全場譁然, 趁著此事尚未掀起軒然大波，姜恆快刀斬亂麻, 將所有的討論強行終止，他們必須馬上回去，討論對策。
“他瘋了麼？”周遊難以置信道，“誰給他的命令？”
正殿中，姜恆連著飲下三大杯冷茶，口渴得不行, 全部人都看著他。
“不是我，我不知道，我沒有。”姜恆一口否認, 但耿曙向來聽姜恆的，他說什麼就是什麼, 此時姜恆已成了眾矢之的，根本不有人相信他沒有秘令耿曙突然發兵，攻打代國。
汁瀧倒是相信的，姜恆說沒有, 就是沒有。
“哥哥為麼這麼做？”汁瀧道。
“我……我不知道。”姜恆說, “情況如？”
雍國對前線戰況一無所知, 連信報也是海東青帶回來的。耿曙那布條上只有寥寥數言：代軍已破, 轉侵西川, 破城指日可待。
“他只有四萬人, ”汁瀧說，“怎麼打敗二五萬大軍的？”
眾人一籌莫展, 只能幹等。曾嶸猜測鄭人有自己的渠道，朝龍於詢問，說不定能得到訊息, 卻被姜恆阻止了。
他們不能在這個時候被諸侯們出來，耿曙突然發起的軍事行動並未透過朝廷。
姜恆在盟上止戰，耿曙卻在前線拆臺，前面剛說完大爭之世需要結束，後腳耿曙就與代國打了起來，當真讓人頭痛。
眾人等到傍晚時，雍軍的信報終於來了。
“報——”信使道，“王子殿下於漢水畔大敗敵軍，擊破代國二五萬兵馬，殺敵三萬！俘敵五萬！”
姜恆聽到細節時險些暈過去，耿曙就在三天前的黃昏，驟然朝李儺的軍隊起了突襲，趁漢水結冰時，在夜間渡河，繞過大半個漢中，在天亮時襲擊了李儺的後陣。代國軍隊已有多年未曾打過仗，更因軍力鼎盛而輕敵大意，混亂之中被驅趕到結冰的漢水上，中了耿曙設下的陷阱。
從白天戰到傍晚，血色黃昏中，代國軍隊遭到包抄，被驅趕到河面，上百里冰面突然崩碎，當場淹死、凍死之人達到數萬。
“送信，”曾嶸道，“讓他別發瘋！聯尚在議盟，這讓別人怎麼想？”
姜恆道：“已經晚了。”
他相信耿曙有自己的判斷，汁瀧提醒道：“也未嘗不是好事。”
姜恆點點頭，至少代國這麼一仗下來，沒法再囂張了。
“戒嚴洛陽，”姜恆說，“把曾宇的部隊抽調回來，避免代國突進嵩縣，反而攻打洛陽。”
姜恆一言驚醒夢中人，代國一定報復，而如今五國公卿俱在洛陽，當下之計，必須保護好參者。否則若在盟上死了人，甚至被代國抄了後方，後果將不堪設想！
周遊道：“盟要提前結束麼？”
“不，”汁瀧說，“現在放他們回去，只怕更危險。”
衛賁匆忙走來，說：“代國已經展開對策了，他們正兵分兩路，出劍門關，攻打嵩縣。”
姜恆說：“密切監視李靳，如果現有危險，馬上將他控制起來。衛將軍，全城戒嚴。”
衛賁心神不定，朝汁瀧點了點頭。
姜恆又道：“我晚上去挨個與他們談談。”
今天他將最大的難題拋了出來，無論如，他都擁護汁瀧成為新天子，除非各國能拿出更有效的提議。
而接下來的第二天與第三天，就是汁瀧的戰場了，他需要取得與會者們的信任，至少給他這個機會。
汁瀧點頭，姜恆便神色不定，前往後殿，先去見龍於。
龍於是他必須最先爭取，也最有希望爭取的，他陪伴了鄭國王室兩代人，既是老鄭王的愛侶，又撫養趙靈長大，於他如父如兄，他比誰都明白趙靈的心願。
這天是雍人的新年，宮廷內遵照諸侯之禮，將膳食送到各國國君住宿處，以鼎烹魚、雞、羊、鱉四鮮，附上了雍國的烈酒，今夜本該由雍王汁瀧宴請，但漢中傳來戰報，便臨時取消了。
姜恆抵達鄭國下榻處，見年膳已用過，龍於正在與畢紹、趙聰對坐飲茶。二更時分，趙聰已撐不住先在案畔睡了，枕在畢紹的膝頭。
