中原大地已開始入冬, 但一路往南，冬日卻比寒風凜冽的落雁城更為和煦, 到得嵩縣時，卻是皚皚暖冬之景。
琴川五道支流畔建起了不少水車，新開挖渠道猶如棋盤般縱橫交錯，灌溉全城。嵩縣就像個隱藏在群山環抱中桃源，無論外界如何天翻地覆，嵩地始終一如既往。
耿曙帶來了封侯的委任狀, 被雍王封為武陵侯，姜恆則恢復了太史之職。
宋鄒對兩人秘密到來並不奇怪，開始彙報這一年裡大小宜。
經歷了雍東宮那混亂不堪的文書體系後, 姜恆只覺得宋鄒治理轄縣實在是太高明了，一切頗有條理。
“您要斥候, 在這一年裡已訓練得差不多了，”宋鄒說，“侯爺與太史大人這幾日就可用上。”
姜恆洗過澡，換過衣服, 躺在榻上。耿曙則出去檢閱他軍隊了, 來年開春就要用兵, 必須趁冬季這最後的閒暇時間予以重新操練。
“派出所有斥候, ”姜恆說, “密切監視各國動向, 尤其代國與鄭國。”
這兩國與雍直接接壤，代新王又與鄭國有著血緣之親, 他們的盟比任何一國都更穩固。
宋鄒接了命令，又說：“姜大人瘦了不少。”
“累。”姜恆輕輕地嘆了口氣，說道, “有些，哪怕竭盡全力，難。”
“有些難題，大可交時間，”宋鄒想了想，說道，“再難對付人，是會、會死的。”
“是啊。”姜恆了，說，“可我會死，只不知道誰先死在前頭了。”
宋鄒笑了起來，姜恆搖搖頭，忽然發現嵩縣城主府，有時就像是雍都落雁城之外另一個家，緣因這是他與耿曙重逢後，第一個為他們提供保護的小天地。
“代國公主著商人送來的，”宋鄒捧出一把劍，說道，“來人說，這是一份謝禮。”
“烈光劍。”姜恆認出那把劍了，當初耿曙把它還了回去，姬霜又將它送到了嵩縣，權當謝耿曙與姜恆在西川所做之。
如今代國名義上李霄為代王，實則已落到了姬霜控制之下。
“嫂子是厲害人。”姜恆道。
“什麼嫂子？”耿曙抽出烈光劍，看了眼，冷冷道，“婚約早就作廢了，這些天沒整治你，又拿我尋開心？”
“快把劍放下！”姜恆朝拿著劍作勢要按他耿曙說，“不是鬧著玩的。”
耿曙一手擰著姜恆手，把他按在榻上，看不看，另一手隨手推劍入鞘，分毫不差，騰出手來作弄姜恆。姜恆卻順勢搶到烈光劍，連劍帶鞘，抵著耿曙胸膛。
“怎麼？”耿曙摁著姜恆，低頭道，“想殺我？”
姜恆看著耿曙，臉上微紅，用劍鞘示威般地推了推他。
“想殺哥哥的話，”耿曙聲音低沉、好聽，一手緩慢解開衽，說道，“往這兒刺，我就死了。”
姜恆用劍橫架在耿曙脖頸上，彷彿覺到耿曙灼熱的呼吸、有力心跳。
“你，”姜恆說，“喏，拿著罷。”
姜恆在海閣古書上讀到過，一金璽二星玉，三劍四神座，烈光象徵日輪，天月則象徵月輪，黑劍，意味著漫漫長夜與滿天的星光。
耿曙已經有久沒用過黑劍了，那是他們父親遺物，他終歸需要一把兵器，烈光劍亦是神兵，再適合不過了。
耿曙翻身坐起，抽出烈光劍，認真端詳。
“你就像烈光一般，”姜恆說，“明朗。”
“我不是。”耿曙朝姜恆說，“你才是，恆兒，你起來，就像晴天一樣。”
“軍隊怎麼樣了？”姜恆扒著耿曙後背，兩人一看那把劍。
耿曙一提起來就鬱悶，接下來還有軍陣要重整，只得實實，拿出太公兵法重新佈陣。是日下午，姜恆便在嵩縣審閱變法內容，耿曙則躺在榻上，讓姜恆躺在自己懷中，一手拿著書，思考進攻越地的戰術。
待汁琮朝玉璧關啟戰，耿曙與姜恆便要馬上部署軍隊，以快打快，攻下在越地的潯陽城，運氣好的話，說不定還能活捉在別宮鄭王。
可是萬一太子靈不吃這套呢？
