夜半, 爆竹聲響起，一年過去了, 姜恆迷迷糊糊之間，聽見有人在與耿曙說話，便掙扎著要起來。
“你快回去罷，”耿曙說，“明天還來送呢，著急什麼？”
“明天怕來不及說了。”子瀧的聲音道。
“殿下？”姜恆徹底醒了, 感覺到子瀧身上散發出的冰涼氣息，今天子瀧也很累了，在宮外替汁琮見百姓, 站了大半天，要款待群臣, 他身上滿是雪的斗篷剛脫下，兩還涼著，呵了呵氣，坐在榻畔。
耿曙只得起身去姜恆倒水喝。
“你今天一定很累了, ”姜恆說, “早點回去歇下吧。”
“不累, ”子瀧笑了笑, 說, “這是我的責任, 好不容易忙完，只想與你說說話, 你躺著就行。”
姜恆還是坐了起來，耿曙說：“喝點熱茶罷。”
於是三人圍坐在榻下案前，雪夜紅爐, 茶香四溢。
“你明早就要走了啊，”子瀧說，“我捨不得，你是我弟弟，這一去，不知多久。”
姜恆笑了起來，說：“五國聯上就見了，最遲秋天。”
子瀧輕輕地嘆了聲，看耿曙。
“你照顧好哥哥，”子瀧說，“他有看上去麼……我知道他的裡，其實很……很在乎你，恆兒。你責備他，他就生氣，你待他好點，他就高興得不行……”
耿曙簡直莫名其妙：“你大半夜的過來，就說這個？這與你有什麼干係？”
姜恆笑了起來，說：“我看好他，我好好待他的。”
耿曙：“我照顧恆兒還差不多。”
姜恆與子瀧相視一笑，彷彿有著某種默契，姜恆知道子瀧接受了，他不再執著耿曙，哪怕他仍依戀著他，卻已釋然了。因為耿曙本來就是姜恆的，除了他，姜恆什麼都有，而子瀧自己還有父親，有家人。
若他還想與姜恆爭奪耿曙，麼姜恆就什麼都有了。
“這一年，”子瀧想了想，說，“大雍來說，當是前所未有的一年。”
姜恆說：“像是看見了歷，嗎？”
子瀧點了點頭，有點不安，這話每一個人都有說出口，但裡一定都在想一的問題，雍國出玉璧關，將臨百年來前所未有的劇變。也許君臨天下，也許萬劫不復，但天意的車輪既已開到前，便無法阻擋這巨大的力量，只能隨之向前。
“我們成功的，”耿曙說，“放罷。”
子瀧說：“有時我就像在做夢一般。”
姜恆接過耿曙遞來的茶，指蘸了少許的茶水，在案几上畫出簡單的天下地圖，說：“你覺得我們有什麼？”
“我們的人不夠，”子瀧說，“物資也不夠，我們臨著許多難關，變法的整個過程反而讓我糊塗了，大雍如此年輕，能爭得過數百年積累的中原四國麼？”
“正因為大雍年輕，”姜恆說，“這才是我們最大的倚仗。”說著，他示意子瀧望向梁、鄭、代、郢四國，說：“中原的每一國，俱是士大夫把持朝政，梁國自重聞故去後，朝中勢力便無法再行制衡，重文抑武。鄭國俱是老朽之人，行僵化。代國不必再多說了，王族的內鬥雖已結束，卻無力再爭霸天下，只能成為附庸。”
“我們有什麼？”姜恆提醒道，“我們有人。”
子瀧點了點頭。
“雍國的人才，尤其是東宮的人才，”姜恆說，“放眼如今，足夠與四國一較短長，而且他們非常地年輕，年輕，就意味著他們天不怕地不怕。更重要的是，雍國在關內，是毫無利益之爭的！他們不需要顧忌利益，在征戰天下這個目標前，大家可以團結一致。”
姜恆所言不假，雍國在關內幾乎不存在利益爭端，就不有內鬥，朝中文武百官，不需要顧忌哪一國該哪一國不能的問題。
