“這位客官，請裡面坐！”
“恩，小二哥，給我上一壺好酒，再來幾碟清淡小菜。”說話的人一襲白衣，風度翩翩，正是段譽。
段譽在那日離開天龍寺後，又在大理皇宮住了月餘，始終沒有語嫣訊息，便整日借酒消愁，看得段世行和朱九變神色黯然，卻也不好相勸。終有一日，段譽清醒過來，知道即使是語嫣真的去了，自己也不應這樣頹唐荒廢，何況現在還不能斷定語嫣到底如何。於是下了決心要去中原走一趟，一是尋找語嫣下落，二是看看現在中原的風情，寬慰一下自己的失落情懷。
段譽找到段世行說了這般想法，段世行自然沒有二話，馬上要去安排人手護衛與段譽，卻被段譽攔下，只說自己想一個人走走，又叮囑段世行幫忙繼續尋找語嫣。段世行始終放心不下，便送了段譽足夠銀兩和一塊刻著“段”字的金腰牌，以備段譽遇到麻煩時打出段家的字號，江湖小事自能打發。段譽謝過，才告別了這頗夠意氣的不知幾代玄孫。
一路上遊山玩水，段譽心情逐漸放開，這幾日臉上也見了笑容。今日來到揚州城，感嘆了一番揚州的繁華，便尋了一處酒家坐下。
不一時，酒菜上到。小菜確是足夠清淡，竟見不到一點油星，段譽本不是無肉不歡之人，倒也吃著清爽，那酒卻是自家釀的米酒，足夠香醇。
段譽端起酒杯，小酌一口，只覺得一股熱流順著喉嚨一路向下，直到腹中，甚是溫和愜意，不禁嘆了一聲：“好酒！”但心中卻在琢磨，自己這些時日怎麼越來越喜好這杯中之物？每日三餐，必以酒輔餚，只差如武夫一般豪飲，這也算自己到這世界以來的第一個變化吧……轉而又想起前世在無錫松鶴樓與義兄蕭峰斗酒之事，很是為自己那時勉強做出的“豪爽”感到可笑，隨即接連飲了數杯，算是重溫一下昔日的情懷。
段譽正在這裡自斟自飲，卻聽酒家的一個角落傳來爭執聲，隨便望去，只見一身著杏黃道袍的美貌道姑，正在訓斥自己身邊的兩個小姑娘。
依著段譽的性子，本是不會在乎這些等閒之事，但也就在他撇頭的一瞬間，卻正見了那道姑的眉目，立時大驚，一聲“娘”字險些脫口！
原來那道姑臉上皮膚白皙，長的極是美豔，眉目卻有三分神似段譽的母親玉虛散人刀白鳳，再加上一身杏黃道袍，倒讓段譽誤認為是孃親來了！段譽心下想這不可能，又仔細瞧去，見那道姑神色凜然，不見一點笑容，便知自己認錯了，又覺得其實二人長的並不相同。
這道姑正是在這神鵰世界惡名遠揚的赤練仙子——李莫愁！旁邊的兩個姑娘自是洪凌波和陸無雙。段譽來這世界已經兩月有餘，倒是沒有改變什麼，一切還是按著原來的軌跡執行，此時楊過還在活死人墓未下山，而李莫愁正是帶這兩個徒弟來揚州辦事。
原來段譽走進來時這師徒三人正在吃酒，李莫愁本沒在意，洪凌波和陸無雙卻被這手持摺扇的翩翩少年吸引，待看到段譽的相貌，兩人心底同是一句話：“真是世間少有的俊雅人才！”
李莫愁見兩個徒弟不顧羞恥看著那書生，當然狠狠的訓斥了幾句，洪凌波便罷了，可陸無雙卻覺得委屈，低聲道了一句：“我又怎地惹你？”李莫愁聽了自然大怒，舉掌就要向陸無雙臉上拍下。
“慢！”正是段譽瞧見，連忙喊道。李莫愁手掌停頓，轉頭盯著段譽，神色冷峻，心中也不知在琢磨什麼。
可段譽說了一個慢字卻不知如何是好了，人家教訓徒弟，關他何事？再看了看李莫愁帶著狠色的雙眼，不禁有些畏懼。但事已到此也不能不逞這個英雄，只得走上前，撓頭道：“道長……道長如此神仙人物，怎能下此重手？”
“噗哧……”卻是洪凌波與陸無雙兩人被段譽這硬憋出莫名的理由逗得掩嘴輕笑。但段譽說這話時神色卻是極為誠懇，他哪裡知道這漂亮道姑是何人？就算知道她就是赤練仙子，怕也是不能相信吧！
李莫愁聽了臉上一熱，慌忙轉頭掩飾，順便狠狠瞪了兩個徒弟一眼，手卻慢慢放了下來。她在江湖作惡十數年，何時聽過別人如此稱讚她？即使有，那也是哪個不長眼的想戲弄於她，早被她一掌打下了閻王殿！可這美少年神色如此忠懇，話又說的中聽，李莫愁雖惱段譽無理，但伸手不打笑臉人，就沒有計較，心下反而還有幾番竊喜。
段譽見李莫愁放下了手，膽子大了起來，嘿嘿一笑，竟然坐下在李莫愁身旁，拱手道：“道長如何稱呼？”
李莫愁看了他一眼，沒有答話。洪陸二人見這人如此不知好歹，心中焦急，但也只能觀望著師父的神色，不敢說話。段譽自討了個沒趣，覺得沒甚意思，卻還存心想逗一下這年輕貌美的道姑，轉而道：“卿本佳人，奈何入道?”李莫愁當即臉色一變，剛要發作，卻又見段譽拿起桌上她剛剛喝過的一杯殘酒，一飲而盡，而後輕輕吟道：
“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風……”
這詩本是段譽作來感嘆自己際遇，卻勾得李莫愁想起自己的悲慘身世，當下便默然無語。陸無雙見了忙向段譽打眼色，示意段譽快走，畢竟人家是為了自己才開口說話，雖然不知好歹些，但陸無雙卻很感激。可段譽念了詩，自己竟也沉浸在詩中，不由得閉上眼睛，默默思索……
不多時，李莫愁先清醒過來，狠狠的瞪了段譽一眼，又盯著桌上的那個酒杯看了一陣，隨即俏臉一揚，拂塵輕掃，徑自帶著兩個徒弟走了。待到段譽清醒過來時，見桌上已經無人，只好自嘲的笑了笑，又端起了酒杯。
按理說段譽經過了前生今世的種種事故，本該不是如此輕浮，無奈連日來心中苦悶，除了對語嫣的思念之外更是感懷前世在大理被自己父母庇護的那些悠然的日子，今日見了一身道袍的李莫愁，不禁也要念起已故的孃親刀白鳳，一時心神失守，宛如曾經那個不通世事的無憂少年……
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卻說李莫愁師徒三人走出路上，洪凌波和陸無雙都覺得師父今天不太對勁，陸無雙當然不說什麼，心裡還叫了聲好，洪凌波卻小聲說道：“師父，剛才那書生好是無理，為何師父不教訓他？”
“你知道什麼？”李莫愁沉聲道“此人看起來弱不禁風，其實真氣內斂，就是為師也看不出他的深淺，怎能輕易動手？”洪陸二人吃了一驚，怎都不會相信那清秀書生會是個高手，但也不敢再說話。“更何況……”李莫愁說到這裡，不再言語，心下卻想“更何況什麼……我這是怎麼了？”