龍於與畢紹俱保持了沉默，雙方都彷彿有心事，姜恆的到來打破了這沉默，並示意畢紹不用起身。
“他一定很困了。”姜恆說，“趙慧呢？”
“她嫌待得氣悶，說去走走。”龍於說。
姜恆雖只是官員，卻依舊代表了死去的姬珣，諸侯見他須得回禮，那是對他背後天子的該有的禮節。
“小孩到了時候就想睡，”畢紹答道，“我曾經也是，一到二更，就困得不行。”
姜恆著身穿便服的梁國國君與龍於，忽然有種奇怪的感覺，彷彿他們就像家人般，但鄭與梁，曾經亦是兄弟之邦，畢氏與趙氏，也都出自六百年前，晉廷古老的大姓家族。
“這還是我第一次在洛陽過新年。”龍於朝姜恆說。
姜恆答道：“離鄭國的新年還有幾天，若來得及，還能趕回濟州去。”
“我現在局面，一時半兒，是解決不了了。”龍於沒有詢問雍國突如其來的軍事舉動是震懾，還是無奈之舉，只朝姜恆說。
龍於的嘴角微微翹著，他已年過四旬，卻依舊有風華之姿，身材、容貌與青年人一般，眉目間更帶著越人獨有的英氣。
姜恆嘆了口氣，耿曙的突然襲擊，是他事先全未考慮到的，但現在看畢紹與龍於的表現，顯然已有了決定。
畢紹說：“你真的相信他嗎？”
姜恆說：“他是我哥哥，我當然相信。”
他不知道畢紹所問何人，但汁瀧也好，耿曙也罷，確實這兩個人，都是他的兄長，汁瀧是他的堂兄弟。
龍於道：“趙靈死後的這日子中，我常常在想一個問題。”
姜恆揚眉。
龍於說：“他為什麼相信你。”
畢紹朝龍於說：“哥哥生前與我說過，姜大人第一天來到濟州時，朝他說過一番話，自那天起，他就知道，大爭之世將在十年以內結束，也正因姜大人，他才下定決心，前去刺殺汁琮。”
姜恆笑道：“我與他當年說了那麼多話，具體哪一句，卻是不記得了。”
龍於不予置評，他現在已成為了鄭國軍方之首，哪怕鄭、梁二國為強弩之末，卻依舊成功地讓雍國吃了敗仗，依舊是不可小覷的力量。雍人雖四處征伐，單獨一國無力與耿曙對抗，但設若聯合起來，四線開戰，仍有將汁氏趕回玉璧關外的能力。
姜恆最清楚這一點，所以無論如，必須把他們拉回盟上來，予以談判，不能再在戰場上解決，他想朝他們證明，耿曙不是第二個汁琮。
“你覺得未來三年、四年的天下，”龍於說，“是怎麼樣的？”
姜恆知道龍於面臨最後的決斷，自己的回答，將影響他在第二天盟上的表態。
“話說，”姜恆答道，“仍然迷霧重重，難以下定論。”
這是一個出乎龍於與畢紹意料的。
畢紹笑道：“我還以為姜大人說……”
“麼盛世，”姜恆說，“都是騙人的，大家心裡都清楚。王權旁落，晉廷衰敗，固然有雍的原因，有姬氏自己的原因，更多的問題，卻出在時局使然，不得不如此。”
龍於點了點頭，這就是諸子百家數百年來，始終爭論不休的關鍵。麼學說更合適這個天下？打破了一切固有的秩序後，需要建立一個什麼樣的人間？
“六百年晉室江山，不停擴張，”姜恆想了想，說，“起初不過中原之地，三國，四二城。其後諸族來奉，疆域延展，到得兩百年前，武王在位時，‘天下’之地，已至東海、西陲、南疆、北塞。”
“疆土遼闊，卻帶來了另一個問題。”姜恆說，“‘家天下’之分封，難以再有效管理如此遼闊的領土，邊域之患不斷，中央鞭長莫及，若不改制，王權之衰敗，乃是必然。”
就像一棵大樹，極力伸展後，受枝幹重量所累，苦苦支撐多年，無外力時已顯累贅，一旦暴風雨發至，樹枝便將折斷、飄零。
姜恆想了想，又朝畢紹說：“但要推翻家天下，廢除諸侯國封地，改設郡縣，由天子直接管轄，你說有多難？誰放棄自己的國君之位？就算你、趙靈願意放棄，士大夫們又豈同意？”
