“把武英公主叫回來, ”汁琮說，“玉璧關不要了。”
“萬萬不可！”眾臣同時色變, 連衛卓都顧不得觸怒汁琮，馬上設法阻止。
管魏道：“陛下！此刻抽走玉璧關前守軍，梁軍便將長驅直入！”
汁琮答道：“大家就在沙洲前拼個死活罷了。”
汁琮之言，瞬間讓所有人感到不祥。
“還沒到時候呢。”姜太后的聲音道。
汁琮看見姜太后的那一刻，雙目通紅，中滿是殺意, 直到如今，他仍拒絕相信，國家內外交困, 已到了最後一刻。
姜太后一身華服，緩步而入, 身後跟隨著界圭與雙目通紅的太子瀧。
“太后。”眾老臣紛紛躬身，在場之人，大多是當年追隨先王，又服侍汁琅的顧命大臣。
“母後。”汁琮鎮定少許。
姜太后手中握著黑劍劍鞘, 走到王座前, 展袖坐到一旁, 眾臣紛紛鞠躬。
“宮內已好時候沒聽見前線的訊息了, ”姜太后說, “哪怕陛下從來就是報喜不報憂, 我還是知道點風聲的。”
汁琮沉默，低著頭。
“太后不必擔憂, ”管魏說，“敵軍自當退去。”
姜太后嘆了口氣，說：“越國亡國那年, 我只有六歲，後來跟了你們的先王，我成為了個雍人。但在心底，我始終記得，我也曾是個越人。”
眾人沉默，俱注視著姜太后手中的黑劍。
“母後？”汁琮道。
“雍人有雍人的堅持。”姜太后看了眼汁琮，安慰道，“越人，也自當有越人的解決之道。我雖已多年不問朝政，也想為夫家出一份力，各位不如聽聽我的辦法，再作決議？”
在一片靜謐中，沒有人反對。
“界圭，耿淵既然不在，黑劍便借予你用，去罷。”姜太后說，“黑劍誅殺了趙靈的親生父親子閭，如今並斬下兒子的首級，就讓這把劍，再次名揚天下。”
姜太后之言，談論殺趙靈，猶如殺只雞般，那傲氣當真讓眾人震撼得無以復加。
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“是。”界圭接過黑劍。
“哪怕對方是手無縛雞之力的趙靈，”姜太后說，“也務必不要掉以輕，必須當作武藝卓絕的對手來看待，古往今來，但凡輕敵之人，都會栽個大跟斗。”
“謹遵太后之命。”界圭將黑劍負在背上，朝汁琮與姜太后行禮。
“母後。”汁琮嘆了口氣，正要口，姜太后卻悠悠道：
“但是，縱然除去趙靈，此戰亦在所難免。城破，只是時間問題，琮兒，面對現實罷，單靠武勇，如今已解不得落雁之困。”
無人敢接話，姜太后朝汁琮說：“王兒，今日局面，既是你力促成，自當奮戰到最後一刻，與國同生共死，若僥倖能勝，自是最好，若不能勝，亦不至於辱沒了汁家威名。”
“是。”汁琮道。
“太子汁瀧，卻仍然大有作為。”姜太后又道，“大雍尚未真正處於孤立無援、眾叛親離的境地，派你所有的衛隊，護送太子離城。”
管魏聞言，緩緩點頭。
“能去何處？”陸冀道，“如今關內四國視我等為仇敵。”
姜太后說：“去關內？不，我意乃是讓太子持國君之命，前往大安，再路南下，召集風戎人。王兒，你須得擬道詔書，交給太子，讓他赦免氐人、林胡人，召集雍國境內所有的外族，為我們雍人驅逐外敵，許給他們，原本便該得的。”
汁琮眼眶通紅，到得最後，竟是哽咽起來。
