【教皇保羅二世遭到暗殺！兇手目前下落不明！】
翌日早晨，馬維一邊吃著黃油麵包，一邊看著報紙上的新聞。
教皇被暗殺的訊息，只用一天，便傳播到了新羅斯這種邊陲小城，速度快的令人髮指。
根據新聞上的報道，兇手從教皇身後連開兩槍，第一槍空了，第二槍正中教皇後心，具體位置不清楚，但教皇目前尚未甦醒，依然重傷昏迷，情況不容樂觀。
此訊息一出，新羅斯城人人自危，倒不是他們有多關心教皇，而是一種難以言明的壓抑氣氛，陡然籠罩了他們。
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任誰都知道...
嶙峋刺骨的寒風，正在醞釀。
時代的浪潮下，無人能置身事外。
就連塞西爾太太都有些心不在焉的，做早飯時老是走神，愁眉不展。
“塞西爾太太，你怎麼了呀？”
不明白事情嚴重性的尤妮亞注意到她的異狀，關心的問道：“是不是生病了？爸爸說被子一定要蓋緊，否則會著涼的！”
“沒有...”
塞西爾太太勉強一笑，不停的扭頭看向窗外：“我兒子說今天晚上要回來，可偏偏出了這麼大的事情，我怕他的休假取消...”
身為騎士侍從的卡西姆，也就是塞西爾太太的獨生子，效忠於騎士斯蒂爾德·裡特，屬於戰時徵召人員。
以前，一旦戰爭開啟，接到國王或城主的命令後，擁有封地的領主、騎士就要組織軍隊，前往入伍。
但由於軍隊制度不斷變革，兵役制度飛速發展後，王國已經擁有了大量常駐軍隊，譬如皇家海軍、陸軍，不再需要領主們率兵應召了。
事到如今，許多貴族依舊擁有自己的封地，也豢養著一些騎士，可這些騎士更多的是用來維護領地的安全，隨著皇家海軍、陸軍的不斷擴張，貴族們手中掌握的兵力日漸衰微，根本無法與國王、議會抗衡。
他們也不需要抗衡，畢竟上議院就是貴族議院，全部由貴族組成，他們依然掌握軍權，所以並不抗拒兵役制度。
相反，兵役制度還能漸小他們的經濟壓力，讓王國來供養士兵。
簡單來講，眼下的貴族，只是名義上擁有領地，可以把土地租給農民，或者發展商業、工業，但早已沒有之前的統治權、立法權了。
不過...
話雖如此，一旦戰事不利，兵力損耗嚴重的情況下，王國需要重新募集士兵參戰，這時，無論身體素質還是武器運用熟練程度都遠勝於普通平民的騎士、領地士兵，就成為了不二之選，依然要應召入伍，為王國而戰。
“斯蒂爾德騎士可是在軍隊中服役的軍官...”
塞西爾太太無比憂慮的說：“如果戰爭開始，他肯定要帶領部隊上前線的！”
“不會。”馬維放下報紙，吃完手中的黃油麵包，擦了擦手說：“斯蒂爾德騎士是軍官不假，可他服役的軍隊屬於新羅斯方面駐軍，非緊急情況，不會派往前線。”
“真的嗎？”
對於軍隊的瞭解，塞西爾太太根本比不上曾經在皇家海軍中服役過的馬維：“卡西姆不會上前線嗎？”
“一般情況下不會。”
馬維回答道：“請別忘了，咱們腳下的這片土地，有不少反對溫莎王國，想要獨立的聲音存在，軍隊駐紮在這裡，是為了穩定局面，如果把他們調走了，發生暴亂怎麼辦？”
非常簡單的邏輯，非常現實的問題，塞西爾太太聽完後，懸著的心頓時落了下去。
“今天還要麻煩你看管教會。”
吃完早餐，馬維起身說道：“我們要去一趟安託瓦村，恐怕晚上才能回來。”
“....好，我知道了。”
對於馬維經常當甩手掌櫃，把教堂事宜拋給自己的舉動，塞西爾太太已經習以為常了。
攤上這樣一個喜歡玩消失的神父...
她又能怎麼樣呢？
太難了....
................................