衛卓與管魏的計劃，則是讓耿曙接下來進攻濟州城，打鄭國的國都，這麼一來，太子靈總不能坐視不管了。
然而就憑手頭這兩萬人，要打下一國都城談何容易？最怕就是他們的軍隊在鄭國境內被拖住，展開曠日持久膠著戰。
耿曙無意識地把手伸進姜恆衣服裡，摸他背脊，猶如對海東青親暱撫摸一般。姜恆在這暖冬裡非常舒服，一腳在耿曙腳背上來回摩挲，漸漸地睡著了。半睡半醒之間，他聽見宋鄒來報，說了幾句話，耿曙冷漠地答了句“知道了”。
“什麼？”姜恆清醒過來。
“咱們斥候在膠州查到了不少運送鐵商隊。”耿曙答道，“你繼續睡。”
姜恆打了個呵欠，坐起，他與耿曙在廳內時懶得正裝，便都穿裡衣，姜恆一身白，耿曙則一身黑衣黑襪，白天出去巡軍半日，午後便回來陪姜恆。
“膠州。”姜恆想了想，看了眼牆上地圖。
膠州乃是鄭國的邊陲之地，東臨大海，北接崇山峻嶺，在那裡設立打鐵場亦是尋常。
“生鐵麼？”姜恆問。
耿曙說：“沒聽清楚，讓宋鄒回來再問？”
姜恆搖搖頭，耿曙放下手頭案卷，說：“泡澡去罷。”
城主府後有一溫池，耿曙連日練兵，不免肌肉痠痛，正好泡池放鬆一下。
距離他們來到嵩縣，已經兩個月有餘，再過二十日，耿曙便將出戰，帶著兩萬雍軍離開嵩縣，進入梁地，以掠奪代替補，一路直入潯東。
姜恆實在不能接受這種作戰方式，但汁琮決定，素來說一不二。
“這幾日就別去操練了。”姜恆說。
“幫我捏捏肩膀。”耿曙說，“沒事，不影響行軍打仗。”
耿曙肩背硬，姜恆幫他捏了幾下，見耿曙推著一片樹葉，從水上推了過去，泛起漣漪，忽然停下動作。
耿曙：“？”
姜恆怔怔看著那樹葉，耿曙便湊過去，在他側臉上親吻了下。
“怎麼了？”耿曙問。
姜恆瞬間如夢初醒，“嘩啦”一聲出水，耿曙道：“等等！怎麼了？”
姜恆裹上浴袍，赤腳就朝廳內跑，耿曙匆忙穿了浴袍，說道：“別跑！好好說話！”
姜恆說：“水運！”
耿曙把姜恆打橫抱了起來，快步進廳內。姜恆喊道：“傳宋鄒！快！把商會大統領叫過來！”
不到一炷香時分，廳內來了四個人，宋鄒、嵩縣商會大統領趙逡、以及雍軍兩名萬夫長。
“別著急。”耿曙只著一身浴袍，側身坐在榻上案前，姜恆仍披散半溼頭髮，憂心忡忡地看著地圖。
宋鄒說：“可是玉璧關來了訊息？”
“不。”姜恆走到地圖前，翻出硃筆，沿著膠州港標記，說，“膠州已探明的海道，最遠能抵達何處？”
商會大統領道：“膠州向來是鄭國的軍重鎮，訊息出不來，斥候難進去，海船多與南越互動，出港之後，往往就不知去了何處。但目前可知，鄭國確實要開戰了，因為他們……”
姜恆接了話頭，說：“因為他們往膠州運送了大量的鐵。”
“不錯，”宋鄒說，“這是今日傳回來的訊息。”
姜恆說：“即是說，被打聽到，已經是半個月前了。”
大統領趙逡點頭：“實際上他們運送鐵，時間只會更早，根據我們的推測，這個時間應當在入夏前。興許這已是最後一批了。”
“從膠州港出發，”姜恆說，“根據秋冬風向，最遠能到何處？”
耿曙沒想到，一輩子沒見過海的姜恆，竟是對海運十分瞭解。
“這要找名走過船路人來問問。”宋鄒答道，“我記得曾有吳越之地的船商，只不知他在不在嵩地，姜大人覺得呢？”
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“所有斥候送信，”姜恆說，“到這幾個地點去找，看有沒有補給站。”
