桃花殿內, 姜太后面容凝重，面朝池秋水, 水邊有樓閣，上面供奉著姜家世代相傳的、姜昭生前所傳的那柄寶劍“天月”。
姜太后將天月劍取了下，輕輕抽出劍身，那泓寒光倒映著她蒼老的面容。
“叫恆兒過麼？”界圭在姜太后身側道。
姜太后淡淡道：“才回，讓他歇會兒罷。他就像他爹，為個國家力交瘁。”
界圭說：“他還是知道了, 千算萬算，算不到他會突然在今日察覺。”
姜太后說：“他遲早會知道的，今日姜恆所言, 雖未提及琅兒，但話裡話外, 無法不讓人想到他。”
界圭：“但他當下沒有證據，也僅僅是揣測。”
姜太后嘆道：“國之君，要殺個孩，需要什麼證據？我老了, 拿不起劍了, 哪怕拿得起劍, 我又怎麼下得了手？當年的, 知情人還有誰？”
“除林胡那孩, 沒有了。”界圭說。
“烏洛侯家的人還活著？”姜太后說。
界圭說：“我試著殺過他了, 沒殺成，恆兒攔下了。大薩滿為王后接生之時, 帶了他進宮，那時他年紀尚，不定就記得。”
姜太后道：“他不會在宮中動個手, 去罷，好好守著他。”
界圭抱拳，躬身離開。姜太后歸劍入鞘，那聲響亮金鐵交鳴，驚起滿林鳥雀。
太瀧覺得今天的父親情況有些不對，又說不上問題出在哪兒。按理說姜恆在議政會上所提，已不僅僅是用“不留情面”形容。些話，已有太年沒人敢朝他的父親說了。
但姜恆以，他不僅有個膽，還有最重要的身份，他是耿淵名義上的嫡長，耿家與大雍的關係、對汁家的忠無人能提出質疑。他必須望著大雍強盛起，否則他無處去，姜恆既不能與南方四國勾結，更不會有私。
何況，姜恆還是他們的表親，他不受私左右，沒有利益，更沒有立場。他的言語雖鋒利，太瀧覺得，他說得對，而且父親定會接受的。
當年管魏也麼說過，隨著士大夫家族的鬥爭日益激烈，種話已經鮮少有人敢說了。年春秋兩次的東宮議政中，讀書人為太帶了雍國各地的訊息，直批弊病的勁頭，不比姜恆少。
但最後太瀧都選擇了柔化的辦法，將許有選擇性地彙報到了父親那裡，也就導致許問題難以得到解決。
當然，麼做，也保住了提出異見的人的性命。
他清楚要治理個國家，是很不容易的，父王也很累。而曾嶸更暗中提醒過他，大雍的未在他的手中，遲早有天，他將去直面些問題，並予以解決，許話現在說，汁琮聽不進去，何不留待以後親手去做？
耐是劑良藥，他需要學會等待。
姜恆則推動了切的提前到，也讓太瀧真切地受到，民間的問題，他已不能再等下去了。
姜恆今天的話，很是鼓舞了太瀧番，自立為儲君後，責任使然，他很想為個國家做些。奈何他在汁琮眼裡總是個長不大的孩。也是為什麼去年的出關戰，讓他竭盡了全力。
就在天，他終意識到，在許情上，自己還差得很遠，無論是面對父親驟然遇刺時的慌亂，還是在議政上面對姜恆發出的質問，都令他不得不承認，他還沒有準備好成為雍王，哪怕許時候，他覺得自己已等待很久了。
他決定去姜恆，收起直以對的輕視之，努力告訴自己，姜恆也是他的表弟，與耿曙樣，都是他的手足，他不該吃醋才是。
太瀧花了足足整天，姜恆寫的冊，得頭暈眼花。
太瀧走到浴室前，見界圭在外守著，做了個“噓”的動作，聽見裡頭傳耿曙與姜恆的對話。
“他得給你官職，”耿曙說，“否則太不像樣了。”
“他早就想好了，”姜恆說，“定是太史官，再沒有別的能。”
“你也太著急了，”耿曙說，“父王今天定生氣了。”
“必須在今天。”姜恆答道，“你知道為什麼嗎？因為只有在今天，才不會有人懷疑我，與朝中大臣們串過口供、對過說法。更不會是任何方的意圖，我連太的面都沒見著，自然就不會是東宮的授意……”
姜恆旦在落雁休息幾天，再要求召開議政，情就會變得更複雜起，幾天裡，他將與不同的人談話，哪怕不受人收買，態度也會少影響。
“我也以為你會歇息些時候。”太瀧站在浴室外說道，“但是樣很好，恆兒，你說出了我不敢說的話。”
內裡嘩啦水響，姜恆連忙站起身，耿曙也正在裡頭泡著，兩人正低聲說話，沒想到太瀧竟是了。
“你回去等會兒。”耿曙的聲音不悅道。
姜恆忙道：“太殿下。”
姜恆赤條條的，不知是穿上衣服出，還是在裡頭繼續洗好。太瀧道：“不礙，我在外頭坐會兒，麼匆忙回，還沒與你說上話呢。”
說著，太瀧在浴室外坐下了，又慨道：“你比我有勇氣，恆兒，我得朝你學習。我當真太沒用了。”
“何出言？”姜恆笑道，“我是朝臣，你是太，許話我能說，表哥你不能說。”
