這日正值午時，天空豔陽高照，一條崎嶇小路旁，卻坐著幾個衣衫襤褸的乞丐，每人身上揹著三五個口袋。這天本就極熱，再加上路邊也沒什麼蔭涼地方，所以幾人都是汗流浹背。
不多時，其中一人道：“老大，怎麼還不見那對頭過來，咱們已經在這裡等了好久，瞧我出了一身臭汗！”另一個年長的卻道：“小三子，吵什麼吵，咱一個乞丐還怕流汗？要讓你像守襄陽的兄弟一樣殺敵流血時，你可怎辦？”那小三子聽了，嘀咕了幾句不再出聲。
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這時，小路那頭過來幾個漢子，其中為首一人長得甚是兇悍，手持一鐵鞭。遠遠見到幾個乞丐坐在路旁，當下大聲喊道：“丐幫的幾個小崽子，你爺爺我鄭惡來了！”真是人如其名。
那年長乞丐聽了雖然惱怒，但也講究江湖規矩，站起身來對那鄭惡一抱拳道：“好，鄭當家的，咱丐幫幾個小字輩的也在這裡等著呢！有什麼恩怨今天一起來過！”鄭惡聽了哈哈一笑：“這樣最好！省得爺爺到處找你！”
原來這鄭惡本是山東“骷髏寨”的二當家。“骷髏寨”在江湖也是小有名聲，雖不是什麼正派名門，但也光明磊落，不做打家劫舍的行當。可一年前骷髏寨的大寨主不知怎地就暴病而亡，這鄭惡便坐了首位。上臺以後殘暴不仁，帶著幫中眾人四處流竄，惡事做了不少。前幾日因為當街調戲良家少婦，被丐幫的一個四袋弟子所阻，竟惱羞傷人，把那丐幫弟子打成殘廢！這日，就是兩幫約定解決此事之時。
其實那“骷髏寨”是小門派，本招惹不起丐幫這武林泰斗，可那鄭惡確是很有手段，上位以後聯合了山東山西多個小幫，這樣組合起來，也算聲勢浩大，鄭惡也就更加有恃無恐！
那年長乞丐已氣得滿臉通紅，當下說道：“好，好，那我這老骨頭就領教鄭當家的高招！”說罷，從旁邊乞丐手中搶下一根棍棒，對著鄭惡當頭打下。鄭惡見了不慌，先一個側身，閃了過去，然後手中鐵鞭一抖，打了個脆響，道：“好，你這老不死的，今天爺爺就成全你！”於是兩人戰至一處。
只見那乞丐一條棍子舞得煞是有氣勢，雖然變化不多，但已深得棍棒中的“拍，打，掃，頂”四個用法。這正是丐幫的一種入門棍法，雖然丐幫弟子人人都會，但能練得如這老丐般純熟的也不太多。
而那鄭惡一手鞭法也是不錯，且纏，又勾，亦掄，那鐵鞭看似重有二十幾斤，若是手上沒些功夫怕也抖不起來。兩人這般纏鬥，卻也不分上下，棍棒“呼呼”生風，鐵鞭“啪啪”作響，兩邊的幫手都是大聲叫好！
百招之後，那乞丐因為年老力竭，漸漸支持不住。鄭惡見了，更是手上加勁，鞭影卻把老丐罩在其中。又過了半盞茶的時間，老丐終是力不從心，一招“關門打狗”沒有用好，本應遞棒上前，橫掃對手的腰間，可卻偏下了三寸，棒子正被鄭惡的鞭稍掃到，脫手而飛！
鄭惡口中哈哈大笑：“老匹夫，今天爺爺了斷了你！”說罷一鞭砸向那老丐頭頂。邊上幾個乞丐大喊：“小心！”，可那老丐此時棍已脫手，力竭疲乏，根本躲閃不開，索性雙眼一閉，任由天命。
就在此時，鄭惡忽覺得一陣風從身邊掠過，手上一滯，再待鐵鞭落下，卻是打空了。鄭噁心中大驚，向前看去，只見一身著白衣的青年正扶著那老丐站在不遠處。
這人正是段譽！此時離段譽下終南山已過數月，其間段譽遍走神州大地，一面尋找語嫣，一面流連一番這如畫江山，也不枉自己活了兩生一世。
這麼下來，語嫣還是緲無蹤跡，那些讓人沉醉的景緻卻是見了不少。而且隨著時間推移，段譽體內丹田裡種下的真氣仍是不斷滋生，所以功力也比從前還要深厚少許，只不過是他自己不覺得罷了。
