耿曙馬上抬頭, 看見了武英公主，緊接著, 另一只海東青振翅盤旋掠過天頂。
武英公主長髮披散，在月夜裡穿一襲白袍，袖子鬆鬆挽著，露出潔白的手腕，裸足浸在冰涼的溪水中，臉上籠罩著月色, 猶如山巒間的仙女。任誰看了想不到，面前此人，竟是叱吒塞外的女武神。
“驚訝？”武英公主那表情, 卻覺得這侄兒呆住的模樣很有趣。
“來了少人？”耿曙快就恢復鎮定，他早該現汁綾行蹤, 還是大意了。
“千人。”汁綾淡淡道，“我們看見風羽，便循著它的足跡，沿著山澗過來了, 你爹被你氣得不輕。”
兩人隔水相望, 耿曙想了想, 說：“我以為他早該知道的。”
“姜恆讓你這麼做的？”汁綾說, “期望家裡人心有靈犀, 這個解釋可說不過去。”
“從來就沒有什麼心有靈犀, 都是大局使然。”耿曙答道，“這是我的判斷, 我知道只要照水得手，你們就會出玉璧關，攻打安陽。”
“你想得比以前更多了。”汁綾淡淡道。
汁綾雖然極少干涉朝政尤其文官們的決策, 卻也察覺到了汁琮在暗中下手對付姜恆，總會有些蛛絲馬跡，譬如衛卓的眼神、兵力的調動，以及透過人事任命，對耿曙軍權的暗中制約。所有的跡象都指向同一個可能性：耿曙有背叛汁家的念頭。
“他怎麼說？”耿曙起身，問道。
“什麼沒說。”汁綾漫不經心道，“你弟替你求情一晚上，他決定至少現在不來找你的麻煩，你最好去見見他。”
“再說罷，”耿曙說，“先把眼前的事做好。”
汁綾帶著疑惑打量耿曙，哪怕到了這個時候，這名侄兒依舊在為雍國擔憂，否則他不會出兵守在趙靈的必經之路上準備隨時偷襲梁人的援軍。這麼做只有一個理由，他忠於雍。
但他變得不一樣了，從前的耿曙就像一隻沒有感情的野獸，讓他撕咬誰，他就奮勇而上。而現在他有了自己的主見，有了自己的決斷，這一切以姜恆的到來成為分界點。
汁琮管不住他了。這是汁綾最大的想法。
“你來不來？”耿曙問。
他沒有告訴汁綾真相，一來他缺少證據；二來，他不想讓汁綾面臨同樣的困境，知道秘密就勢必要作出選擇，選擇汁琮，還是選擇汁琅的遺腹子，同樣對她而言是殘忍的。
這種事，耿曙自己承擔就夠了。
“打吧，”汁綾在對岸起身，說，“來都來了。但我還是堅持，你最好在一切結束後，去見你爹一面。否則別怪我沒提醒你，以他那人的脾氣，你知道會有什麼結果。”
耿曙轉身，在汁綾的注視之下沒入樹林。
清晨，霧氣中傳來陣陣鳥叫，迷霧裡一聲慘叫，瞬間將姜恆驚醒了。
“什麼聲音？”姜恆忙出來，士兵們無從分辨。
“梟？”
那叫聲太短暫了，姜恆無法判斷，守衛去回報項餘，快回來了。
“將軍說，是梟。”守衛說，“他馬上回來陪您喝茶，請您不要擔心。”
姜恆醒得早，數日裡，他跟隨項餘離開郢國一路北上，繞過玉衡山，前往照水，當年他學成離開海閣，正是走的這條路，比起那年洪水泛濫，如今的山野間生趣盎然。
項餘這次護送姜恆出來，隨身還帶了一支兩萬人的軍隊，這已是郢國的家底了，郢地常備軍十二萬，先是派出八萬水軍北上，再給了項餘兩萬陸軍，如今剩下一萬御林軍、一萬水軍把守江州。
“為什麼帶這麼人？”姜恆意外道。
項餘說：“須得負責照水城梁人的遷徙，把他們遷往南邊，將照水改成駐軍要地。”
這是郢國從上到下的決策，汁琮將快佔領安陽，未來郢國想爭霸中原，照水將為直接與雍接壤的前線，必須鞏固戰績。
奪得照水，將令郢朝一統天下的未來大大邁出一步。
“這不是你提議的麼？”項餘為姜恆煮茶，戴著手套的一手拈著茶葉，放進壺中，隨口道。
“呃，”姜恆說，“我確實這麼說過，沒想到他聽進去了。”
項餘說：“你幫我了一個大忙，起初還在頭疼，要怎麼將這麼人集合起來。”
姜恆：“？”
項餘煮好茶，分給姜恆，想了想，說：“你的眼光一向高明，出發罷，早一天能到照水，就早一天能與你哥相聚。”
軍隊動身，姜恆看著士兵為他收拾帳篷，忽然注意到了一個人。
“哎！”姜恆笑道，“你回來了？”
那年輕男人回頭，見姜恆認出了他，便拘束地朝他笑了笑，行了個禮。