“……汁淼與姜恆定能攻破玉璧關，待他們與綾兒會合，屆時護佑太子，重奪落雁，再建雍國。”姜太后輕描淡寫道，“事有萬，設若城破，四國之軍正大肆慶祝之際，卻永遠不會想到，遠征塞外，奪下了雍國都城，此地則變作他們永恆的墳墓。”
說話時，姜太后眼裡凌厲目光斂，化作溫柔神色。
“至於我，與陛下、各位大人留在此地，哪怕雍王戰敗，大家當陪趙靈、李霄，以及四國聯軍玉石俱焚，同歸於盡，又有何不可？”
姜太后如是說。
臘月初五，東蘭山，山道。
“駕！”姜恆與耿曙催促戰馬，在追兵尾隨下衝出了東蘭山，衝進平原。
“只有兩個人！”有人遠遠喊道，“算了！”
姜恆作了易容，與耿曙偽裝成兩名獵人，耿曙還想射箭，姜恆卻道：“快走！別纏鬥！時間不多了！”
“來得及！”耿曙說。
塞北已快連續半個月沒下過雪了，山林乾旱無比，點就著，暖冬卻也帶給了聯軍入侵的機會。
太子靈在賭，他在賭第一場雪到來的時候，寒鋒旦過境，冰天雪地裡，只要不在城中，再嚴密的防寒措施也抵禦不了。第一場雪到來之前，他定會對落雁展全面攻勢。
“你為什麼就這麼相信他們？”姜恆連日趕路，緊張得髒快跳出來了。
“實話說，我不大相信他們，”耿曙朝姜恆說，“但我相信你，恆兒。”
姜恆駐馬，緊張不已。
耿曙說：“你定能辦到，恆兒，相信你自己。”
遠方是風戎人的第一個村落，也是姜恆遊歷時，最後一個到訪的風戎村落狹木村。
“上罷。”耿曙朝姜恆認真道。
姜恆抹去易容，抖馬韁，入了村落。村莊裡已建起不少防禦工事，拒馬樁、壕溝，以應對聯軍入境後的洗掠。
風戎人紛紛站直，著姜恆，快有人認出了他，喊道：“神醫！是神醫！病來了！快讓他來！”
守衛移拒馬樁，讓姜恆與耿曙入內。
姜恆喊道：“風戎人！”
姜恆依舊有點心虛，耿曙卻怒喝道：“風戎人——！我的弟兄！生活在這片土地上的戰士！”
姜恆驀然回頭看耿曙，耿曙控韁，持烈光劍舉起，折射著冬季的陽光，放慢馬速，繞過村口空地。
“敵人來了！”耿曙以風戎語喊道，“塞外的土地將淪陷！神醫召集你們！為你們的妻子兒女而戰！”
風戎人渾不料耿曙是來召集戰士的，當即大譁，圍到了村口的空地上。
耿曙說：“我是大雍的王子！我是上軍汁淼！我在此親口答應你們！我們重新訂立契約！願意追隨我，追隨神醫，解救王都的！我會土地還給你們！”
姜恆著耿曙，耿曙身黑袍，身著雍國鎧甲，威風凜凜，戰靴踏著馬鐙，戰馬昂起前腿，聲長嘶。
緊接著，耿曙以烈光劍在手臂上帶，鮮血飛出。
“以血為契，”耿曙說，“跟我走。”
緊接著，耿曙沒有給他們思考的時間，調轉馬頭，離開了村落。
姜恆說：“他們真的會來嗎？”
“我不知道。”耿曙答道。
姜恆想為耿曙包紮，耿曙卻擺，示意不必。姜恆再轉頭時，見奔馬陸陸續續，離開了狹木村，追了上來。
“成功了！”姜恆道。
耿曙與風戎人終日相處，經歷多次戰爭，他清楚他們要的是什麼，姜恆的變法讓他說出了直以來不敢說的話，他要為風戎人竭力爭取，因為他們是他的兄弟。
而王子的威名，也在風戎人中傳頌日久，他們都相信耿曙能帶領風戎打勝仗。