今日段譽走到此處，遠遠就見得兩人相鬥，其中一人是乞丐，而另一人是個面相兇惡之徒。段譽心道：看那乞丐應是丐幫之人，我大哥蕭峰本是丐幫幫主，卻被眾人誤會，遠走大遼。後來誤會澄清，大哥以身勸諫遼王之時，我也曾與丐幫的人並肩作戰，還真是有點淵緣。我待一旁看過，如是丐幫不敵，我還是要幫忙的。於是在鄭惡下殺手時，段譽踏起凌波微步，將那老丐救走。
再說那鄭惡雖然惱怒段譽救人，但自己連人家身法都沒有看清，也不敢太過狂妄，就大聲說道：“那書生，這是我們兩派恩怨，你插手作甚？”
段譽不去理他，只是扶著那老丐在路旁坐下，又問道：“老人家，你可是丐幫中人？”不待那老丐回答，旁邊的乞丐們便說正是，段譽又問清了事情的來龍去脈，這才站起走向那鄭惡。那鄭惡早是已經等的不耐煩了，若不忌憚段譽武功，也不會仍是站在那裡。
鄭惡道：“怎麼？小子你要替他們出頭？”段譽雙手一抱拳：“在下不敢，只是這位大哥，如今你們也算是勝了，不如今日之事就此罷了如何？”那鄭噁心想：我不知這人深淺，帶的兄弟也就這麼幾個，若是那幾個臭要飯的和這小子聯手，恐怕要吃虧。當下就要說好，給你個面子。
可誰知身後那幾個小弟當中竟有個不開眼的大聲道：“那小子，你說罷了就罷了？我們老大神功蓋世，怎能聽你胡說，快點站到一邊去，否則莫怪大爺我無情！”另外幾人聽了，也是跟著叫囂。
鄭惡聽了大氣：你這小子平日裡挺會來事，現在想拍馬屁卻沒長眼睛，我回去非要扒了你的皮！但是嘴上不能示弱，道：“說得好，我鄭大爺若就這樣聽你的話豈成了什麼！？”
段譽不禁笑道：“那你想怎樣？”不等鄭惡回答，剛才拍馬的那個小弟又說：“想帶人走，你也得露一手！”原來那人講了那句話之後就知道失言，當真後悔，現在就來補過。鄭噁心下高興道：算你小子有眼見。嘴上卻說：“正是這樣！”
段譽心知此時若不出手鎮住他們，還真是難辦，於是痛快道：“好，那在下就獻醜了！”說罷真氣貫注於少陽三焦經，自無名指射出一道強橫劍氣，正好打在剛才鄭惡挑飛落在道旁的棍上，只聽“咔吧”一聲，手臂粗的棍子斷成兩截！
這下不止鄭惡，連帶其餘丐幫和“骷髏寨”眾人都吃了一驚！在場的都是習武之人，深知這根木棍能用來作為趁手兵器，必然是堅實無比，別說是用手發出劍氣，就是拿刀去砍，也是不易斷的，這等武功怎能不讓眾人大駭！
鄭惡見了更是說不出話來，正在心底措辭這次該如何掩飾過去，儘快走人，卻見段譽正似笑非笑的看著自己，當下心裡火又起來，遂又逞強道：“嘿嘿，小子有兩下子啊，但大爺也不是好惹的，你如是能像大爺這般一樣玩這鞭子，大爺便服你，還給那老要飯的陪禮道歉！”
說罷，左手拿著鐵鞭鞭梢提高了，右手五指在鞭上一勒而下，手指觸到鐵鞭一節節上凸起的稜角，登時發出叮、玲、東、瓏幾下清亮的不同聲音。他這麼一勒，這條兵刃竟成了一件樂器一般。身後幾人見老大使出了拿手好戲，也忘了段譽剛才的斷棒之威，大聲叫好起來，鄭惡也是哈哈大笑！那幾個丐幫弟子卻在想：“這算什麼？耍雜技麼？”
殊不知這鐵鞭成曲不僅需要精通樂理，更要輔以高深內力和巧妙手法，若是尋常人莫說彈不成曲調，怕是手指挫斷也彈不出聲音。那鄭惡一個粗人，當然不通什麼狗屁樂理，本也不會此門技藝。但卻聽過一高人用軟鞭成曲，請教數次，方能以這鐵鞭彈出幾個聲調，此時正是拿來炫耀。
段譽見了卻覺得這以鞭當琴的技巧好像在哪裡見過，心中騰然一驚：“這不是當日阿碧在燕子鎢用的手法！？”就要上前向那鄭惡問個明白。
正在這個當口，只聽“鐸、鐸、鐸”幾聲響，從路旁轉出一人，身子顛倒，雙手各持石塊，撐地而行！