那是項餘的車伕，剛抵達郢都時，就是他為他倆趕車，並介紹沿途的風土人情。
“好久不見了。”姜恆猜測應當是項餘的妻子不放心他出門，派個家人出來隨身伺候。姜恆想與他寒暄幾句，那年輕人卻緩緩退後，搖搖頭，什麼沒說，走了。
轉身時，姜恆驟然發現，他的袖子裡空空蕩蕩，兩隻手都被砍了。
“他的手被砍了，舌頭也被太子割了，姜大人，”一名士兵道，“回答不了您的話，您這邊請。”
姜恆：“為什麼？！他犯了什麼錯？”
士兵說：“不知道，許說了不該說的話。咱們該動身了，大人。”
姜恆隱隱覺得不對，縱馬，趕到項餘身邊。
“你的車伕生了什麼事？”姜恆難以置信道。
“他叫項武，”項餘絲毫不驚訝，說，“你可以叫他小武，聽話的孩兒，叫一聲他就過來了。”
“我是說……”姜恆道，“他為什麼被割了舌頭？因為那天為我與聶海趕車時，說錯話了嗎？”
項餘策馬，不徐不疾在前走著，身後是一眼望不到頭的隊伍。
項餘：“姜恆，我們還有天就能到照水了。”
姜恆證實了他的猜想——項餘對此的緘口，就是預設。
“為什麼？”姜恆卻追問道。
“汁琮不是這樣麼？”項餘難得地露出了厭煩的神色，朝姜恆說，“難理解？”
姜恆沒有再說下去，項餘說：“所以我說，郢國的王宮裡，沒有一個好人，爛到了根裡。”
姜恆沉默片刻，說道：“因為小武帶我們去了不該去的地方。”
“對，”項餘生硬地答道，“讓太子安在外賓面前，丟了人。我本不該帶他出來，不過想想，住在照水，興許對他而言要好點。只是不當心被你撞見了。”
突然間，項餘笑了起來，恢復了他溫柔的神色，說：“姜大人。”
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姜恆在這個時候，卻覺得他的笑容與溫柔裡，帶有隱藏得深很深的仇恨。
“你還會選擇太子安麼？”項餘說。
“我曾以為，”姜恆語氣變得冷漠與悲哀，隨項餘並肩策馬緩行，經過山路，穿過那霧氣，“我選擇誰，誰就將為未來的天子。至少有希望這樣。”
“可現如今啊，”姜恆長嘆一聲，望向薄霧，難過地說道，“我終於明白，我什麼改變不了，不過是我自高自大。”
項餘笑了笑，說：“倒不必妄自菲薄，您確實改變了不少人，只能說，這是他們的問題。”
“不用再安慰我了。”
姜恆疲憊道，這是他真正第一次生出想放棄的念頭。
“不知為何，”項餘出神地說，“我總有種預感，這次抵達照水後，咱們一輩子，許都不會再見面了，許等你回郢都那一天，將是郢國亡國的日子。”
姜恆尚不知有什麼，會在未來的路上等著他，但項餘之言，竟是讓他感覺到不祥。
“那倒不至於。”姜恆淡淡道，“死的都是要臉的人，不要臉的傢伙，反而一時三刻還輪不到他。”
“說得是。”項餘讚許點頭，“話說，出來前，殿下給了我一道密令，讓我送到屈分屈將軍的手裡。”
姜恆答道：“既然是密令，就不該說出來，您知道就好了，畢竟偷看密令，可不是什麼光彩的事。”
“看都看了，不能我一個人擔責，我覺得您還是該當知情。”項餘想了想，答道，“天底下沒有永恆的敵人，沒有永恆的盟友。”
“是啊。”姜恆只憑這句話，就猜到密令內容了。事實上從他到江州不久後，項餘無時無刻不在暗示他——郢、雍的盟約不牢固，隨時都會翻臉。
只是姜恆沒想到，翻臉的時刻竟是來得這麼快。
“反過來說一樣合理。沒有永遠的朋友，更沒有永遠的敵人。”項餘說，“我總覺得咱們還是可以當朋友的，您說呢？”
“密令的內容是什麼？”姜恆最後道。
“讓屈將軍帶兵北上，沿黃河秘密行軍，配合鄭人，偷襲汁琮，”項餘答道，“把他們趕回玉璧關去，再奪安陽城，擴大戰果。”
姜恆說：“只可惜鄭人被我先一步趕走了。”
項餘笑道：“所以我總覺得，姜大人看似不喜歡算計人，卻時時刻刻，都在算計。”
姜恆答道：“太子安得了照水不滿足，還想要安陽……這太貪心了。不過合情合理，自當贏家通吃。”說著，他想了想，道：“我倒是有個辦法，可以讓大家既不失和氣，讓屈將軍與項將軍圓滿完任務。”
項餘點點頭，說：“願洗耳恭聽。”