對於那些生活在英國、美國的紳士們來說，八月的最後一天與往常並沒有什麼不同。
但在前蘇聯地區的人們眼中，這一天就宛若一道分界線一樣，無比清晰地將過去和未來劃分成了兩個世界——在這一點上，無論對於生活在這片土地上的麻瓜，亦或者是巫師，都是一樣的。
在這天上午十點，俄羅斯政府、烏克蘭政府、白俄羅斯政府等一眾獨聯體國家不約而同地宣佈“暫時”停用舊盧布。
數十家大型糧食供應公司、中小型銀行破產重組，與各國原有的中央銀行進行合併，組成了半獨立於政府的金融機構，轉而開始發行以各自國家稅收信用為擔保的“土豆抵用券”作為過渡。
緊接著，絕大部分的證券交易市場陷入了停盤狀態。
在新貨幣完全啟用之前，這片土地上的“鈔票”只剩下了最原始的功能——作為一般等價物，在實體市場中交換基礎的物資。
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而與此同時，在非魔法界的人們視線所看不到的地方，俄羅斯魔法部、烏克蘭魔法部、英國魔法部……包括國際巫師聯合會在內的十幾個權威魔法部門同時對外宣佈：
那個自稱為魔王的黑巫師-湯姆·裡德爾回來了，並且這一次他的活動範圍從原來的英倫地區擴散到了整個歐洲大陸，鑑於他曾經所做出來的恐怖行為，國際魔法界將他定義為“國際恐怖分子”。
從目前掌握的情報來看，在過去的十年沉寂期中，這位“有史以來最可怕的黑巫師”極有可能已經在包括但是不僅限於美國、英國、俄羅斯、烏克蘭等地重新發展出了一批自身的追隨者群體。
魔法部、國際巫師聯合會呼籲全魔法界人士保持警惕，同時各國傲羅也會對那些疑似“食死徒”的勢力、人員進行二次調查。
這些令人震驚的新聞而伴隨著報紙、電臺宛若暴風雪一般，迅速席捲了魔法界和非魔法界的每一個角落——只不過，它所捲起的風暴還要經過幾個月的時間，才會逐漸蔓延和影響到整個人類社會。
然而，與之相反的是，對於一些生活在世界邊緣的人而言……
漫長的暴風雪季節終於臨近結束了。
……
新西伯利亞，西伯利亞州的首府
位於城郊的一條僻靜的街道。
阿厲克賽抱著懷中的檔案，急匆匆地朝著租住的公寓走去。
作為前布德克爾核物理研究所的副主任，他在這片土地上每多停留一秒，就會增加一絲被俄羅斯秘密警察逮捕的風險。
曾經在研究所裡負責安全資訊統籌工作的他，從未想過有一天自己會成為自己最厭惡的模樣——在那些巫師們的介紹下，他們一家原本居住的房子已經提前出手，兌換成了一摞摞的英鎊。
事實上，按照阿厲克賽的身份等級，他本應該是第一批轉移到霍格沃茨之中的科研人員，包括他的家人，全都在A級名單內。
只不過由於一些特殊原因，他主動選擇在最後一批撤離。
“還是太倉促了一些，研究所關閉之後，哪怕是同一個專案的檔案都被拆得七零八落……不過，有了這些資料，多少還是能夠恢復七成以上的研究內容了，不，如果有魔法的話，或許……”
阿厲克賽眼神恍惚了一下，他又想起了之前在那座城堡上空看到的那個鋼鐵鑄造的天空之城——魔法麼？真是讓人羨慕……
作為一名普普通通的“麻瓜”，阿厲克賽很清楚，無論他如何努力地去理解，或許也永遠無法親手碰觸到這個世界的真相。
不過萬幸的是……
阿厲克賽走出小巷，抬起頭看向不遠處那個有些老舊公寓，一名身材豐盈高挑的婦人正在檢查行李，在她身邊的臺階上，一名金髮碧眼的小女孩正抱著一本厚重的大書看得津津有味。
阿厲克賽的眼神瞬間變得柔和了起來。
那是他的妻子娜塔莎，以及女兒丹妮洛娃，自從蘇聯母親不復存在之後，守護這兩個生命中最重要的女人就成了他僅剩的願望。
而與他和妻子不同的是，丹妮洛娃未來的路註定會比他們任何一個人走得更遠，因為她是一名女巫，或者，更準確的說來，丹妮洛娃擁有成為一名巫師所必需具備的特殊才能。
大約一個月之前，一隻穀倉貓頭鷹造訪了阿厲克賽的家。
有一所位於莫斯科郊外某處、名叫科多斯多瑞茲魔法學院的魔法學校向丹妮洛娃發出了入學邀請，在諮詢了同樣身為巫師的弗蘭克先生的意見後，阿厲克賽一家很快給出了他們的回答。
“爸爸，你回來了？所以……我們終於要出發了嗎？”
注意到街對面的動靜，丹妮洛娃驚喜地抬起頭看向正快步走過來的阿厲克賽，一邊飛快地合上懷中的大書，站起身伸了一個懶腰。
哪怕她上上個月才剛滿十一歲，但是俄羅斯血統特有的罪惡人心已然初具雛形，無論是從身高還是身材，都宛若十三四歲的少女。
只不過從女孩那稚氣未脫的小臉，以及那宛若孩童般充滿好奇的興奮神色之中，依然能看出——這還是個沒長大的孩子。
“嗯，該走了——不過，丹妮，你準備好了嗎？”