前他無聲無息抵達時，姜恆恰恰好與耿曙正談論議政之，不知道他聽到了少，但姜恆還是喜歡他的，覺得他有汁琮身上沒有的優點——胸襟。
他會自省，也知道能力有限，願意聽取旁人的意見，恰恰好對國君說，正是極其重要的品質。
耿曙道：“你又做什麼？”
太瀧說：“我就是，恆兒瘦了許，還沒有用過飯罷？”
界圭說：“武英公主讓他過去趟。”
太瀧笑：“那就起罷。”
耿曙以前有點煩太瀧，說不出他煩在哪兒，也許是源自直覺，太瀧總給他種希望取代姜恆、成為自己最親近的那個人的想法，或是填補曾經姜恆離開後，自己內的那個位置。
但耿曙在四年前，直不願承認姜恆死了，更不希望任何人提醒他點。太瀧與他寸步不離，彷彿強迫他接受姜恆的必然離去，就是煩他的。
而姜恆還活著，耿曙不怎麼在意了，外加只要旁的人待姜恆好，耿曙也會對他青睞點。
是他軟化了口氣，問：“父王怎麼說？”
“他什麼都沒有說。”太瀧趣道，“不過料想恆兒把他氣得不輕，樣也好，已經很久沒有人敢當面頂撞他了。”
姜恆說：“國君身邊，總歸要有個討嫌的人，否則就完了。”
太瀧又誠懇道：“他點不討厭你，恆兒，你太了不起了，你做的，正是我直想做的。”
曾經太瀧的願望，就是像姜恆般，走遍自己的每寸國土，身邊還有耿曙相伴。他身為儲君，哪裡也去不了，說到話時，他的聲音裡帶著傷。
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“我是替你去的。”姜恆也不好再磨蹭了，在裡頭穿衣服，太瀧見人影，起身入內。
“我知道。”太瀧安靜地著姜恆。姜恆已穿上裡衣，耿曙則赤|裸全身，替他繫上外袍腰帶，猶如他的貼身侍衛般。
“我都知道。”太瀧又有點懊惱地說。明暗不定的室內光線下，他忽然想起，自己還從未見過耿曙的裸體。他們從不在起洗澡，耿曙皇宮中，亦很遵守禮節。以晉禮見王室，須得正肅衣冠，在王族面前裸露身體，是很無禮的。
耿曙的身材就像他父親的身材，太瀧從對習武之人有種近乎執著與狂熱的迷戀，他給他不容置疑的保護與安全，只要他在身邊，他就什麼都不用擔。
有時候他甚至想靠近，並撫摸下耿曙的身體，就像撫摸把劍，那種充滿男氣概的強健體魄，讓他內生出安全與崇拜之情。
“走罷。”耿曙穿好衣服，整理外袍，太瀧又見耿曙胸膛前所戴的玉玦。
他直戴著那塊玉，無論何時何地，只要玉在，就意味著，他們依舊有聯絡彼的、最重要的信物，耿曙依然是屬他的。
見星玉的剎那，太瀧忽然就想開了，復又笑了起。
耿曙：“？”
姜恆做了個“請”的手勢，有點尷尬，他當然知道太瀧是誰的，他也很清楚，與位大雍未的國君相處，定要尊重他，何況自己還搶了他的東西，譬如說他的人、他的鷹、他的侍衛。
就目前，其他的，太瀧都不怎麼計較，唯有點在乎的，只有耿曙。
但姜恆向自詡洞察人，他相信自己能與太瀧好好相處，只要耿曙聽他的擺佈。他不像太瀧般，時時刻刻擔失去耿曙，畢竟他的在自己邊。
耿曙想牽姜恆的手，姜恆不易察覺地避開了，在太瀧身後，朝他輕輕搖頭，示意外人面前，不要表現得太過親近，也是回的路上，姜恆朝耿曙重複了無數次的。
不要以為耿曙親近他，就能拉近他與王室的關係，樣只會讓其他人覺得姜恆自己恃寵生驕。
太瀧說：“我對不起山澤與水峻，出那年我還很。”
姜恆笑了起，說：“他們沒有怪太。”
太瀧又問：“都說山澤是氐人最出名的美男，是樣嗎？”
“殿下算留他命，居然只是因為他長得好麼？”姜恆笑道，“不久後，您應當能見他。”
太瀧與姜恆同時笑了。
“他們都說山澤很聰明，你覺得呢？”
“確實如。”姜恆答道，“如果您願意不計前嫌起用他，那麼山澤將是東宮的人才。”
“你把他藏在了哪裡？”太瀧問。
姜恆知道件誰也瞞不住，大家沒有問，只是相信他會有解決辦法。
“城裡氐人開的客棧中，”姜恆答道，“遠風樓。您要去他麼？我建議現在不要。”
太瀧自然而然地答道：“正想找你商量，如何給氐人翻案。”
“翻案個詞，也許會讓人不痛快。”姜恆笑道。
太瀧怔，他還不太習慣中原人說半句、藏半句的機鋒，姜恆習慣性地意在言外，把暗示劃給了獨白，太瀧好會兒才想明白。
“那要父王怎麼決定，”太瀧答道，“你已經說服他半了，另外半，該我去做。”
姜恆點了點頭，答道：“有句話，山澤就註定是您的人了。”