“我們有五國中最優秀的軍隊，”姜恆看耿曙，說，“有五國中最優秀的將領。”
耿曙說：“還有最優秀的文臣。”
姜恆笑道：“不敢當。”
子瀧吃下了姜恆的這枚定丸，確實如此，代王李宏死了，梁國軍重聞殺了，連鄭國大將車倥都死於姜後的劍下……話說車倥死得實在冤枉。
試問如今天下論仗，還有誰是耿曙的敵？唯一五五之分的，就只有鄭國名美人將軍龍於，但也僅僅是陣耿曙。汁琮呢？他們背後還有個一能仗的雍王。以及武英公主汁綾。
雖然汁琮一敗再敗，先丟玉璧關，最後還險些端了王都，但子瀧依舊父親抱著堅定的信，雍國從建國起，培養武將的能力就是天下最強大的，換句話說，名將絕不是問題，唯一的短板就是文臣。
而在姜恆加入後，極大地發揮了東宮的優勢，這個短板也抹平了。
“我再問一句，咱們現在最缺的是什麼？”姜恆朝子瀧問道。
子瀧本來覺得軍費也缺，人也缺，可就在迎上姜恆目光時，他知道姜恆要的不是這個答案，他必須謹慎回答。
“民。”子瀧最後道。
姜恆笑了起來，點頭，說：“得民者得天下，來日入關後，一定要贏得民，殿下，其他問題，都是次要的。”
子瀧說：“你回來的罷，我可不希望你最後成了郢國人。”
姜恆大笑，耿曙喝了口茶，說道：“只要我在雍，他就在。”
子瀧有點疲憊地笑了笑，看著耿曙，裡很難受，幾乎哽咽道：“哥，我想你。”
“我也。”耿曙答道，一時他確實覺得自己子瀧有點無情，但他的已經不可能再另一個人了。
姜恆湊過去，抱了下子瀧。這半年中，他與子瀧已成為了共進退的搭檔，他自己予了極度的、毫無保留的信任，從未質疑過自己的任何決斷。
“這個你戴在身上罷。”子瀧拿出玉玦，要交姜恆。
“不不不。”姜恆色變，這是星玉，怎麼能拿？
子瀧說：“你去郢國當質子，我始終不放，它能守護你。”
姜恆：“王陛下萬一發現星玉了，千里追殺我的！”
耿曙亦隨之動容，只因這些年來，子瀧始終將它視作性命般愛惜，從來不輕易示人，汁家有金璽，於是星玉便成了汁琮自詡“正統”的證明。
如今他竟是願意把它交姜恆！
姜恆非常感動，但他絕不能收。
“我有這塊，”姜恆伸，從耿曙脖頸下掏出他塊，說，“一的。”
子瀧一想也是，反正是耿家的東，按說，姜恆它也有繼承權，便不再勉強。
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“星玉是國君之證，以後你是個很好的國君。”姜恆認真地說，“這是我的裡話，殿下。”
“不可能，”子瀧無奈道，“不必安慰我，我知道我不行，比起伯父來，差遠了。”
“比起父王也還行。”耿曙破天荒地表揚了他句，還是拿汁琮當比。他從前始終覺得汁琮的決斷有問題，但就在姜恆回來後，他發現汁琮是個好的父親，卻一定不是個好的國君。
子瀧才是雍國未來的希望，也正因如此，朝臣們都忍著，百姓也忍著，汁琮也知道所有人都在忍他，但他不在乎。
姜恆趣道：“你為什麼不相信呢？我見過這麼多的國君，哥哥，你確實做得很好。”
子瀧說：“只不過是矮個裡頭拔高個罷？”
姜恆忽然想到離開海閣時的話，想到子瀧倒是自己說了，當即觸動了，瞬間大笑起來。