畢紹想了想，說：“這就是我們所擔心的。”
若不推翻一切重來，再次被姜恆強行拼在一處的天下，將重走一次晉廷的道路，最終瓦解，而這個速度，只會比先前更快。若想改變這一切，其中的困難只會更多，姜恆相當於以一人之力，與天下所有的大貴族為敵。
“但我相信仍然有希望。”姜恆說，“汁瀧最初所透過的雍宮變法，即是來日天下之雛形，這個過程也許異常困難，也許將持續很久，我們得耐心等候，一代人、兩代人，乃至近百年之後，將有一個不同的人間。”
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龍於說：“明日盟章程，想必即是以天子之名，宣於諸侯了。”
“如果透過了，我想是的。”姜恆答道。
龍於與畢紹都沒有回答，姜恆知道這不能以多壓少，必須所有國家都承認，汁瀧才能坐上此位，否則哪怕有一國不同意，最後都只能用戰爭來解決。
“我告退了。”姜恆說，“兩位若不困，午夜時會燃放鞭炮。”
畢紹沒有起身，摸了摸熟睡的趙聰的側臉，朝姜恆點頭。
汁瀧忽然覺得想出去透透氣，畢竟今天諸侯給予了他極強的壓迫，讓他覺得很累。
雪夜裡站著一名身穿紅黑色長裙的女孩，披散烏黑長髮，正在拈高處的一朵梅花。
汁瀧記得宮中沒有這人，便走過去，站在冰湖前，為她摘下梅花。
那女孩驀然轉頭，一手按在劍柄上，卻是趙慧。
“嚇我一跳，”趙慧說，“還以為是刺客。”
“我還以為你是刺客。”汁瀧將梅花遞給她，微笑道，“濟州沒有梅花麼？”
“濟州有，”趙慧挽了下頭髮，淡淡道，“潯陽沒有，這花兒挺香。”
“你在潯陽長大？”太子瀧注視趙慧的臉，忽然覺得她有點像一個人……像他的姑姑，汁綾。
“我娘是越人。”趙慧道。
太子瀧明白了，趙慧身為公主，卻習慣佩劍，那是越女的傳統。
“關於你爹的事，”太子瀧低聲道，“對不起。”
說著，他走到一旁坐下。
“沒關係，”趙慧說，“我爹也殺你了你爹，大夥兒扯平了。龍將軍說，上一代的恩怨就讓它過去罷，否則我們也不來參加盟，不過我可不是來開的，我只想再見見姜先生。”
“倒是快意恩仇，”太子瀧說，“像越人。”
趙慧看了太子瀧一眼，眼裡帶著少許笑意，那一刻，太子瀧竟彷彿找到了一個在深夜裡，被覆蓋在累累白雪之下的夢。
“劍誰教你的？”太子瀧說，“龍將軍麼？”
“我爹。”趙慧隨口答道。
太子瀧先是一怔，繼而明白過來，說：“對，你爹是天下第五大刺客。”
她笑起來就像汁綾，像姜恆，像偶爾的姜太后，眼神裡帶著明亮又認真的神采。
“就算他親手教我，我也不喜歡他。”趙慧忽然說，“不過沒想過他死就是了。”
“為什麼？”太子瀧坐著，趙慧站著。
“你身體不好麼？”趙慧又皺眉問，“怎麼老坐著？腿著涼啦？”
“沒有。”太子瀧不好意思地笑了笑，再站起來，說，“習慣了，從小就被教導，不能冒冒失失的，能坐下就不要站著，能走就不要跑，因為大家都看著。”
“不很無趣麼？”趙慧嘲諷道。
“是啊，無趣，”太子瀧說，“每個人都比我過得有趣，像恆兒的人生，就很有趣。你過年怎麼一個人在過？”
趙慧說：“龍將軍與梁王總在說天下大事，我不愛聽，待得氣悶，就出來走走，又找不到先生，大家都在忙正事，沒人理我。”
“我沒有正事忙，咱倆都是閒人，正好了，一起過年罷，喝點什麼？”太子瀧覺得有義務招待客人，總不能讓人在這裡站著。
“我不喝酒，”趙慧道，“別的都行。”
“喝點熱茶罷？”太子瀧說。
趙慧一想，欣然點頭，跟著太子瀧走了。