“時間？是啊，時間總能沖淡很多……”
目光碰觸到女孩那純淨無暇的湖藍色眼睛，尼克故作輕鬆地聳了聳肩。
可惜的是，艾琳娜的話就彷彿是炸藥堆上的火星，頃刻間點燃了那份他好不容易壓在心中的沮喪和憤怒情緒——時間可以治癒一切，可惜他已經沒有改變的可能性了！
“你倒是說說看!”尼克突然爆發了，把那封信又從口袋裡抽了出來，“脖子上被一把鈍斧頭砍了四十四下，有沒有資格參加無頭獵手隊？！”
“唔——嚴格意義上來說，沒有。”
艾琳娜略微思索了半秒，在尼克期待的眼神中，斬釘截鐵地說道。
“無頭獵手隊，那麼顧名思義應該全是頭和身子可以分離的幽靈獵手隊，這種團隊最注重的就是協調性和統一性……抱歉，尼克，或許這就是人生。”
“你！可、可是——”
差點沒頭的尼克還沒來得及抖開的信落在了地上，他有些情緒失控地揮舞著手。
“我的老天！只有一點點兒皮和筋連著我的脖子啊，艾琳娜！大多數人都會認為，這實際上和掉腦袋一個樣。我的意思是，我比任何人都希望事情辦得幹淨利落，希望我的腦袋完全徹底地斷掉，我的意思是，那會使我免受許多痛苦，也不至於被人取笑，可是……”
“你在說謊，你沒有。”
艾琳娜平靜地說道，蹲下身好奇地在那封信件上摸過。
冰冰涼涼的，就好像穿過了一層冷水——然後，她手指穿過信紙，碰觸到了地面。
果然，真正的幽靈信件，活人在正常情況下是無法觸碰的。
這跟賓斯教授的教案、格雷女士的詩歌集、胖修士的禱文書一樣，在魔法世界的幽靈們之間，還存在著一種極為特殊的資訊記載、解讀方式。
“說謊？！哈！你是也和徹底掉腦袋的德波魔先生一樣，打算取笑我麼？”
差點沒頭的尼克氣呼呼地的說道，彎下腰，正準備撿起掉落的信封。
“並不是。我只是陳述一個事實：您從來都不希望自己的腦袋完全徹底地斷掉——至少在您還被人稱為尼古拉斯·德·敏西-波平頓爵士的時候，一直是這樣的。”
艾琳娜看著和她處於同一水平線的尼克，平靜地說道。
“如果我沒有記錯的話，直到死亡抵達前的最後一秒，你都在奮力抗爭著這個結果……哪怕您的嗓子被修士用藥水毒啞、魔杖被國王奪走——甚至連死亡也無法讓分離您的身體——所以，我並不覺得您有必要羨慕那些徹底掉腦袋的先生們。”
“……你說，什麼？”差點沒頭的尼克身體一僵，修長的手彷彿被地面吸住了。
“我是說，您比大多數人勇敢——這是值得自豪的事情。”
艾琳娜輕聲說道，走到窗邊看著外面傾盆而下的大雨，刻意不去看尼克此時的表情。
“過幾天就是萬聖節了呢，時間會沖淡傷痕，而文字會讓故事傳唱下去……或許沒有多少人有耐心去拾撿歷史長河裡的貝殼，但它不可能、也不應該就此消失。”
作為格蘭芬多的駐院幽靈，差點沒頭的尼克生前的經歷可不簡單。
艾琳娜背對著尼克，從胸口的“異次元小包”中拿出《霍格沃茨的幽靈》看了一眼。
“去年期末考試結束後，我從霍格沃茨圖書館借了一本書，上面記載了一些關於城堡裡幽靈們的故事，其中就有關於您當年去世詳情的記載，書上是這麼說的——”
「公元1492年10月30日晚上，尼古拉斯爵士在皇家公園裡漫步時遇到了格莉芙女士。她確信他能夠幫助自己矯正歪牙，但是尼古拉斯的嘗試卻事與願違，讓她長出了獠牙。」
「因為這個錯誤，尼古拉斯爵士隨即被衛兵關押，並被判處死刑。而在他被鎖進地牢之前，他的魔杖也被奪走了，讓他無法使用魔法逃離那裡。整個晚上他都在喊叫，聲稱自己馬上就能消除格莉芙女士帶來的傷害。」
艾琳娜稍微停頓了一下，飛快地瞟了一眼胸口的小抄，繼續說道。