耿曙：“有這麼好笑？”
姜恆笑得眼淚都出來了，連連擺。
“你願意相信人，”姜恆說，“儲君也好，國君也罷，都不是聖人。哪怕聖人也犯錯，學信人與用人，這就是身為君王，最重要的。”
子瀧笑道：“也得信任的人，我不過是運氣好罷了。”
“該信什麼人，不該信什麼人，”姜恆笑道，“你裡其實都明，是不是？”
姜恆一直很清楚，子瀧有明辨是非的能力，山澤的態度、氐族、汁琮的決定，他裡本來就有一桿秤，在汁琮的威嚴之下，他許多話不能說，卻不意味著他就是非不分、黑混淆。
他有信，子瀧來日是個能分辨忠言與讒言的國君，他始終是清醒的。
但耿曙聽到這番話時，實在有種說不出的滋味，他已經徹底混亂了。
這得怎麼辦？姜恆才是真正的子，設若他的推測不錯的話。
子瀧離去後，耿曙好不容易平息下來的緒，再次暗流洶湧，他必須守護姜恆，子瀧的塊星玉，再次提醒了他。
本該是姜恆的東，它是汁琅傳下來的，耿曙現在完全接受他此有責任了，半點不像最開始看見另一塊星玉，子瀧持有時麼抗拒。
另一塊玉玦歸子瀧，耿曙不認。
如果歸姜恆的話呢？耿曙認，不僅認，他還必須為他赴湯蹈火，取回這本該是他的東。
可是他得怎麼做？朝汁琮報仇？殺了他？廢了子瀧？讓姜恆當子？
站出來，維護真相？結果是什麼？
他與姜恆一起死。
不有人相信，就連耿曙自己都用了很長時間才說服自己，可見訊息絕是撼動整個雍國的，必須考慮周全，否則自己粉身碎骨不足惜，絕不能害死姜恆。
翌日姜恆出質，王室除了姜後外都來送了，耿曙看著汁琮，裡湧起這個念頭。
天矇矇亮，晴空萬里。
姜恆依質子之禮拜別雍王室與文武大臣，物資共押了八車，乃是持諸侯王節的大禮，有雍國騎兵護送，|黑色的王軍大旗。汁綾親自護送，帶著他們前往玉璧關，再駐留於玉璧關換防，派人送他們下郢地。
“出去就……自己照顧好自己罷，”汁琮祭過酒，說道，“反正你倆小就是這麼過來的。”
汁琮已經作好佈置，在他的計劃中，姜恆還剩下一年的性命了。
“是，父王。”耿曙答道。
隊伍啟程，耿曙進了馬車中，姜恆正在讀一本書，橫豎路上無聊。
“現在剩下咱倆了。”姜恆笑道。
“恆兒，”耿曙在旁坐定，忽然說，“就算全天下人都是你的敵人，我也守好你。”
姜恆：“？？？”
姜恆這些天裡簡直是莫名其妙，說：“你都在想什麼？”
耿曙不再說話了，姜恆踹踹他，耿曙籲了口氣，彷彿下了一個極其艱難的決定，片刻後不再多想，解開袍襟，說：“到我這兒來，我抱著你，暖和。”
姜恆便挪了過去，依舊看他的書。耿曙沉吟不語，他想了想，畢竟這是他而言，決定一生的最重要的。
設若姜恆的身世當真如他猜測……麼他就是子。汁琮殺汁琅做錯了麼？做錯了，這是公道，是他必須為姜恆討回的公道。他只能與汁琮為敵，別無選擇。
子瀧是無辜的，他不殺他，鑄成這一大錯的人是汁琮。
他要為姜恆討回這一切，這是他的使命。可是要怎麼做？難了，耿曙幾乎能預見，自己將與大雍舉國為敵的局。
然而哪怕前路滿是荊棘，他也必須為姜恆去做。
他開始明到郎煌的厲害之處了，他雖不是雍人，計策卻比雍人更狠。
郎煌算計了他，這算計簡直毒辣了。
但一切還不確定……