魏捕頭辦事非常有效率，半盞茶不到的時間就把栓子拎來了。鑑於現在還處於分析猜測的階段、栓子只是被懷疑對象還不是案犯，所以周遠良沒有正式升堂審理栓子，只是找了間大點的屋子辦公。
栓子雖然渾了點，但還算能看清眼前的形式，對周遠良的問話積極配合、努力洗刷自己的罪名。
“你過去這六年的時間裡都在什麼地方？”周遠良沉聲提醒栓子說：“別用在西海國捕魚這種謊話糊弄我。”
“回大人，我沒去過西海國。這幾年我一直在金蟒縣周邊的府縣轉悠，先是在筆文縣、後去了玉碗縣、最後去了啟農縣，在啟農縣跟著一夥兄弟討生活。”
“你那夥啟農縣的兄弟是做什麼的？”
栓子小聲地說：“受人僱傭幹點髒活。”
“說具體點。”
“是。”栓子乾咳了一聲，說：“大當家的領著我們幫人討債、催款、打人、恐嚇小老百姓，這些都是有人出錢僱我們幹的。要是沒人出錢僱我們的話，我們就在周圍打劫一下過往商旅，弄點錢花。”
“你們可曾殺過人？”
栓子忙不迭地否認：“沒有，沒有，大人，我們沒殺過人。真的，我們只是打人、搶錢，沒殺過人。”
“你是什麼時候加入這夥人的？”
“呃……”栓子回憶了一下，說：“三年多前，快四年了。”
“那四年前這夥人有沒有殺過人？你有沒有聽他們說過什麼？”
“他們應該一直都沒殺過人吧。”栓子說得不是很確定。“聽雷公嘴說我們大當家的以前是在別的地方佔山為王，那時他們殺人如麻、引起了公憤、被官府派軍隊給剿滅了。我們大當家的僥倖逃脫，來到了啟農縣。從那以後他就不再殺人了，他說殺人是給自己找麻煩、不是長久之計。”
魏捕頭插問了一句：“雷公嘴是誰？”
“是我們的一個小頭目，他很久以前就跟著大當家的了，對大當家的事很熟。他的嘴有點往前凸，就跟傳說中的雷公爺那樣，所以大家給他起外號叫雷公嘴。”
魏捕頭扭頭看向周遠良，輕聲解釋說：“最開始傳言說翠葉山中有山賊時，有遇到山賊的人回來描述說看到其中一人長得像雷公。說的應該就是這個外號叫雷公嘴的人。”
周遠良微微點頭。這個叫雷公嘴的人是匪寇中的元老，郝二櫃也許認識他。長相這麼奇特的人還是蠻少見的，郝二櫃有可能是根據那則傳言猜到是啟農縣的匪寇搬來了翠葉山。
到目前為止，這些猜測都非常合理。周遠良開始一點一點地查實各個細節。“既然你們沒殺過人、沒引起公憤，那你們為什麼要搬到翠葉山來？”
安萍兒、魏捕頭等人看向栓子，想知道他如何作答。雖然這夥匪寇號稱不殺人，但如果給的錢足夠多的話，他們八成還是能破例殺人的，例如殺遊縣令一家。
“我們是被迫搬來翠葉山的。”栓子一副蠻委屈的樣子，說：“大約四個月前不知從哪來了一夥人，殺了大當家的、收編了我們這些小嘍囉，逼著我們搬到了翠葉山。”
“啊？！”周遠良和安萍兒等人都非常詫異，怎麼也沒想到栓子會給出這個答案。
“這是真的。”栓子怕縣令大人不相信自己，於是急急地解釋說：“這夥壞人很瞭解我們，不但逼我們搬到翠葉山，而且把很多兄弟的父母妻兒也挾持來了翠葉山。但凡有人敢反抗，他們就直接打殺。唉，死了好幾位當家的和小頭領。”
周遠良沒計較栓子這個壞人稱呼別人為壞人的事，進一步提問：“那你們到了翠葉山中做什麼？那夥人不至於只是逼你們搬家吧？”
“到了翠葉山後兄弟們的家人被關在單獨的山洞裡，我們這些人被要求每天巡山，就是前山後山地走。我自幼在金蟒縣長大、對翠葉山很熟，而且我也沒有家人當人質，所以我就找了個機會跑下了山。後來的事我就不知道了。”
“你真的不知道嗎？”周遠良的聲音威嚴無比。“你來了福陽縣後就再也沒跟山上的兄弟們聯絡過？沒有向山上的人彙報過福陽縣中的情況？比如，縣衙的位置在哪裡，遊大人一家的情況。”
栓子激靈了一下，聽懂了縣令大人的話外音。“沒有！大人，我沒有勾結山賊！”栓子很激動地想站起來，被申鵬一把給按住了。於是栓子只能老實地跪在地上辯解著：“大人，我當時只是害怕被殺才偷偷逃出翠葉山的。我本來想逃去金蟒縣，但那邊的山路太陡峭、我恐高不敢走，所以才從福陽縣這邊下了山。我是在山下偶然遇到帶小寶出來玩的秋娘，才……才跟秋娘進了福陽縣城。大人，我不是山賊的探子呀！大人，你相信我！”
周遠良半天沒說話，只是盯著栓子看，仔細地看他的一舉一動。屋內的眾捕快衙役也盯著栓子看，甭管能不能看出門道，反正這股子壓力是很明顯的了。
栓子雖然被十幾個人看得很不自在，但也沒太慌亂。除非他真的是賊膽包天、心思縝密，否則只能說明他確實說了真話、心中無愧。基於安萍兒對栓子的瞭解，她認為後者更可信。
半晌後，周遠良才提出了下一個問題：“那你知道郝二櫃是怎麼死的嗎？”
栓子搖頭。“大人，郝二櫃不是我殺的。秋娘想讓他寫休書、他不肯，為這事我嚇唬過郝二櫃、我搧過他兩巴掌，但我確實沒殺他。”
“郝二櫃如何回應你？”
“他讓我離開秋娘，否則就殺了我。哼，”栓子冷笑一聲，說：“就郝二櫃這種沒用的孬種也就痛快痛快嘴、說說而已，他哪裡敢殺人。”
“如果郝二櫃去翠葉山上花錢僱你的兄弟們來收拾你，會怎樣？他們是會幫你還是會幫郝二櫃？”
栓子想了一下，答非所問地說：“翠葉山上的兄弟們好久沒訊息了，也許已經走了。郝二櫃去了山上也找不到人。”
“能不能找到人要找過之後才知道。”周遠良決定結束此次的問話。“魏捕頭，給栓子找個好點的房間休息一晚。栓子，你明天帶我們上山去找你的兄弟們。希望你沒有說謊騙我們。”
雖然栓子不是案犯，但他曾是匪寇中的一員，在沒有進一步核實他的證言之前收押是很必要的。
“大人請放心，小人句句實話，絕不敢誆騙大人。”栓子很老實地接受了被羈押的安排，沒做什麼反抗，任由著捕快們押他去牢房。
周遠良對捕快們說：“今天天色已晚，你們回去休息吧。明早全員出動，搜山。”
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“是！”眾捕快領命後離開。
“安萍兒，你留下。”周遠良有個思慮了好幾天的問題，今天還是決定要問個明白。（未完待續）