迎著晨間和煦溫暖的陽光，兩輛馬車吱呀吱呀的出了城，沿著坑坑窪窪的小路，朝城北的安託瓦村駛去。
這一次並非簡單的捕鼠任務，而是調查詛咒，為了以防萬一，馬維不僅帶上了貓貓人小隊，還把胖橘也叫來了。
它率領著幾十只正值壯年，流浪經驗豐富的貓貓，在叢林中矯健穿梭，緊緊跟隨馬車。
真理教會...
傾巢而出。
一路上，來文顯得有些坐立不安，與旁邊興奮不已，全當登山旅遊的尤妮亞截然不同。
“你很緊張嗎？”馬維問道。
“不是緊張...”
來文緩緩搖頭：“而是我總感覺安託瓦村有問題，直覺告訴我，不要過去。”
“亞瑟四王子隱瞞不了多久，咱們不去，命運三女神教會也要去。”馬維說：“而一旦讓命運三女神教會解決這場麻煩，他們就掌握了四王子亞瑟的把柄，以此為要挾，足以動搖四王子亞瑟的城主地位。”
安託瓦村的事情尚未傳出，四王子亞瑟隱瞞的很好，這給馬維提供了機會，如果他們能儘快解決詛咒，相當於幫了四王子一個大忙，屆時...
還怕真理教會在新羅斯城站不住腳嗎？
“我怕這是一場陷阱。”來文皺起眉頭：“你有沒有想過，如果詛咒是人為的，那麼兇手一定知道安託瓦村的情況，在這種情況下，誰去解決詛咒，不就證明誰擁有神明的恩賜之力嗎？”
“是這樣沒錯。”
馬維點了點頭：“但委託咱們去解決詛咒的，是四王子亞瑟，他如果與命運三女神教會是一夥的，為何要讓肖恩紳士秘密的把咱們叫去韋克斯福德城？”
“何況在比爾男爵舉辦的晚宴上，薩圖克神父並未收到邀請函，看到他不請自來，比爾男爵驚訝的眼神可不像是裝出來的。”
薩圖克神父前往比爾男爵家中時，馬維幾人並未出現，他們故意晚來一步，其目的，就是為了觀察比爾男爵與薩圖克神父見面時的反應。
換而言之....
如果四王子亞瑟與命運三女神教會沆瀣一氣，同流合汙，那他們何必跟真理教會玩這些彎彎繞的手段呢？
無論是政治地位還是信徒數量，他們都遠遠超過了真理教會。
所以馬維斷定，四王子亞瑟與命運三女神教會並非合作關係，他只是有自己的盤算。
“假如四王子亞瑟與命運三女神教會是一夥的，他絕對不敢委託真理教會來處理詛咒，作為城主，他隱瞞詛咒不報，已是壞了規矩，哪怕他處理的再好也不能彌補自己的過錯。”
“要是這樣說的話...”
來文仔細斟酌片刻，點了點頭：“或許情況對咱們有利。”
“何止有利，只要咱們能解決詛咒，就能把四王子亞瑟與真理教會繫結在一起，他在收集咱們情報的時候，咱們也在收集關於他的資訊....”
