院中積雪消融，露出黝黑的土壤。化水的的白雪夾雜著枯枝碎葉流的滿地髒亂。
俗話說，下雪不冷，化雪冷。大堂正中青銅鎏金的燻爐冒著絲絲熱氣，燻的一室溫暖如春。
蔣小花倒不覺得冷，挽著袖子，虎視眈眈看著木槿。他木槿堂堂一城之主，要是答應什麼不合理的要求。蔣小花覺得自己有必要幫助他。
木槿端著一副謙和有禮的世家公子姿態。蔣小花不由好奇多打量幾眼。木槿這廝向來都是肆意輕佻的做派，如今這模樣倒難得。
瞥見蔣小花滿臉呆滯的偷看。墨老太爺狠狠剜了一眼，聲音深寒。“挖了她的雙眼！此事就當揭過。”
蔣小花收回目光，杏眼圓瞪。可好，一家子都這德行。小的刁蠻任性這老的也胡攪蠻纏。
木槿依舊笑著，只是沒了溫度。“不可能。墨老太爺可以換一個。”
想起孫女對木槿的痴迷，墨老太爺陷入回憶。幾年前城主府設宴招待北聯城世家，面上是說網路世家感情，振興北聯城。其實就是這木家小子為了個陛下的神機營要武器要軍餉。
最慘的就是他們墨家，孫女也不知何處瞧見木槿，驚為天人，念念不忘。這些年，介紹的青年才俊一個都看不上。更是動不動就哭鬧，要不嫁木槿要不就削髮為尼，鬧得家裡雞飛狗跳。
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良久，無人說話。只有燻爐裡的焦碳發出輕微斷裂的聲音和著積雪從屋簷上摔落的響動。
見墨老太爺半晌沒有回覆，愣神的端坐著。鄭琛煜手指敲擊桌面的聲音重了些。
大概是對被驚醒不滿，墨老太爺輕哼一聲以示不屑。“既然我孫女出了這檔子事，老夫希望木城主能娶南燕為妻。”
鄭琛煜發出一聲微不可聞的輕笑引得蔣小花側目凝視，見他提醒有好戲上演，又專心瞧起木槿。
只瞧得木槿面色越發陰沉，眉峰隆起越來越高，直到最後無事發生一般再度笑逐顏開。蔣小花止不住又是一陣歎服。
他站起身，紅衣似血，來到墨老太爺身前，彎下腰，一字一頓。“我給你一個機會，五千架連弩買你孫女一條命。老太爺可以好好考慮考慮。”
第一次，蔣小花覺得木槿有些可怕。他好像很享受這種狀態。笑著說很可怕的話。周身的寒氣比鄭琛煜還要濃烈。好似化成實體讓人瞧不真切。
墨老太爺覺得寒氣從四面八方襲近。木槿雖然在笑可讓他越來越驚懼。對，就是驚懼。他覺得不可以思議。自己居然在害怕這個和自己孫女一般年紀的男人。
強打精神，墨老太爺直視木槿的雙眼。“不可能，木城主可知，陛下神機營不過才兩千人。你這張口就要五千是不是有些過了。只要城主願意娶南燕，老夫願以三千架連弩為嫁妝。”
蔣小花看著木槿直起身，依舊囅然而笑，眼底卻是寒冷的冰原。“墨老太爺可能年歲大了，但也不至於聽不懂話。第一，五千架連弩一架不許少。第二，這是你孫女的買命錢可不是什麼嫁妝。如果墨老太爺覺得有困難，我相信還有其他人能克服。”
話裡話外威脅的意味連蔣小花都聽得出來，更不要說墨老太爺這樣的老江湖。
肥胖的圓臉不知道是生氣還是驚懼，驀然變成醬紫色。蔣小花以為墨老太爺怎麼也該怒髮衝冠。
一息間，他竟老眼溼潤，嘴唇顫抖，一派悽苦無依的模樣。“我知道木城主定然是瞧不上南燕。可看在南燕這些年痴心城主的份上。求城主成全老夫孫女的一片真情。也算是可憐老夫舐犢情深吧。連弩三千架定隨孫女一同前往。”
蔣小花心中疑惑，偷偷打量一旁氣定神閒的鄭琛煜。喝口茶水，聲音不輕不重，可讓在場所有人都能聽得清楚。“墨老太爺這是苦肉計，思忖軟硬木槿總該吃一個。”
墨老太爺最初就因為氣度不凡想過鄭琛煜是哪位世家公子，可見他和仵作女舉止親暱，料想此人不過是木槿的護衛。
眼下這般言語，無疑是羞辱自己。正欲發難……
木槿周身寒氣散盡，笑得一派真摯誠懇，語氣低柔。“墨老太爺可知，近些年神機營連弩耗損嚴重，又補不上足量的新弩。士兵鍛鍊不充分，精力無處發洩。有不少大臣建議恢復軍妓。陛下也在猶豫此事。”
從主位安閒自在的緩步走到鄭琛煜身旁落座。“他的品階可比我高。”笑吟吟的看著墨老太爺 一雙桃花眼彎成好看的形狀。
突如其來的言語，墨老太爺心中百轉千回，一時間懵頭轉向不知所以。
“這樣吧，墨老太爺一時間也拿不定主意，我呢，一時半會也不會走。三天之後道路通暢，屆時，墨小姐就看您老如何安排了。”
蔣小花瞧著木槿一臉隨和客氣的招來小廝，甚至恭敬的向墨老太爺行了晚輩禮。
“替我送墨老太爺回墨府。務必要親眼看著老太爺進府再回來。順便跟牢頭說，這幾天好吃好喝伺候好墨小姐。要是墨小姐瘦了一點，他們就準備去修城牆吧。”
蔣小花就瞧著小廝帶著無計可施的墨老太爺離開知州府。
“這是你倆安的套嗎？”蔣小花看著老神在在的兩人著實可疑。
正喝茶潤嗓的木槿手一頓，叫天屈。“天地良心，這事和我真沒關係。我是想坑墨老頭點東西。今天光顧著堆雪人，還沒想好怎麼弄。那知道你這麼旺我。”
邊說邊伸手想去拉蔣小花看看院中自己忙碌一早堆的雪人。瞄見中間面沉似水的鄭琛煜目光不善，手在空中僵硬的拐了個彎落在他肩上。
“到時候就勞煩你將弩送去神機營。要不是當年墨遠旻失蹤了，那輪到他在這作勢拿喬。”
“你怎麼知道墨老太爺會把連弩給你們。萬一……”看著手裡的驢打滾和豌豆黃蔣小花思考改先吃哪一個。至於弩的事她反正是想不通。
木槿目光落在院中油松樹尖上，思緒放開。“當年墨氏幾欲覆滅，墨老太爺的唯一的兒子，兩夫妻都死在那場變故中。留下遺腹子墨南燕，是墨老太爺一手扶養成人。後來靠著墨遠旻力挽狂瀾墨氏才能成為如今的墨州第一大族。”
大約是因為新加了熱茶，此時鄭琛煜的面容被身前茶盞中的霧氣攏住，落在蔣小花眼裡就有些許不清楚。好似山間飄渺的青煙一般，讓人探不到底。
“墨遠旻沒有失蹤，就在墨州。”