千金臺內的香終於快燃到了盡頭，考生們或透過或失敗，大都有了一個結果，唯有葉鼎之和百里東君還各自坐在那裡，不慌不忙。
“看來，你是要等到最後一刻才肯交卷了。”葉鼎之試探著問道。
百里東君看了一眼那已經被烤得分外誘人的整牛：“那你呢？你的牛肉似乎已經好了。”
葉鼎之在上面撒了最後一道香粉：“快了快了，只等你的酒一好，便是美酒配佳餚了。”
“還剩最後半個時辰。”靈素高聲提醒道。
“應在此時了。”百里東君將那棉被掀開，拿起那糯米糰子將那酒罈之中一倒，只見一股晶瑩剔透若清水一般的酒水灑了出來，落在酒罈之中，同時一股清香便散了開來，在那烤牛肉濃郁的肉香之中，硬是增添了幾分清爽。
“考生百里東君，交卷。”他嘴角微微含笑，似乎滿是信心。
屠大爺伸了個懶腰：“這位倒是豪爽，別人只給一盞酒，他起手就是一罈啊。”
“屠大爺要嘗一嘗嗎？”柳月公子笑道。
屠大爺不好意思地甩了甩手：“方才讓公子笑話了。”
“那酒的確是好酒，屠大爺也並沒有說錯。靈素，拿兩杯上來。”柳月公子說道。
靈素點了點頭，接了兩杯酒上去，分別遞給了屠大爺和柳月公子，屠大爺這一次不敢顯得太魯莽，將那酒來來回回看了很多遍，低聲道：“這酒晶瑩剔透，也沒有那麼濃的酒味，你若不說，我還以為是水呢……”隨後又嗅了一下：“倒是清香沁脾。”最後才拿起來一飲而盡，酒一下嘴，他就愣住了，隨後舔了舔嘴唇，沉聲道：“好……清甜。”
柳月公子倒沒有那麼多的動作，直接拿起酒就一飲而盡，他笑著問道：“這酒叫什麼名字？”
“過早。”百里東君答道。
“過早？很奇怪的名字。”柳月公子喃喃道。
“因為它本可以釀很久，但這卻是為了讓別人提前喝到，而過早拿出來的酒。”百里東君緩緩道，“但是陳酒有陳酒的香，過早的酒，也有過早的清爽，這一杯酒，並不適合那些嗜酒之人，更適合溫柔的女子和貪杯的小童……”
“酒有千百味，非一味是好。喝慣了烈酒，這一杯過早，卻是清甜，靈素，再給我一杯。”柳月公子笑著說道。
靈素舔了舔嘴唇：“公子，他說適合貪杯的小童……那我是不是也能喝上一杯？”
“只許一杯。”柳月公子無奈地說道。
屠大爺在此時卻忽然站了起來，他的目光中透露出了幾分不一樣的光芒：“我可否……也再喝一杯？”
“予取予求。”百里東君笑著退了一步。
屠大爺立刻起身，三步並作兩步，從高臺之下跑了下去，倒比那靈素跑得更快，他身邊的侍從眼尖，早就做好了準備，拿了他專用的酒杯在下面盛好了一杯酒等他，靈素看了看手中的瓷玉小杯，再看了看屠大爺的青龍高杯，愣了一下：“同樣是一杯，屠大爺，你這有點貪心啊。”
可屠大爺沒有理會他，只是舉起酒杯，飲了一口，停了下來，又飲一口，最後終於仰起酒杯咕咚咕咚喝了個底朝天，他將杯子放下，長吁了一口氣，垂首轉身，在不經意間舉起右手輕輕抹了一下眼角，他說：“好久沒有喝到……這個味道了。”
百里東君愣了一下：“屠大爺，喝過這過早酒。”
“什麼過不過早，我不知道。只是這酒中，有一股棉被的味道。讓我想起了小時候在家鄉，媽媽每年都會釀這個酒，雖然味道上遠不如你，但那感覺卻是一樣的。”屠大爺望了望壇中之酒，“真是令人懷念啊。”
“東君你方才不是說，此酒綿柔，適合那貪杯的小童，還有不善酒的女子嗎？可屠大爺這般的豪情男兒，似乎也愛你的酒。”柳月公子的語氣中含著淡淡的笑意。
“酒中千味，誰知道恰好便選中了那一味呢？”百里東君笑了笑。
靈素將那酒杯放在了桌上，眼巴巴地望著百里東君，柳月公子傳聲道：“只許一杯，不能再喝了。”
“不能喝酒，吃一塊肉如何？”葉鼎之拿出一柄小刀，從牛腿上割下了一塊肉，放在了碗中，撒了一些粉末，遞給了靈素。
那牛肉色澤鮮豔誘人，濃香撲鼻，靈素咽了口口水，卻沒有好意思吃，而是一溜兒小跑回到了高臺之上，把那碗牛肉遞給了柳月公子。葉鼎之又割了兩片，一片遞給了百里東君，一片遞給了屠大爺。百里東君拿過來咬了一口，濃郁的汁水瞬間在口中流淌開來，可這牛肉雖然肥美，卻毫無膩感，百里東君一口嚥下，才察覺到自己已經餓了許久，眼睛一轉，盯著那只烤牛肉，竟又偷偷咽了口口水。
葉鼎之側身讓開，將那小刀丟給了百里東君：“予取予求。”
屠大爺吃了一口，愣了愣：“你去過蠻國的地方？”
“北蠻嗎？去過的。”葉鼎之笑道。
“的確是蠻國那邊的味道。”柳月公子忽然說道，“我幾年前去過那裡，恰逢那邊的祭神日，便有這烤了整整十個時辰的全牛。那一日不分尊貴，不看年紀，只要是部落裡的住民，便能吃到一塊，因為這是神的賜予。你年紀這麼小，竟去過這麼遠的地方。”
“我最北去過蠻國，最南到過南訣，西面遊過大小佛國，東邊也曾出海遊歷，天下之大，只怕去得不夠多，去得不夠遠。”葉鼎之回道。
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“你不僅是去過，這烤牛肉的步驟火候，不是一個旅人所能掌握的。你在那裡住過。”柳月公子說道。
“是，在我心中，遊歷一個地方，不是走馬觀花的看，而是真正融入進那裡的生活中去，沒有幾年的一起生活，怎能算真正的遊歷？”葉鼎之傲然道。
柳月公子點了點頭，在那炷香燃盡之前，宣佈了今年最後兩位過初試的考生：“百里東君，葉鼎之，過初試。”