「在當年夜裡，一個牧師來到尼古拉斯爵士的牢房安慰他，並在第二天的黎明護送他上刑場。行刑手讓他在石頭前跪下的時候，他已經說不清話。不過，行刑手的斧子很鈍，因為磨斧子用的石頭不知道放在了哪裡。因此尼古拉斯總共被砍了四十五下，但即便如此還是有一點點兒皮和筋連著他的脖子。」
“噢，沒想到居然還有人會仔細翻閱那些古老、乏味的魔法史……”
差點沒頭的尼克愣了好幾秒之後，稍微咳嗽了一聲。
他撿起信封塞回衣服裡，直起身子扶了扶頭上那頂插著羽毛的帽子，輕輕嘆息了一聲，以一種矜持、優雅，宛若古典貴族的語調，自嘲地輕聲說道。
“那都是好久以前的事情了，並沒有什麼值得自豪的地方。我太過於自大，認為自己那蹩腳的魔法可以幫格莉芙女士，但當你陷入忙碌疲憊不堪時難免會犯錯——亨利國王因此判處我死刑，好吧，這是我咎由自取……我可不是什麼值得你們學習的巫師。”
“不過，謝謝你，年輕的卡斯蘭娜小姐。”
差點沒頭的尼克深深吸了幾口氣，然後用平靜多了的口吻說：
“那麼——你又是在為什麼事情發愁呢？我有什麼能幫得上忙的地方嗎？”
“不能，”艾琳娜嘆了口氣，這次她是真的有些小小的鬱悶，“除非你知道怎麼可以讓我快速長高，或者怎麼讓時光小範圍倒流一個小時以上，否則——”
不出意外的話，剛才發生在黑魔法防禦術課堂上的事情很快會傳遍整個學校。
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關於半個班學生的博格特都是艾琳娜，以及各種形態艾琳娜“蠢萌切換”的故事肯定會在各個學院之間不脛而走，而格蘭芬多學院的那級臺階多半也會因此出名。
赫敏的“臺階消失”魔法有一定的誇張成分，但好事者們可不會深究那麼多細節。
艾琳娜現在就差不多能想到，大家會如何繪聲繪色地描述，一根呆毛在臺階坑裡憤怒地左右搖晃的場景——尤其是拉文克勞那些謠言傳播者，這簡直是那群女人的狂歡。
“嗯？時間倒流？”
尼克皺起眉頭，表情嚴肅地看向艾琳娜，關切地問道。
“難道說，在剛才你們的課堂上，發生了什麼並不好的事情嗎？”
“我們剛才上了一節黑魔法防禦術的實踐課，課程內容是如何對付博格特。因為某些意外的情況，博格特變成了我樣子……然後，你知道的——滑稽滑稽。”
艾琳娜抬起手指，做出了一個魔咒射擊的動作，悶悶不樂地說道。
“全班同學都在笑我，嘲笑我個子矮，從第一次魔咒命中開始，一直沒有停過。這就好比是您糾結自己脖子的問題一樣，我的意思是說，我比任何人都希望我可以快點長高，那樣可以讓我看起來像個大人，並且不至於因為身高而被人取笑。”
“唔……身高麼……等等，我或許有個主意……不過……”
差點沒頭的尼克若有所思地沉吟了幾秒，有些苦惱地皺起眉頭。
“……不行，這不符合規矩……”
“咦？”
艾琳娜瞪著他，驚訝極了。
自從尼可·勒梅明確表示無能為力後，艾琳娜差不多熄滅了快速長高的念頭。
或許這個世界上真的存在可以長高的魔法，但對於勒梅、鄧布利多、格林德沃……這些高個子的巫師門而言，他們顯然沒有任何理由去耗費時間研究這方面的魔法。
至於弗立維教授這邊，這位魔咒大師同樣也不在意自己的身高。
尤其是當弗立維教授憑藉這個優勢，連續獲得了好幾屆巫師決鬥冠軍之後。
“抱歉……算了……這對於學生而言太危險了……而且……不過，如果過幾年你還在糾結這個問題的話……或許我，我可以教你一個冷僻的魔法……唔……”
差點沒頭的尼克兩隻手糾結地擰在一起，頗為抱歉地說道。