說著，姜恆一路從膠州沿著海岸線往北邊標記，直到雍國境內一處海岸，雍國地廣人稀，大片土地荒無人煙，又有東蘭山天險作為屏障，擋住了那段海岸線。
與此時，姜恆生出了另一個念頭。
“孫英也許就是坐船過來的，”姜恆朝耿曙說，“只不知道，他們去了多少人。”
耿曙臉色亦變得嚴肅起來，說道：“我這就送信回去。”
“送東宮。”姜恆說。
如姜恆猜測無誤，太子靈正在堅持不懈地往雍國東北方運兵……雍地的海岸線多年來始終守備空虛，只希望現在一切還來得及。
“近期不要按計劃發兵。”姜恆朝耿曙說。
耿曙想了想，說：“太冒險了。”
“一旦太子靈繞過玉璧關前防守，”姜恆說，“把兵馬運送到雍國後方，你手裡這支兵員，就是最後的希望了，不發兵，只會延誤戰機，若在越地被拖住，最後一支救援國內軍隊沒了。”
耿曙沉吟不語，最後他決定，在這件事上聽姜恆。
“可是如不發兵牽制玉璧關，雍國想進軍，就……”
“那就讓他去死好了，”姜恆道，“先前誰還答應我一劍捅了他？”
“知道了。”耿曙馬上識趣地說，他當然知道姜恆是在說反話，這些日子以來姜恆是最焦慮那個，直到過了發兵時限，他仍讓耿曙強行按兵不動。
耿曙放出去海東青，帶回來的訊息則是汁琮的三個字：知道了。
“什麼叫‘知道了’？”姜恆難以置信道，“他不派人去查麼？”
“他說知道了就是知道了，”耿曙說，“我有什麼辦法？”
這個時候，宋鄒傳喚的船商來了，姜恆馬上從耿曙懷中起身，正了正衣裳，已經來不及問他字了，說：“從膠州出發的海船，北上後，最遠能抵達什麼地方？”
“回大人話，”那船商說，“小的只在吳地跑過幾年船，具體情況不清楚，只能道聽途說……”
姜恆：“知道多少就說多少。”
“……鄭地四個港口，往來南越等地，所做無非海上生意，鄭人的船大多是江船，想要海上航行大船，須得求助於郢人。但膠州港口往北方一路過去，多年來幾乎無人去過，鄭國也不允許任何商道途經膠州，俱是官船……”
“……膠州與北地的林港等地，多年前聽聞有過往來，但只要北上，暗礁極多，春夏間，幾乎無船能平安到此處。”
“筆你。除非什麼？”姜恆遞他硃筆，知道他一定還有話說。
船商尋思片刻，圈出一塊海域，說：“大人說的是，除非秋冬交季時，會有一個月上下西南風，如利用好這段時間，便能將船從膠東出發，花上整整一個十月，開到東蘭山最東邊，但是有沒有能靠岸的地方，小人就……”
姜恆聽了這話，簡直是天旋地轉。
現在他唯一希望，就是鄭人只送了軍隊進入雍境，尚未成功策反林胡、氐二族人，否則……
“一艘船可以運多少人？”耿曙直到此刻，仍然保持了鎮定。
“多則兩千，少則八百，”船商說，“並無定數，若將貨艙騰空，嗯，平均兩千人是可以。但商路講究的是‘往返’，這條海路有去無回，所以鄭國幾乎從來不與雍國走海道生意……”
姜恆坐在榻上，無意識地揮手，示意先退下，再看耿曙時，耿曙表情依舊鎮定。
“不會有太多人，”耿曙說，“算他們十條船，只有兩萬人。”
姜恆說：“風羽回來了？玉璧關下誰在領軍？”
耿曙說：“武英公主，父王還坐鎮落雁，都在等咱們進攻潯東城的訊息。”
距離他們約定時間，已經過了足足十天，耿曙始終按兵不動，奇怪的是，落雁城也沒有訊息，信使本該三天前抵達嵩縣，催促耿曙，並帶來汁琮的大怒。
我讓你襲擊敵人後方，你現在居然還在嵩縣按兵不動？！
但信使沒有來，耿曙放出海東青，一來一回，要四天時間。
緊接著，海東青帶著一塊染血布條，飛進了城主府內。
上面只有六個字：落雁被圍速救。