阿厲克賽點了點頭，頗為嚴肅地看著女兒說道。
“明天就是開學日了，倘若你沒能透過入學基礎考核的話，那麼你可能就只能以旁聽生的身份上課了。這可不是開玩笑的，按照那位小姐的說法，你甚至不能擁有自己的魔杖。”
“放心吧，爸爸——那些可比您的作業簡單多了”
丹妮洛娃吐了吐舌頭，驕傲地挺起胸膛回答道。
“您也看過了，主要是一些關於語言方面的測試，還有就是簡單的數學、物理、生物知識，以及一小部分魔法知識的測試，一個月的時間，我早就全部背完了——現在休息消遣時間……”
而在她身邊的臺階上，放著那本她來回看了好幾次的消遣讀物。
《霍格沃茨，一段校史》
自從在弗蘭克口中瞭解了一部分巫師學校的課程，以及兩個或各學校之間的區別之後，丹妮洛娃幾乎毫不猶豫地拒絕了來自科多斯多瑞茲魔法學院的邀請，轉而向霍格沃茨遞交了入學申請。
即使進入霍格沃茨需要先透過一次額外的學前考試，以及在每個週末參加固定的勤工儉學活動，也沒有動搖丹妮洛娃的決心。
“這麼說起來，你真的不考慮留在俄羅斯，去那個叫做科多斯多瑞茲的魔法學院裡面唸書了嗎？丹妮，如果你只是想陪……”
阿厲克賽無奈地嘆了口氣，有些猶豫地說道。
哪怕對方明面上的主事人不過是一名比自己女兒還要矮一些、平一些的小丫頭，也不會讓阿厲克賽降低任何的戒心和警惕。
要知道，這可是一個不動聲色地掌握了前蘇聯命脈，在隻言片語間輕鬆覆滅了所有境外遊資，至少擁有著一艘會飛的核動力航母、成百上千名“精英特工級別”巫師幹員的神秘勢力。
阿厲克賽可不會天真地相信這是一個愛好和平、崇尚科學、無害而友善的“民間組織”或者是什麼“國際慈善機構”。
雖然從他個人角度來說，在如今這個局勢之下，前往那所霍格沃茨魔法學校任教都是一個不錯的選擇。但倘若自己一家人全都在那些神秘巫師們的掌控之下，多少還是讓阿厲克賽內心有些不安。
“我可不是十歲小孩子了，爸爸，我知道自己想要什麼……”
丹妮洛娃搖了搖頭，小臉上閃過一絲輕微的不屑神情。
“正如我之前告訴弗蘭克叔叔的那樣，倘若一所大名鼎鼎的魔法學校的課程連最基本的傅立葉變形、柯西變形、拉格朗日變形、尤拉變形都沒有，又怎麼能讓人相信他們在課堂上教的變形術魔法沒有隱患呢？”
女孩指了指手邊的那本《霍格沃茨，一段校史（1992版）》。
在書籍最後的部分，詳細介紹了霍格沃茨一至七年級的課程安排、每個學院的陣營任務、不定期發放的日常活動、期末考核等等。
“而霍格沃茨的課程安排中，二年級就會學到這個了……”
“這麼說起來……確實也是這個道理……”
阿厲克賽微微一愣，有些無奈地嘆了一口氣。
正如同非魔法界之中國與國之間天壤之別的科技差距一樣，在魔法界之中的顯然也有著極為明顯的知識壟斷和技術壁壘。
他至今仍然記得，在那個充滿神秘的莫斯科巫師酒館之中，那名自稱德麗莎·阿波卡利斯的天命集團首席執政官、個子小小、威嚴滿滿的大小姐曾經非常自豪地說過：
“在如今的霍格沃茨之中，我能很輕鬆的叫出至少三、四個熟練掌握高等數學，能夠隨手把化合物分解成單質，徒手完成戰場一級急救的一年級學生名字。”
而這還僅僅只是霍格沃茨一年級學生的水準而已。
阿厲克賽很難想象，倘若換做是霍格沃茨魔法學校的正式教授，亦或者是那些傳說中位於魔法界最頂端的巫師，到底還掌握著多少超越時代的可怕知識——魔法界，實在是太神秘了。
“那麼，爸爸，我們現在去哪裡？您不是之前不是說，今天我們是坐船去英國嗎？距離這裡最近的港口，應該是在聖彼得堡吧？現在時間真的來得及嗎？”
就在阿厲克賽略微有些走神的間隙，丹妮洛娃已經把身邊的那些書籍放進了自己的大書包之中，走到了男人面前，仰起頭好奇地問道。
在女孩手中，捏著一張畫著抽象黃色兔子（吼姆）頭像的卡券。
看起來與常見的電話卡大小差不多，上面用英文、俄文書寫著幾行簡單的文字描述，看起來就彷彿是隨處可見的禮品卡一樣：
【休伯利安號單程票】
【登船時間-新西伯利亞-17：00】
【注意：請務必攜帶好隨身物品，以免遺失】
“噢，船啊……”
阿厲克賽回過神來，臉上浮現出一個古怪的神情。
相比起幾個月前那張將他從新西伯利亞帶到莫斯科的塗鴉紙，這次的這個“門鑰匙”做工明顯精良多了，雖然……不出意外的話，體驗可能還是同樣的糟糕。
阿厲克賽聳了聳肩，語氣平靜地說道。
“我們不去港口，有這張船票就能上船了……按照我的經驗，只要手持這張船票，等到時間到了之後，我們就會在船上了——那是……我們自己的船啊……”
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