姜恆的到來，則加固了這信任。
“風戎人！”耿曙抵達第二個村落，以風戎語大聲道，“我以汁淼的名義，以神醫的名義，召集你們！解救王都！”
耿曙帶來的第一批戰士共計四十，卻是最有力的佐證，村落中央的人越來越多。
“隨我戰，”耿曙認真道，“以血為誓，從此我是你們最忠誠的兄弟。”
耿曙以烈光劍再輕輕帶，鮮血飛濺。
那是風戎人至為重的血盟，世世代代，哪怕死亡也永不解除。
第二個村落湧出來的人，比第一村更多。
“起風了。”姜恆說。
雍國大地颳起了北風，寒鋒正席捲而來。
耿曙與姜恆策馬，輾轉經過風戎的村落，追隨他們的人越來越多，耿曙左臂上的傷痕，也越來越密集，及至第三天，風戎人已在他的召集下聚集了近六千人。
風越來越大，北方大地的風戎部落訊息一傳十，十傳百，村落開始朝著耿曙的徵集之路派出兵員，與他們會合。
到得近萬人時，隊伍已變得無比龐大，姜恆仍如在夢中。
耿曙白天與姜恆輾轉各地，晚上叼著草杆在地上編隊，上萬人如臂使指，短短三天之內，自動聚集到了起。
“能打得過鄭軍嗎？”姜恆說，“我們需要場奇襲。”
“我親自擔任萬夫長，”耿曙說，“有希望。”
臘月初十的早晨。
遠方一聲哨響，正縱馬帶領上萬人疾馳的耿曙與姜恆停下。
名年輕人身著風戎人的鎧甲，帶領數千人，攔住了他們的去路。
“孟和！”那人喊道。
“孟和！”姜恆笑道。
來人正是風戎小王子孟和。
“你們帶著我的族人，要去做什麼？”孟和道。
“打仗去！”耿曙道，“你去麼？”
耿曙抽出烈光劍，放在自己的左臂上。
孟和掏出匕首，說：“你爹讓我替他打仗，我不去。你讓我替你們雍人打仗，我也不去。”
姜恆遠遠注視孟和，孟和卻道：“但是神醫讓我去，我去！神醫是風戎的恩人，以血為誓，現在是報恩的時候了！”
旋即，孟和與耿曙各割手臂，鮮血迸發。
“交給你了！”耿曙喝道，“走！”
耿曙召集到了萬四千人，且俱是驍勇善戰的騎兵，只要指揮得宜，突襲鄭軍，配合城內出戰，不是沒有勝算。
但這還不夠，他需要更多的人。
臘月十二深夜，灝城。
隨著第一枚帶火羽箭射灝城城中，鳩佔鵲巢的鄭人終於也迎來了措手不及的攻城戰。太子靈佔領此地後，只在城內駐紮了兩千人，耿曙率領騎兵，騎當先，抽烈光劍斬斷城門吊索，猶如天神降臨！
姜恆正要喊“等等”，耿曙卻回指原地，讓姜恆待命，帶著上萬人衝了出去。
那是姜恆第一次看見耿曙帶兵打仗，那身先士卒的氣勢頓時震撼了他。只見耿曙在縱馬疾馳之中，展臂於馬背躍而上，再飛身，沿著城門吊索一踏，飛身撲向城樓高處！
在他的背後，則是風戎人射出的以掩護這突襲、漫天流星般的火箭。
鄭國王旗被斬斷，在風裡飄揚，緊接著城樓起火，吊橋轟然墜下！
風戎人浩浩蕩蕩，殺了灝城，只用了三個時辰，便佔領全城。
“孟和！”姜恆策馬趕到，喊道，“告訴他們，不許劫掠！這是自己的城！”
孟和道：“知道了，知道了！孟和！”
風戎人性格野蠻粗暴，姜恆若不嚴令禁止，只怕這座大城要被屠於自己人之。
孟和笑著他，姜恆忽然轉念一想，說：“去搶城主府吧，隨便你們搶，順便幫我找個賬本，能找到的話。”