“艾琳娜，這是一個基於人體變形術的衍生魔法，算是我個人的小成就……唔，如果我現在還有法力的話，倒是可以稍微幫一幫你——這是非常高深的變形術，至少也要等到你順利完成了O.W.Ls考核之後，才能謹慎地進行嘗試……”
差點沒頭的尼克一邊搖著頭，轉過身，緩緩地朝著走廊後方滑動。
艾琳娜簡直不敢相信自己的運氣。
沒錯，人體變形術——這就是她此前一直想要去尋找的增高秘訣。
這可不是類似於海格那種半吊子的豬尾巴魔法，亦或者是麥格教授、原著中的“穆迪教授”展現出來的魔法變形，這其實是歸屬於永久變形魔法的類別。
毋庸置疑，從差點沒頭的尼克個人履歷來看，他至少算半個魔法整形專家。
作為當年的皇家首席巫師，他如果一直那麼不靠譜的話，那也沒可能獲得封爵了。
“尼克，等一等……唔，我，我希望我能為你做點什麼——”
艾琳娜興奮地說道，頗為期待的看向尼克。
按照原著中的劇情走向，今年萬聖節正好是這位幽靈爵士的五百歲忌辰，算一算時間的話差不多就是下週——原本艾琳娜不打算去參加那個幽靈聚會，但現在不一樣了。
倘若有一個任務系統的話，那尼克頭上此時一定亮著大大的金色感嘆號。
而任務獎勵，則是艾琳娜尋覓已久的“長高魔法”。
差點沒頭的尼克立刻停住了腳步。
在艾琳娜沒有看到的地方，他嘴角微微揚起，浮現出一抹意味深長的笑意。
“唔，你確實可以為我做一件事——”
尼克興奮地說，他轉過身，有些緊張地自言自語著。
“等等、艾琳娜——我的要求是不是太過分了——不行，你肯定不會願意——”
“是什麼呢？”艾琳娜乖巧地問道。
“好吧，你也知道，今年的萬聖節將是我的五百歲忌辰。”
差點沒頭的尼克說著，挺起了胸膛，顯出一副高貴、自豪的樣子。
“噢，是的！
艾琳娜點了點頭，她正在努力地發揮著演技，“所以我能為您做點什麼嗎？”
“是這樣的，我打算在一件比較寬敞的地下教室裡開一個晚會。到時候，朋友們將從全國各地趕來。如果你也能參加的話，我將不勝榮幸。當然啦，你也可以邀請你的小夥伴們一起，我同樣歡迎她們——可是，我敢說你們情願參加學校的宴會，是嗎？”
尼克焦躁不安地看著艾琳娜。
“怎麼會，這太棒了！”
艾琳娜飛快地說道，稍微控制了一下表情聲音，以免太過於虛假。
“我肯定會來的，而且我還可以讓霍格沃茨廚房全力配合。”
“噢，我親愛的孩子！艾琳娜·卡斯蘭娜，參加我的忌辰晚會，太棒了！對了……”
尼克遲疑著，顯得有些興奮，“另外，如果可以的話，你能不能試著在諸如《唱唱反調》、《舌尖上的霍格沃茨》這些雜誌中提一句，我聽說你似乎有些影響力——簡單提一句就可以了，就說嚇人的、令人印象深刻的尼古拉斯爵士召開了盛大的忌辰慶典。”
“嗯？當然啦，當然可以——”
艾琳娜眯了眯眼睛，甜甜地回答道。
差點沒頭的尼克向她露出了笑容。
緊接著，霍格沃茨的下課鈴聲適時響了起來。
上百名學生推開教室門，有說有笑地湧入走廊之中。
擁擠的人潮隔開了她和差點沒頭的尼克，艾琳娜跟著不斷移動的人潮，一邊朝著學校禮堂的方向走去，一邊從胸口拽出睡得迷迷糊糊的儲備糧，以及紙、筆。
剛才發生的一切，未免太湊巧了一些。
有些事情，她打算去查證一下……譬如說，尼古拉斯爵士的過往經歷。
相比起單純地把希望寄託在他人的善意、誠實之上，艾琳娜更習慣於掌控全域性，利用他人的主動先手反過來佈置陷阱——這是阿不思·鄧布利多教給她的白魔王之道。
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好耶！