馬維扭頭望向窗外，枯枝樹木一閃而過，寒冬降臨，森林早已失去了春色。
“退一萬步講，如果事情與我所料有衝突，四王子亞瑟與命運三女神教會早已聯手，那咱們就不能繼續留在新羅斯城了，儘早離開，前往羅曼諾夫王國才是唯一的生路。”
無論情況有多遭，馬維都準備好了退路，所以他才敢接下安託瓦村的委託。
戰爭即將爆發，再慢吞吞的，恐怕連口湯都喝不上。
崎區難行的小路並不適合四輪馬車，前進途中，凸出的石子時不時硌一下車輪，沒有任何避震系統的馬車，坐起來就像海盜船，搖搖晃晃，速度也提不上去。
好在車伕操控技術精湛，又心疼自己的馬車，使出渾身解數，儘可能挑選平穩坦途，透過小窗，甚至能看到他鉚足了勁緊握韁繩的手臂。
一個多小時後，空氣中傳來了焦湖味，繼續往前走了幾百米，出現了幾位頭戴高筒帽、腳穿長筒靴、身著紅色醒目制服的士兵。
他們的身後，放著一座木樁，擋住了馬車前行的道路。
見到他們，馬維就知道自己接近目的地了。
“前方發生了山火，禁止通行！”
士兵們攔住馬車，要求馬維幾人調頭返回。
來文搖下車窗，不急不緩的摸出一張由四王子亞瑟親筆簽名的通行證，交給了為首的士兵。
“放行！”
見到通行證明，士兵二話不說，就讓手下抬起了木樁，等馬維幾人透過後，重新歸置原位。
“這玩意兒還真好用。”
來文揣起通行證，寶貝似的拍了拍：“有了它，咱們想去哪裡都行啊！”
“僅限韋克斯福德郡，其他地方，四王子亞瑟可管不了。”
“我知道我知道...總比沒有強嘛！”
尤妮亞趴在車窗上，瞪著大眼睛，好奇的觀察樹林，這種與城市道路不同的自然風光，對她有極大的吸引力。
沒過多久，她就看到了肖恩紳士所說的防火帶，那是一片光禿禿，只剩下樹樁的土地，無比蕭條，這邊還是冬日的枯樹林，那邊就是一片焦土。
滾滾火焰依舊在燃燒著，許多士兵將砍倒的樹木噼成木柴，丟進火焰中，確保火勢熊旺，不會有老鼠趁機竄出。
在這裡...
馬維見到了一位熟人。
肖恩·裡克曼。
他站在前往安託瓦村的必經之路上，揹負雙手，面帶微笑，似乎等待多時了。
“神父，您果然來了。”
“既然接下了委託，我就不會爽約。”馬維沒有下車，隔著車門與他交流：“趕緊放行吧，節約時間。”
“沒問題。”
肖恩紳士一抬手，士兵就把攔路的火堆鏟開，開闢出了一條道路。
“在你們進入之前，我必須要提醒你們。”
笑容緩緩消失，肖恩紳士語氣嚴肅的說：“安託瓦村現在的情況，誰也不知道，進去的人一個也沒有出來，我們能做的，只是封鎖，幫不上你們什麼忙。”
“我知道。”馬維說：“這就足夠了。”
“這是安託瓦村的地圖。”肖恩紳士拿出一卷用紅繩捆住的牛皮紙，交到馬維手中：“上面詳細記錄了安託瓦村的分佈圖，包括莊園的位置，是我們根據那位生還員工口述繪製下來的，不會有錯。”
“好。”
“等你們平安歸來，我請你們喝酒。”
“哎，可別，我建議你現在就給我們刨幾個坑，再立塊石碑，這樣我們生還的機率可以提高許多。”
肖恩紳士一臉茫然的看著他，不明所以。
“玄學，說了你也聽不懂...”
搖搖頭，馬維敲了下車窗，接替車伕操控的馬車的來文，立刻揮舞韁繩，駕駛著馬車，衝進了熊熊火焰當中。
熱浪騰騰，曲折的空氣滾滾升起，扭曲了馬車的背影，一直等到徹底看不見後，肖恩紳士才收回了目光。
“報...報告！”
一名士兵從遠處跌跌撞撞的跑來，目光驚恐，連帽子都歪了。
“慌什麼！天塌了不成？！”
想起從容前往危險地區，連眉頭都不皺一下的馬維，再看看慌慌張張的士兵，肖恩紳士氣就不打一處來。
“天...天沒塌...”那士兵咽了口唾沫：“火線塌了...”
“什麼？”
“剛剛有個橘色的怪東西，趁我們不注意，突然撞開了搭好的火線，然後...然後...一隻...不！是一群！一群野貓就衝進去了！”
肖恩紳士剛要發怒，忽然想起真理教會養了兩隻貓，一隻橘貓一隻黑貓...
剛剛撞破火線的影子，正好是橘色的。
莫非...
驚疑不定中，肖恩紳士做出了推測，但不敢肯定。
因為這太超出一般人的常識了。
“長官，我們現在該怎麼辦？”
“補好破損的火線，繼續引火，不能放走一隻老鼠！”
“是！”
“還有，”肖恩喊住轉身就要離開的士兵，沉吟道：“再找幾個人，挖幾個坑，立塊石碑在上面。”
“啊？”
“執行命令！”
“是！”