祁銘來不及施展九華三幻，藉助蔣乙的推力，順勢倒在緩坡上，倒地前，他瞥見一支飛箭“哧”地扎在蔣乙左臂上，蔣乙顧不了箭傷，那分痛感似落在了朱祁銘的心頭。
順著緩坡一路翻滾，只覺得背上的舊傷疼痛鑽心，咬緊牙關，起身在低矮的灌木叢中飛奔，喘著粗氣望向前方，前方是一片平坦的開闊地帶。
跨上開闊地帶，腳下不曾有片刻的停歇。狂奔中，但見暮色降臨，左右兩側人影綽綽，構成了兩道奇妙的彎弧，此刻，那兩道彎弧正向他這邊閉合。
朱祁銘停下腳步，迎著天邊最後一抹殘紅，悽然一笑。